剣豪、という呪い

復ッ活ッ。宮本武蔵復活ッッ！！

────斬った。

斬りに斬った、名が轟くまで、顔を隠さねば表を歩けぬ程まで、誰の瞼の裏にも顔が浮かび、名のある武士に、名のある家に、名を響かせ続けた。

斬っていないものが思い出せないほど、斬り続けた。着物を、ヒラリとまう羽を、分厚い肉を、鋼鉄の兜を、頭蓋を、命を。

斬り『伏せた』。斬り『歩いた』。斬り『進んだ』。

斬に生を見出し、斬って斬って斬って斬って、生きてきた。

大剣豪？否、傾奇者？否、兵法者？多少、否。

──宮本武蔵は、宮本武蔵だ。

生き『残る』ならば別の方法がある。生き『続ける』なら隠居でもすればいい。誰の脳髄にも染み渡るような『生き方』がしたいのなら、剣を握らず筆を取り、雑兵にてっぽうでも握らせればいい。

だが、剣を握り、斬る道を選んだ。

けれど、剣を握り、戦場に立った。

しかし、剣を握り、生きてきた。

次第に───剣を握らずとも、我が手に二刀あり。

新たな戦火を、新たな戦いを、新たな名声を。

殺戮者？否、武闘家？否、性悪に生き足掻く卑怯者───的外れでは無い。

それでも、宮本武蔵は宮本武蔵だ。

命は軽く、羽毛を超え、雲に触れ、空に落ちる。

一太刀に命を掛ければ自ずと、命は一太刀分の価値しかなくなっていく。

二太刀目を振るう機会があれば、それはただ生きながらえているだけで、同じく二太刀目に命を掛ける。

三、四、五、〜〜〜〜万。数えたことは無いが、死合いで振るった凡そは覚えている。

そして一度、奇跡が起きた。

老い、朽ち、所詮は日ノ本の天下一。

二度目の生を受ける、という奇跡で、今度は真に天下一を目指していいと。

そんな世界で、拳士に出逢う。

──疾く、迅い少年(ボン)とのじゃれあいから始まり、現代(イマ)の武術を舞って魅せた格闘家。大陸の人を斬ってみればどうだ、己が異物であることをまざまざと理解(ワカ)らされ、妖術使いまで出てきた始末。

斬れば、天下一に届く強き人との立ち合いは───……そうだな、守護る者によって、斬った所で変わらぬイマの理を教えられた。

さりとて、宮本武蔵は宮本武蔵でしかない。

変えられぬ性を前に、世から弾かれた獣と、俺すら守護ろうとした……ククっ、本部以蔵。遊びを止め、元鞘に戻ったその後には、仏の様な男と、最後には少年(ボン)からお呼びではない、あっちでやってくれと追い出された。

理が通らぬ、虚しい終わりではあった、が。

理が通らずとも、愉悦(たのし)かったとも。

理の通らない、もてはやされ方もした。

斬る事を望まれても、斬られる事を望む者なんていない。『斬る』意味を理解していない者は、『斬る』ことを拳法の一つか何かだと。

皆、あの世界の拳士は皆、幼子のような顔を向けてくれる。宮本武蔵に、期待してくれていた。夢を、夜更けに語る物語を、人道の光を見るように、我を見る。

その形無き力に『選ばせられた』のだ。時には斬る事を選ばされ、斬ら否(ず)の道を本部以蔵に『選ばせられた』。

力とは我儘を押し通すモノの筈、で、あるのならば、見事也。

人斬り宮本武蔵は、見事に負けた。

だとしても、宮本武蔵は宮本武蔵。

孤独は、癒えない。

「──。偶然の産物にしか過ぎないけれど、そうだね…利用出来るものは、利用していこう」

淡い視界。淡い意識。淡い声。

覚えがある、二度目の生、始まりは……このような……。

────。

ふむ。どうも、奇跡とやらは何度も起きてよいものらしいな。

そしていつも、どんな世でも、手を出してはいけぬ禁忌に触れるのは、愚か者か。悪徳が、非逆が声に出ておる。

──変わらぬ手足、感覚、意識。

無刀を象る我が両腕、ここに在り。

膜を破り、水のような液体に触れる身体は現実に有る。

で、あれば、ここは。

「ふむ」

「あっち、とは、ここか？」

「あっち？」

──邪悪、だな。

未来の日ノ本に居た…かがくしゃ、あれとよく似たどうにも悍ましい業が理解る。

人殺し、戦であれど、こうも屍に囲まれまい。何もない平野の真ん中で、屍の山が睨みつけてきよる。

「──おっ…」

左薙、後に断頭。

──袈裟を着た若者が、もつれるものも無い場所で足を絡ませて一、二回転、くるりと転ぶ。

解せない顔で、いやしかし、確かな実感を持ち首筋へ手を当てる。

繋がっているのが当たり前の首と胴体、それがどうだ、確かに『斬られた』。確かに『死んだ』。

なのにどうして生きているのか、ペタリと床に背を向けた後…伸びをして、起き上がる。

「なるほど、気配斬りって奴？」

「問うまでも無かったか。見れば分かる、なんとなんと…──積み上げきったものよ」

「千、いや、万は下らぬその頭蓋。天を覆う嘆きと涙で作られた雷雨。その全てを呑む暗闇、そしてその中で貴様は嗤っているな」

「俺とて、身震うぞ。──ボン、あっち、とはとんでもない場所だな」

この男、地獄の鬼も泣きわめこう怨嗟に塗れておきながら、なんともまぁ、静かなものよ。

「そうだね、言う通りだ。さて…君の名前を聞こう、名前は大切だ、君がどうしてここに居て、生きて、存在しているのかを定義する」

「特級仮想怨霊、君の──名前は？」

「──名は武蔵、性は宮本」

「────宮本武蔵と申します」

■

──あの男は、模倣された魂だと言った。

この身、この心確かに武蔵あれど、真の意味で『元』では無いと。

無念、執念、執着、羨望。人の業がじゅりょく、なる力へと澱み積もるこの世界、風景の様相は変わらぬが、根本が異なる別の世界。

時に──じゅりょくは受け止める器が必要なのだと、零れ、滴ってしまったものは、歪な形、じゅれい。として生れ落ちるのだと。

そして俺は、零れた結果なのだと、あの男は言った。

あの時と同じ、民が、衆が求めた『宮本武蔵』が世界から零れ落ちた。その結果が俺なのだと。

「で、あるのならば。何故俺に拳士との果たし合い、その実感が残っている？」

「んー。分からないね。まっ、時々あるんだよ、位相の違う場所、魂の通り道からひょいと転がってくる事が」

「ふむ──。あいわかった、して夏油殿。俺に、何を望む？」

「望む……ねぇ…。特に何も、妙な反応があったから寄っただけさ。取り込めそうなら取り込みたかったけど…それだけ自我を確立、いや、前世を持ち込んで来ちゃったのならめんどくさい」

「──自由だよ、宮本武蔵。君は自由だ、腹の中に渦巻く呪力を世に吐き出そうが、有り余る欲望を世界へ向け本望を果たそうが、なんにせよ突き進んでいい」

「群雄割拠のこの時代、君は望む形を求めていい。質問を返そう宮本武蔵」

「君は、何をこの世界に望む？」

────。

歪みを自覚し、歪みに歪み果てた己の欲望。俗物にして、生の果てにして、終わりの無い欲を抱え、剣を握った。

それしか生きる道は無い、そうすることでしか生きれない、そうあれと生きてきたのが我、宮本武蔵。

「ククッ──。なるほど、確かに呪いだわな。俺は」

「……？」

「夏油殿、興が分かぬかもしれないが聞き入れよ。俺は贅沢が好きだ、女人も、目が眩む黄金も、地平線まで続く御馳走も、世界に響く名声も」

「何を望むか、ならばこう答えよう。──全てだ。獣を斬り、人を斬り、群れを斬り、国を斬り、斬って斬って斬って斬って───！斬って、全てを手に入れたい」

「我が剣は、一度天に届いた。しかし天は、我が剣に答えを示さず」

「何のために剣を握り、何のために刃を振るい、何のために命を斬り、何のために手に入れる────我事におゐて後悔をせず、我神仏を尊び神仏を頼らず。答えは、斬って手に入れよう」

一度剣を手にしたのなら。

一度も剣(拳)を手放すなかれ。

一度道を歩むと決めたなら、一度たりとて逸れる事なかれ。

他者に感銘を受けようとも、人生を変えられる何かを授けられようとも、己が己である事は変わらない。

宮本武蔵は、宮本武蔵。

それがたとえ、呪いだとしても───、

変わらぬよ、なぁ強き人。そして、少年(ボン)。

「──。くっ……あはははははっ！いいねぇ君。私と似た者同士だ。求めたのなら、求め切るまで求めざるを得ない。呪いに等しくとも歩みを止められない、いつかくる終わりまで」

「うん。気に入った。私もね、丁度友人が欲しかったんだよ。私の隣に居れば、君が好きなだけ斬れる時間を、世界を作ってあげられるけど？」

「ふぅむ………───」

「一つ忠告しておくと、この世界には君の知らない『最強』も居る。事前情報が無いと、暴れ尽くして殺されるのが関の山。そこら辺のサポートもしてあげるけど？」

「………………」

「……悩むねぇ。私がこれだけ欲しがる相手も、中々居ないんだけど……」

「ああいや、その、なんだ」

「前もそうだったんだが、先に服を頂きたい…」

「──ぷっ。っははは…。あーもう、本当に君、最高」