機動戦士ガンダム 逆襲の残光 ―RAY―

残された者たち

U.C.0096――。

《グラナダ事変》から、一か月後。

宇宙は静かだった。

あれほど激しかった戦いが嘘のように、サイド群は穏やかな光を漂わせている。

だが、人々の心にはまだ“あの日の光”が残っていた。

紫色の光。

宇宙を包み込んだ暖かな輝き。

そして――。

一人の男の消失。

月面都市グラナダ。

アナハイム極秘工廠。

広大な格納庫の中央には、静かに眠る機体があった。

ハイニューガンダム・レイ。

しかし、その姿はかつてとは違う。

全身のサイコフレームは大半が消失。

装甲も各部が崩壊し、機体は半壊状態だった。

それでも。

コックピット周辺だけは、まるで守られるように原型を留めていた。

技術者たちは誰も近づこうとしない。

理由は単純だった。

今もなお、機体から微弱な感応波が発せられているからだ。

「……まだ、生きてるみたいですね」

静かな声。

そこへ現れたのは、

バナージ・リンクス。

彼は機体を見上げ、ゆっくり歩み寄る。

その隣へ、

リディ・マーセナスも並んだ。

「整備班が泣いてたぞ」

「こんな状態で残ってる方がおかしいってな」

バナージは苦笑する。

「でも、不思議と嫌な感じがしない」

リディも静かに頷いた。

「……ああ」

暖かいのだ。

この機体から感じるものは、恐怖ではない。

まるで誰かが、今もそこにいるような感覚。

その時。

格納庫の奥から足音が響いた。

ゆっくりと現れたのは、

アムロ・レイ。

リディが軽く敬礼する。

「珍しいですね」

「アンタがここ来るなんて」

アムロは静かにハイニューガンダム・レイを見る。

「……気になってな」

彼は機体の前で立ち止まった。

かつてνガンダムでアクシズを押し返した時。

あの時と似た感覚を覚えていた。

サイコフレームが“人の意思”を受け継いでいる感覚。

アムロは小さく息を吐く。

「結局、お前は最後まで人を信じたんだな」

その言葉に、バナージが静かに問う。

「シンラさんは……本当に消えたんでしょうか」

沈黙。

誰も答えられない。

機体は回収された。

だがコックピットに、シンラの姿はなかった。

蒸発したのか。

光へ溶けたのか。

あるいは――。

リディが頭を掻く。

「ニュータイプ絡みは、ほんと訳分かんねぇな」

だがアムロは静かに笑った。

「それでいい」

『え？』

「全部理解できるなら、人はもう悩まない」

彼は宇宙を見る。

「人は分からないから、分かろうとする」

その時だった。

基地全域へ警報が鳴り響く。

《所属不明信号感知》

《高濃度ミノフスキー粒子反応》

《接近速度、高速》

リディが顔をしかめる。

「またかよ……！」

モニターへ映し出されたのは、一隻の小型艦だった。

所属コードなし。

だが異常なのは、その反応。

艦全体から微弱なサイコフレーム波形が検出されていた。

オペレーターが混乱する。

『こ、こんな反応データ存在しません！』

『まるで艦そのものがサイコミュみたいな……！』

バナージが目を細める。

「この感覚……」

アムロも険しい顔になる。

「まさか……」

次の瞬間。

小型艦から通信が入る。

ノイズ混じりの音声。

だが、その声を聞いた瞬間。

全員が息を呑んだ。

『――聞こえるか』

静かな男の声。

リディが目を見開く。

「嘘だろ……」

バナージの声が震える。

「シンラ……さん？」

通信の向こう。

モニターには誰も映らない。

だが確かに、その声は――。

『悪い』

『少し……遠くまで行ってた』

格納庫が静まり返る。

アムロだけが静かに笑った。

「まったく」

「本当に、お前らしいな」

その時。

小型艦がゆっくり格納庫へ侵入してくる。

白い艦体。

だがその各部には、紫色の発光ラインが刻まれていた。

まるでサイコフレームそのもの。

リディが呆然と呟く。

「なんだよ……あれ」

艦のハッチが開く。

中から、一人の男が歩いてきた。

白いパイロットスーツ。

少しやつれた顔。

だが間違いない。

ヤマト・シンラだった。

「ただいま」

その瞬間。

バナージが駆け出す。

「シンラさん！！」

リディも叫ぶ。

「生きてやがったのかこの野郎！！」

シンラは苦笑する。

「俺も驚いてます」

アムロが静かに近づく。

「何があった」

シンラは少し考え込む。

「……上手く説明できません」

「ただ」

彼は宇宙を見上げる。

「光の中で、色んな“意思”を見たんです」

無数の感情。

願い。

祈り。

そして未来。

シンラは静かに続ける。

「人は、まだ変われる」

その時だった。

突然。

格納庫の照明が明滅する。

警告音。

《異常重力波反応》

《空間歪曲確認》

《座標固定不能》

全員の顔色が変わる。

宇宙空間。

グラナダ宙域中央に、巨大な“亀裂”が発生していた。

黒い裂け目。

そこから流れ出してくる、異常な感応波。

それは今まで感じたどんなものとも違う。

冷たい。

暗い。

そして――。

“空虚”。

バナージが震える。

「なに……これ……」

リディが顔を歪める。

「冗談だろ……」

その時。

シンラの表情が初めて強張った。

「……来る」

『え？』

シンラは裂け目を見つめる。

その瞳には、明確な恐怖が浮かんでいた。

「あれは……」

「この世界のものじゃない」

次の瞬間。

黒い裂け目の奥で、“何か”が目を開いた。

紫色の光が、静かに揺れる。

まるで、新たな戦いの始まりを告げるように――。