機動戦士ガンダム 逆襲の残光 ―RAY―

来訪者

U.C.0098――

地球圏全体が騒然としていた。

グラナダ外宙域へ現れた謎の巨大構造物。

全長推定三百キロメートル以上。

黄金色に輝く外殻。

既知のいかなる文明とも一致しない技術体系。

しかも。

敵意を示していない。

それが逆に不気味だった。

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地球連邦軍統合司令部。

緊急会議が開かれていた。

巨大モニターには黄金構造物の映像。

誰もが険しい顔をしている。

「攻撃意思なし」

「通信妨害なし」

「武装反応なし」

参謀の報告に司令官が顔をしかめる。

「だからこそ分からん」

敵なら分かる。

戦えばいい。

だが。

相手はただそこに存在しているだけだった。

その時。

新たな報告が届く。

オペレーターが震えた声を上げる。

「通信です！」

全員が立ち上がる。

「内容は！？」

「……一文だけです」

モニターへ表示された文字。

そこにはこう書かれていた。

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《ヤマト・シンラとの対話を要求する》

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会議室が静まり返る。

「……は？」

誰も理解できなかった。

なぜ。

宇宙規模の超文明が。

たった一人の人間を指名するのか。

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同時刻。

グラナダ。

アナハイム工廠。

「嫌な予感しかしない」

シンラは頭を抱えていた。

その隣で、

リディ・マーセナスが即答する。

「奇遇だな」

「俺もだ」

さらに、

バナージ・リンクスも苦笑する。

「でも行くしかないですよね」

それは全員分かっていた。

逃げるという選択肢はない。

なにより。

シンラ自身が感じていた。

あれは敵ではない。

少なくとも今は。

だが。

それ以上に危険な何かだった。

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二日後。

調査隊出発。

地球連邦。

アナハイム。

ロンド・ベル。

合同調査チーム。

護衛機として。

ユニコーンガンダム。

バンシィ。

ハイニューガンダム・レイ リバース。

三機が出撃する。

黄金構造物までの距離。

約三時間。

宇宙空間を進みながら誰も喋らない。

重苦しい沈黙。

その時。

リディが通信を開く。

『なぁ』

『なんです？』

『お前、本当に心当たりないのか』

シンラは苦笑する。

『あったら困ります』

『宇宙創世級文明の知り合いとか嫌ですよ』

『それもそうだ』

珍しく全員笑った。

緊張が少しだけ和らぐ。

だが。

目的地へ近付くにつれ。

誰も笑えなくなった。

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巨大だった。

想像を遥かに超えていた。

黄金構造物。

いや。

もはや都市だった。

恒星間移民船。

あるいは人工惑星。

そう呼ぶ方が正しい。

表面には無数の建造物。

巨大なリング。

未知のエネルギー施設。

その全てが黄金色に輝いている。

バナージが呆然と呟く。

『これを作れる文明があるのか……』

シンラも息を呑む。

観測者ですら人工物だった。

ならば。

これもまた。

誰かが作ったもの。

その事実が恐ろしかった。

その時。

構造物中央が発光する。

巨大なゲートが開いた。

そして通信。

《進入を許可》

《歓迎する》

《希望因子》

全員が凍りつく。

希望因子。

それは黄金観測機構がシンラを呼ぶ名称だった。

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調査隊は慎重に内部へ進入した。

内部はさらに異常だった。

重力がある。

大気がある。

人工太陽まで存在する。

まるで一つの世界。

巨大な都市だった。

しかも。

誰もいない。

無人。

生命反応ゼロ。

数千万人は暮らせる規模なのに。

完全な無人都市。

その静けさが逆に恐ろしい。

シンラが呟く。

「滅んだのか……？」

その瞬間。

声が響いた。

『違う』

全員が振り向く。

そこにいた。

黄金色の少女。

年齢は十五歳ほど。

長い金髪。

黄金の瞳。

そして。

人間離れした美しさ。

だが。

生命の気配がない。

リディが警戒する。

『誰だ』

少女は静かに頭を下げた。

『管理端末アルテア』

『黄金観測機構第七管理補佐』

『皆様を歓迎します』

誰も理解できなかった。

だが。

一つだけ分かる。

目の前の存在は。

観測者と同じ側の存在だ。

しかし。

少女の瞳には感情があった。

困惑。

興味。

そして。

僅かな期待。

アルテアは真っ直ぐシンラを見る。

『初めまして』

『ヤマト・シンラ』

シンラも見返す。

『初めまして』

『俺を知ってるんだな』

少女は頷く。

『当然です』

『現在の宇宙で最も異常な生命体ですから』

『酷くない？』

リディが吹き出した。

バナージも笑いを堪えている。

シンラだけが少し傷付いた顔をしていた。

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だが次の瞬間。

アルテアの表情が真剣になる。

『時間がありません』

『説明を開始します』

周囲の空間が変化する。

巨大なホログラム。

宇宙。

銀河。

そして。

無数の黄金構造物。

全員が息を呑む。

一つではない。

数万。

数億。

宇宙全域へ存在している。

アルテアは静かに語った。

『黄金観測機構は宇宙最古の文明です』

『存在期間は約一兆三千億年』

『現在確認されている宇宙より古い存在です』

誰も言葉を失う。

だが。

本当に恐ろしいのはその次だった。

アルテアは宇宙図を拡大する。

そして。

現在の宇宙の外側を映し出した。

そこには。

何もない。

空白。

虚無。

だが。

その向こうに。

何かがいた。

巨大。

無限。

理解不能。

観測すら困難な存在。

アルテアの声が震える。

初めてだった。

感情を持たないはずの管理端末が。

恐怖を見せた。

『我々は観測しました』

『宇宙の外側を』

『そして発見しました』

沈黙。

誰も呼吸を忘れる。

アルテアはゆっくり告げた。

『宇宙を喰らう存在を』

その瞬間。

宇宙全体が微かに震えた。

遠く。

本当に遠く。

銀河の果て。

何かが目覚めた。

そして。

シンラの瞳が紫色に輝く。

彼だけが聞いていた。

宇宙の彼方から届く声を。

それは。

観測者ですら恐れる存在の目覚めだった。