ホーゼンフェルト武芸帳 シュヴァルツェスマーケンEXTRA

勝利の美〇

◇

で。

一方でおさまらないのは、吹き飛んだ、そして負けを宣告されたはずのキルケである。

「ま、まだまだぁ！」

と、大声を上げて立ち上がる。

実に痛々そうではある。

「もう一本勝負よ!!」

あたしはその姿に大きく溜息を見せ。

「あんなこと言ってるよ、ねえ、イングヒルトォ？」

「私とも対戦されますか？ キルケさん」

「アカにファーストネームで呼ばれる覚えは！」

「あーもー。めんどい。超めんどい！ 行こ、イングヒルト。あたし喉乾いた」

「はいはい、ジュースですね、約束の。勝利おめでとう、アネット」

「ありがとう！ でも本当に奢ってくれるの、イングヒルト？」

「もちろん！」

「やりぃ！」

あたしは味を思い出して喜ぶ。あれは美味い。

あのジュースは最高なのよ！

「ちょ、待ちなさいあんたたち！」

「あー、うるさいうるさい、負け犬が何言ってるー。撃墜王のお爺様が泣きますわよ、おほほほほ」

「あー！ あんたって！ 私の血筋どうして知ってるのよ!!」

「「だって、有名じゃない」」

キルケは一人、体育館に残される。

ただ、彼女は言葉を聞いた。

「あら、西の方、シュタインホフさん。そうだ！ あなたも喉が渇いたでしょう。お茶にしませんか？」

「はぁ!?」

イングヒルトが誘い、キルケはぼやく。

「おいでなさいな、何も取って食べたりなんていたしませんわ」

「そ、そんなんじゃないし！」

イングヒルトの笑顔にキルケの顔が、一瞬で朱に染まった。

「ちょ、何言ってるのよイングヒルト！」

「まあまあアネット。刃を交わし、お互いに分かり合った中ではありませんか彼女とは。一緒にお茶ぐらい、幾ら東と西でも、構わないと思いますわよ？」

ちょちょ、大丈夫……大丈夫なんだよね、密告されないよね!? 焦る焦る。

右、左、前後！ 体育館に残ったのは私たち三人だけ、ＯＫ、密告者はいたとしても聞いてない、ヨシ！　ラッキー！

◇

勝利のジュース、不二家ネクターを片手にあたしらは。

「ぷはー、ホントに美味しいね、このピーチ味」

あたしはいつものジュースを飲んでいる。

「強いレモン味と控えめな甘さのビタ・コーラと比べてどう？」

「どっちもどっちかなあ」

「そう。ま、不二家ネクターは果実汁だもんね。缶に書いてあるでしょ？」

「ごめん、あたし、チャイナレターは未だに良くわからない」

「はあ、アカは日本語も知らずに日本へ留学しに来たわけ？ 情けない」

「あんたね、敗者の癖にジュース奢ってもらってる自分をどう思うわけ？ どんな気持ち？　ねえ、今どんな気持ち!?」

「う、煩いこのアカが！ やっぱりあなた嫌いよ、西とか東とか関係なく！ あなた、人を惨めにして面白いわけ？」

「いや全然。面白くなんて無いわよ。で、キルケはどうなの？ あなたの国にも美味しいジュースの一つや二つ、あるんでしょ？」

「話の筋を折る人ね、あなたは」

「どうでもいいじゃない。それで？ あなたの国の代表的なジュースと比べてどうなのよ？」

「味は甲乙つけがたいわね、このジュースも美味しいけれど、どうしても故郷の味を贔屓しちゃうもの」

「ああ、その辺りの感覚はあたしらと一緒なんだ」

「そうですね、アネットとキルケの仲直りの印に私も一緒に不二家ネクターを頂きますか」

イングヒルトの言葉にあたしとキルケが固まる。

ちょ、ちょちょ、何言ってるのイングヒルト、流石に今の発言はＮＧよ!?

周囲に誰もいないからいいけど。

まったく、発言の一つ一つにドキドキしちゃう！

「東と西。でも同じドイツ人。仲良くしましょ？ いえ、喧嘩はやめませんか？ ええ、形だけでも」

「西の犬と仲良く!?」

「アカと友達になれ!?」

「あら、お二人とも既に仲良しじゃありませんか？ 先程も申しましたけど、剣で語り合い、こうして一緒に器をぶつけ合ってお互いを認め合う。素晴らしいことだと思いません？」

と、イングヒルトはキルケと乾杯。あたしの顔が硬直する。なんてこと言うの！ なんてことするの！

でも、イングヒルトはこう続けたのだ。

「西の方に東の良さを伝える。いい機会ですし、すでに喧嘩もして、雨降って地固まる。素晴らしい日本の慣用句です。相互理解には充分ですわ」

あたしとキルケはお互いに目を見合わせる。あたしは秒で固まった。

あ、その言い訳はＯＫね。

あたしの胸に、イングヒルトの言葉がすっと落ちた。

「……くっ、そうね、私もアカと決め付けて悪かったわ。仲良く……いえ、友達でいましょ、二刀流の剣士さん」

キルケの苦虫を噛み潰したような顔。

だが、彼女はあたしを立ててくれていた。

直情的で喧嘩っぱやい、意志の強そうな美人の面影はそこには無い。

柔和な顔があるだけだ。

東も西も無い。あえて言えばドイツ人でも日本人でもない。

そこあるのは一人の少女の顔だけ。

「……そ、そうね。あんたがそれを先に言うのなら、考えても良いわ。あたしの名前は剣士さんじゃなくてアネット」

「キルケよ。もう覚えてもらってるわよね？」

「もちろん。勝利の女神キルケ。それに相応しい戦いだったと思うわ」

「私、負けたんだけど」

「そうね、でもあんたはイングヒルトとあたしを前に、矛を収めた。そして何より友好を、友情を求めてきてる」

「な、恥ずかしいでしょ、そんな事ズバリ言っちゃ！」

キルケの顔が赤くなる。

「ね、アネット、もう私たち三人は友達ですわよね？」

「そうね、ま、認めるわ」

「ふん、礼はいらないわよ？」

「……どこの誰が友達に対して『今日から私とあなたは友達よ？』なんてバカなこと言うのよアホらしい」

あたしが言えば。

そうなのだ。もういいや。このことは日記にには書かないでおく。

西ドイツのバカを剣道でやっつけた、とは書くけれど。

「え？ アネット？ 今私がそう言って見せたんだけど!?」

あたしは苦笑する。

一つ諦めたら、緊張の糸が切れたとしか。

「これだから旧貴族は」

「関係ないでしょ」

「え？ それって私にも言ってるわけ？ 私の家系も旧貴族なんだけど！」

二人の抗議にあたしは笑う。

日本に来て同一民族の友達ができる。

日本人と友達になる前にだ。

縁とは不思議なものである。

あたしはともかく二人はそれぞれ、どう思ったのだろう。

それは、あたしにはわからない。

ともあれ、あたしは、再びジュースの味を楽しむことにした。

「祖国の味もいいけどこちらも捨てがたいわね、悔しいけど。不二家ネクター、だっけ？」

「ええ、病みつきになりますわ」

「東ドイツに帰る前に、絶対この桃果汁ジュースの作りから覚えて帰る～」

「どうやって？」

「聞くか、図書館？ 工場に押し掛ける？ 原液に秘密があるに決まってるわ！」

「すごいバイタリティ。私はとてもそのアネットのやる気には追い付けませんわ」

と、汗かきと勝利、そして友人の輪が広がった後のジュースは格別だった。

あたしを含めて三人娘はそれぞれ、自販機横の空き缶入れに空の缶を投げ込むや。

「今日はありがたく奢られてあげるわ」

「何それ。何全力で平らな胸つっぱっているの？」

「この借りは返す、そう言ってるの！」

キルケが叫ぶ。

あたしは思う。もうげんなり。でも、それも悪くないと思うのだ。

ただ、今の心境は。

ただただ、めんどくさ……と思うのだ。