機動戦士ガンダム 不死鳥戦記 作：だいたい大丈夫
そこには、かつて幾度となく刃を交えた白いガンダムの姿があった。
カリスとシャアは、再びアムロと対峙する。
宇宙世紀〇〇七九年、十二月二十四日。
「ほ、報告！！ ソロモン要塞外壁に、連邦軍第三艦隊が取り付きました！！ 敵の攻勢は凄まじく、守備隊だけでは支えきれません！！ ドズル中将は水際で叩くべく、残存戦力をかき集めて総力戦を展開中とのことです！！」
外壁まで来ているだと！？
こっちから見えているのは、まだ要塞の裏側だ。
向こうには暗い岩肌しかない。
その縁でときどき光るものがある。味方が撃っているのか、味方が撃たれたのか。
ここからでは、それすら分からん。
「……………全艦、最大戦速。ソロモンへ急行する」
木馬め。
「ソロモン宙域まで、あと十分です！！」
十分も待てというのか。その間、ここからあの光を数えていろと？
「俺も出る」
「カリス様！！」
駄目だ。今度は最後まで言え。言い負かしたい相手なら、こんなに声を出しにくくはないのだが。
「『最高指揮官は前に出るな』と言いたいのか？ だが、ガンダムが前線にいる以上、俺が出ないという選択肢はない！！ テイラー少佐、これは連隊長命令だ！！」
……少佐、か。
俺がニキさんをそう呼ぶのは、珍しいことではない。なのに今は。
怒ってくれてもいいぞ。無謀だと仰るなら、いくらでも言い返す用意がある。
いつものようにもう一度、名前を呼んでくれてもいい。
「か………カリス様………はっ。承知いたしました、司令官」
それは嫌だ。
命令は聞いてほしい。だが、そんな返事をしてほしかったわけではない。
随分と勝手だな、俺も。
「……すいません、ニキさん。無茶を言って」
額に唇が触れた。
一瞬だったのに、離れてもまだそこが温かい。……ああ、これはいかん。もう一度なら、さっきの十分をいくらか使ってもいいと思いかけたぞ。
「いえ……無事に行ってきてください、カリス様」
はい。行ってきます。
せっかく、いつもの呼び方へ戻してくれたのだ。もう少し、その声だけ聞いていたい。
「私も出よう。ゲルググでな」
……お前は、どうしてそんなに簡単に出られるんだ。
俺が命令まで持ち出して通したところを、後から当然のようについてくるな！
「友情だよ。友の背中を守るために、付き合ってやろうというのだ」
「勝手に人の心を読むなよ」
「ふっ、君の場合は心を読むまでもなく顔に出ているのだ。実に分かりやすい男だよ」
「ちっ……」
便利な面を被った奴に言われてもな。こっちにも一枚寄越せ。今なら、欲しい理由がよく分かる。
「……おい見ろよ、おでこにキスだぜ……」
「あれはやっぱり…………」
「ああ、艦長は間違いなく司令官の愛人だな……」
本当に一枚寄越せ、シャア。今すぐだ。
ここで振り返ったら、どんな顔を見せることになるか、自分でも分かる。
だからといって、ニキさんの聞こえるところで違うぞと言うのも嫌だ。
早く行け、俺。さっき自分で命令まで出したじゃないか。
「カリス・ジークフリード・フロートニック。トルネードガンダム、出る！！！」
カタパルトの加速で、背中が座席へ沈む。
「シャア・アズナブル。ゲルググ、発進する！」
横から赤が来る。近い。もう少し離れろ、と言いかけたが、それ以上は寄ってこない。こちらが見失わず、邪魔にもならないところに、ちゃんといる。
……分かったよ。背中は任せる。
◇◇
『みんな！ 連続の戦闘だが、疲れてないか！？』
『残敵掃討で、いい準備運動ができた……と言ったところだな。カリス、お前こそ準備不足で落とされるなよ？』
『抜かせ！』
こっちは準備する時間だけはたっぷりあったんだぞ！
……あったが、声が普段と同じ調子でよかった。
返事の来ない二機のことまで訊きそうになったのは、こっちの都合だ。
前を見ろ。今、俺の声を待っているのは、戻ってきた奴らだ。
『アムロ君、と言ったかしら？ あの坊や。……結局、相手をしないわけにはいかないのね』
声の後ろで、歌が続いている。
……歌？
耳を澄ませると、甘ったるい節が途切れず聞こえてくる。回線の雑音かと思ったが、あれほど楽しそうに歌う雑音があるものか。しかも、エターナが言葉を切るたびによく聞こえる。
『……随分と懐かしい曲ですね、フレイル少佐』
『ラジカセか……？？ おいエターナ、お前にそんな音楽の趣味なんてあったか？』
『ちょっとね。本国での休暇中に買ったのよ。これを聴いていると、不思議と感覚が集中できる気がしてね。……サイド3の街角で会った、とてもいい男が聴いていたから』
とてもいい男。
そっちの方が気になる。どこの街角だ。どうやって知り合った。
……俺が親父の代わりに問い詰める筋合いでもないか。
もう一節、歌が聞こえる。
いつも持ち歩いているのなら、帰ったら貸してくれないかね。
男の話を訊くかどうかは、その時に考えよう。たぶん訊くが。
『……まあいい！ 全機に告ぐ！！ 連邦の木馬が出てきたら絶対に逃がすな！ だが、白いガンダムの相手を俺たち以外がする必要はない！ 死にたくなければ、奴の間合いからは全力で離脱しろ！』
『あれ？ カリス、僕たちは逃げなくて良いのかい？』
そりゃあ、逃げたいさ！
『俺たちは、後で少しばかり多めに危険手当をもらうとしようか！ いくぞ！！』
誰の判が要るかまで、この男に訊かれる前に行くぞ！
◇◇
「ジオンめ……！！ ここまで戦力差があるってのに、なんて粘り強さだ！！」
連邦兵は、盾の縁から見える砲台に狙いをつけていた。
「だが同じことだ！ 要塞にここまで取り付いてしまえば、連邦の勝利は絶対に揺るがん！」
その声が途切れたところで、ようやく砲火が止んだ。伏せていた場所から前を見ると、アランのジムはもう次の出っ張りのところにいる。
今度は自分の番だと思っていたのに、また先を越された。
「しかしよ……第二艦隊からの増援が来ないって、さっき隊長が……」
いつだったか、もう少し待てと言われた。アランの声がした。
「すまんな、通信が途絶えているのは事実だ。だが、うろたえるな！！」
「増援なしでも、ここまで完璧に戦線を押し広げられたお前たちは俺の誇りだ！ このまま要塞を落として、胸を張って地球へ生きて帰るぞ！！」
「はいッ、隊長！！」
返事の中に、キールとランドの声があった。
二人がこんな時だけ、揃って自分より先に答えるのが可笑しい。
地球へ帰ったら、そのことを一度言ってやろうと思った。
耳元で、短い警報が続けて鳴った。
「！！ レーダーに未確認の超高熱源反応！！ 敵モビルスーツが、急速接近――ッ！！」
「何だと！？ ぐわぁぁぁッ！！」
ジムの胸に、光が刺さっていた。
アランの声は、それきり聞こえない。盾が裏返しになってこちらへ流れてくる。さっき見えたばかりの傷が目の前を通った。腕はついていなかった。
「アランッ！！」
「くそっ、何者だッ！？ どこから撃ってきた――」
光の来た方を見上げると、まだ遠くにいると思っていた機体が、もう顔まで見えるところにいた。見間違いであってほしかった。
「あ……あれは………ガンダム……？？ 紫色の……！？」
「まさか！！ ガンダムは連邦の新型兵器のはずじゃ……ぐわっ！！」
「キール！！！！」
その名前に返事が来ない。
キールのいた辺りには球形の破片が散り、何かが盾に当たるたび、操縦席まで細かく揺すられた。
誰が前へ出る。誰が下がる。もう隊長の声はしない。
味方のジムが一機、目の前を横切った。
「ジオンにもガンダムがいるのかよッ！？ クソクソクソッ！！ 当たれよ！！ なんで至近距離の弾が全部当たらないんだッ！！！」
ランドの声だ。
撃っているジムが見えた。その向こうには紫がいる。あの距離なら、自分だって当たると思う。けれど、弾の届くところに機体があったと思った次の瞬間には、そこにもう何もない。
ランド、下がってくれ。
重なったままでは撃てない。横へずれてくれたら、まだ間に合う。
『…………落ちろ』
光で、二機の形が分からなくなった。
「がぅ……、…か……。母さん……」
まだ声がする。探せば見つかるはずだ。
「ランドォォォォーーーーッッ！！！！」
返事はなかった。
紫のガンダムがこっちを見ている。今なら間に味方は一機もいない。あんなに空けてほしかった射線が、どうして今になって、こんなにきれいに空いているのだろう。
引き金に指をかけた。そのときには目の前に銃口があった。
◇◇
『ポイントイプシロン、敵前衛の排除を完了。拠点を確保した』
『やるじゃないかカリス。単機で八機を、二分も経たずに全滅させるとはね』
『お前も同じようなものだろう？』
『フッ……とにかく、敵の橋頭堡は奪い返した。マークたちも外縁を完璧に押さえている』
少し離れたところに、こちらへ寄ってくる味方の光が見える。
よし。もうあちらは任せられる。俺の方は、白い奴を見つけなければならん。
いないうちに木馬を探せるなら、それに越したことは――。
『ああ。だが、本番はここから――っ！！！』
痛い！
目の奥を突き抜けた。何かを見たわけでもないのに、上にいる、と分かる。背中を反らしたくなるほど、そちらから来る。
俺だけ避けてどうする。隣にシャアがいるぞ！
『シャア！！！ 上だッッ！！』
『むっ！！！』
光が二機の間を通った。避けた後でさえ、まだそこへ身体が置き去りになっているような近さだった。
上に、白い機体がいる。
来たか、ガンダム！！
（ーーまだ、戦う気なのか……！！）
さっきの痛みが引かないままに、言葉が直接入ってくる。
お前、今のを何だと思って撃ったんだ！ こっちは避けなければ死んでいたぞ！
『くっ……俺の頭の中に勝手に入ってくるなよ！！ ニュータイプめ！！』
（ーー貴方だって………ニュータイプだろうに！！）
同じだと言われたところで、嬉しくも何ともないわ！
俺はお前に頭の中まで触ってもらうために出てきたわけではない。
こっちがどう思っているか知りたければ、まずその銃口を外せ！
撃ってくる奴と、どうやって落ち着いて話せというんだ！
『俺はニュータイプじゃない！！ 俺は……俺だッッ！！』
当たらない。
外れたのは分かる。だが、どれほど動いて避けたのかが分からん。ほとんど同じ場所にいるように見えるのに、俺の撃った光だけが向こうへ抜けていく。
次を撃てると思った時には、もう白い腕の方が先に来ている。地上でやり合った時なら、あの距離からもう一発は撃てた。今は引き金へかけた指が動くまでの間に、サーベルが見える。
近すぎるぞ、アムロ君！
俺の首まで来ると思った。盾を間に合わせられるかどうかも、もう目で追っていては分からない。
その時、澄んだ音が聞こえた。
『ラ………………ララ……………ララァ…………』
『なに……！？ この感じは……！？』
白い機体の横で、光が弾ける。刃が外れ、ガンダムが離れた。
その行き先へ、今度は小さな光がいくつも寄っていく。
もう、逃げる先にいる。
『ビットか……！！ ナイスタイミングだ、ララァ！！』
ようやく息が入った。ああ、助かった。
緑のエルメスが見える。その前に、ガンダムがいる。
……どうした、ララァ。
狙える距離のはずだ、次のビットが来ない。それどころか、ガンダムの刃がこちらを向かなくなっている。二人の間に、小さな光がいくつも浮いていた。さっきまでの砲火とは違う。
（貴方は………何故、こんなにも戦えるの……？？）
（く………………この温かい光は……君なのか……！？）
ララァが何を見たのかは、俺には見えん。
『ララァ！ 敵との馴れ合いはやめろッッ！！』
赤いゲルググが見えた。光の浮かぶところへ、まっすぐ来る。
シャア。お前には、聞こえていないのか。
『大佐！ 退いてください！！ 邪魔ですッッ！！！』
『ぐ、ぐううッッ！？』
邪魔！？
……いや、シャア、そっちへ行くな！
ゲルググの正面が見えなくなった。エルメスを避けたのか、ナギナタを途中で止めたのか。どちらでもいい。今その向きで、ガンダムに横腹を見せるな！
『シャア！！ 覚悟ぉぉぉッッ！！！！』
白い機体が、赤い機体へ迫る。シャアの刃はまだ戻っていない。
もう間にいるものを避ける気もないのか。
その真ん中へ、緑が入ってきた。
『大佐ぁぁぁーーーーッッ！！！！』
ララァ！？
そっちではない、逃げるなら逆だ！ ……逃げる気がないのか。
間に合うか。
いや、間に合わせるんだよ！
『させるかッッ！！！！』
警報が喚き出す。知るか。今ここで出せるものを出さずに、後で何に使うんだ！
エルメスにぶつかった衝撃で、座席から身体が浮きかけた。緑が視界からずれる。その向こうに、白い刃がある。
重い！
『……な、止められたッ……！？』
止めたよ！ 今も止めてるんだよ！
シャア、まだ後ろにいるのか！ ララァも戻ってくるなよ！ せっかく間に合ったんだ、そこでまた誰かが俺の前へ出たら、何のために来たのか分からんだろうが！
くそっ、もう一度押してきた。
誰でもいいから、今のうちに退け。帰ってから好きなだけ言い合えばいい。
三人ともまだいるんだ！
「男を庇って女が死ぬなんてのはな………！！ 使い古されすぎて、面白くも何ともないんだよッッ！！！！」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回は、ソロモン正面でのカリスとアムロの再戦、そしてララァを巡る戦いを書きました。
ニキとの出撃前のやり取りや、エターナの音楽、連邦兵から見た紫のガンダム、最後のカリスの行動など、印象に残った場面があれば感想をいただけると嬉しいです。
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