転生勇者が死ぬまで10000日

第10章ー28

　「……くっそ」

　喉の奥から、絞り出すように声が漏れた。

　拳を握り締めたまま、目の前の男を睨みつける。

　――全力だった。

　出し惜しみなんてしていない。

　迷いもなかった。

　自分が持てる魔力を限界まで右腕に集中させ、炎の魔力を拳へと叩き込んだ。

　命を削る覚悟で放った一撃。

　【火球・炎衝拳(インパクト)】

　炎の魔力を拳の内部に押し込み、着弾と同時に爆発させる。

　外側から殴り潰すだけじゃない。相手の内部へ直接衝撃を叩き込み、内側から破壊するための一撃だ。

　あの元十死怪・グリムフィッシャーですら、まともに受ければ粉砕できる威力。

　分厚い筋肉だろうが、頑丈な鎧だろうが、その内側へ叩き込まれた衝撃までは防げない。

　それを――顔面へ直撃させた。

　避けられなかった。

　防がれた感触もなかった。

　なら、普通なら――。

　頭部が潰れていてもおかしくない。

　脳が破壊され、そのまま即死していても何の不思議もない。

　なのに。

　「……は？」

　土煙の向こうから、人影が現れる。

　ゆっくりと。

　何事もなかったかのように。

　そして、その姿を目にした瞬間――俺は言葉を失った。

　ブラムだった。

　奴は首を軽く回すと、肩に付着した埃を払う。

　まるで、少し転んだだけだと言わんばかりに。

　「……嘘だろ」

　確かに、ダメージはある。

　頬には紫色の痣が浮かび、俺が拳を叩き込んだ箇所は赤黒く変色している。

　鼻からは細い血の筋が流れ、それが唇を伝って顎へと落ちていく。

　だが――それだけだった。

　致命傷どころか、戦闘不能ですらない。

　奴は今も、何事もなかったように立っている。

　「拳に炎の魔力を乗せ、内部から爆ぜさせる一撃……なるほど」

　ブラムは自分の頬に触れながら、淡々と口にする。

　まるで戦場にいるとは思えない。

　まるで教師が、生徒の魔法を講評しているかのような口調だった。

　「やつを倒したのは小娘一人ではない、ということか」

　そして、俺へ視線を向ける。

　「小僧、お前も相応に力を持っているらしいな」

　指先で鼻血を拭う。

　赤く染まった指先を眺めた後、ブラムは薄く笑った。

　「愚かな人間にしては……中々良い魔力だ」

　……こいつ。

　本気で、俺を評価しているつもりなのか。

　渾身の一撃を顔面へ叩き込まれた直後だというのに。

　それでもなお余裕を崩さず、まるで他人事のように俺の攻撃を分析している。

　その事実が、何よりも恐ろしかった。

　――本当に、大したダメージを負っていない。

　「…………」

　背筋を冷たい汗が伝う。

　どうやって防いだ？

　直撃だった。

　間違いなく、拳は奴の顔面を捉えていた。

　ガードされた感触もなかった。

　避けられた感触もない。

　それなのに、結果はこれだ。

　（どうやって耐えた……？）

　頭の中で、考えられる可能性を片っ端から並べていく。

　殴った瞬間、血を操って内部を守ったのか。

　衝撃そのものを血で分散させた？

　それとも、俺の拳が触れる寸前に頭部だけを強化した？

　あるいは――。

　もっと別の能力があるのか。

　考えれば考えるほど、嫌な可能性しか浮かんでこない。

　こいつは、俺が知っている吸血鬼とは違う。

　いや。

　そもそも、俺たちが知っている常識そのものが通用しない相手なのかもしれない。

　そんなことを考えていると――。

　「しかし――」

　ブラムの声が、わずかに低くなった。

　先ほどまでの余裕ある声音とは違う。

　どこか、冷たい。

　「高貴にして美麗なるこの私の顔に、傷を付けるとは」

　空気が変わった。

　ほんの一瞬前まで存在していた余裕が、消える。

　ブラムがゆっくりと顔を上げた。

　その瞳からは、先ほどまでの愉悦が消えている。

　代わりに浮かんでいたのは――底の見えない殺意。

　「万死に値する行いであるぞ、小僧」

　「ッ！？」

　瞬間。

　身体が強張った。

　威圧。

　目に見えるものではない。

　なのに、確かに感じる。

　空気そのものが重くなったようだった。

　肺が押し潰される。

　息が詰まる。

　心臓が一瞬だけ、拍動することを忘れたような錯覚に陥る。

　――怖い。

　理屈じゃない。

　身体が本能的に理解している。

　こいつは今まで、本気で戦っていなかった。

　今までの攻防も。

　俺たちの攻撃も。

　奴にとっては――ただの遊びだったのだ。

　「遊びは終いだ」

　ブラムが、ゆっくりと両手を持ち上げる。

　そして、指先と指先を合わせた。

　複雑な幾何学模様を描くように、両手を組み上げていく。

　その所作は奇妙なほど優雅だった。

　無駄がない。

　焦りもない。

　まるで、これから行うことが絶対に成功すると確信しているような動き。

　だからこそ――嫌な予感がした。

　「ここからは――死合《しあい》と行こうか」

　笑う。

　その笑みを見た瞬間、背筋が凍った。

　さっきまでの笑みとは違う。

　愉快そうに笑っていた先ほどまでとは、明らかに何かが違う。

　あれは――。

　処刑人の笑みだ。

　「……っ」

　両手の間に、赤黒い光が集まり始める。

　血のような赤。

　そこへ禍々しい魔力が混ざり合い、粘つくような光となって渦を巻いていく。

　ただ魔力が集まっているだけじゃない。

　周囲の空間そのものが、歪んでいる。

　ギシ……。

　ギシギシ……。

　何かが軋むような音が響いた。

　視線を足元へ落とす。

　床に刻まれていた亀裂が、ゆっくりと広がっていた。

　さらに、その亀裂をなぞるように赤い光が走る。

　壁面にも次々と赤い紋様が浮かび上がっていく。

　床。

　壁。

　天井。

　その全てへ、血のような赤い光が広がっていく。

　まるで――。

　この空間そのものが、奴の領域へと塗り替えられているようだった。

　「……まずい」

　直感が叫んでいる。

　これは、単なる攻撃魔法じゃない。

　もっと危険なものだ。

　逃げ場を奪う。

　戦場そのものを作り変える。

　相手を、その術式の中へ閉じ込める。

　――盤面をひっくり返す類の術。

　脳裏に、嫌な記憶が蘇った。

　かつてグリムフィッシャーが使った魔法。

　あの時もそうだった。

　圧倒的な魔力が周囲へ広がり、逃げ道そのものを奪っていった。

　あれと同じ。

　いや――。

　もしかすると、こいつの方が遥かに強い。

　「魔導結界！！」