機動戦士ガンダム 逆襲の残光 ―RAY―

黄金の箱舟

U.C.0098――

グラナダ宙域に出現した黄金観測機構の巨大構造物。

人類史上初の異星超文明との接触は、地球圏全体を揺るがしていた。

しかし、その中心にいる当人――

ヤマト・シンラ

は現在。

巨大モニターの前で頭を抱えていた。

「情報量が多過ぎる……」

目の前には黄金観測機構から提供された技術資料。

一つ読むだけで革命が起きる。

十個読めば宇宙世紀の技術体系が崩壊する。

そんな代物だった。

アナハイム技術者達も顔色が悪い。

「理解できない……」

「理論は分かる」

「分かるけど作れない」

「何で恒星を電池みたいに扱ってるんだ……」

全員が限界だった。

---

その頃。

黄金構造物内部。

アルテアが静かに歩いていた。

黄金観測機構第七管理補佐。

人類で言えば案内役。

だが彼女は今困惑していた。

『質問があります』

「なんだ？」

シンラが振り向く。

『何故人類は休憩を必要とするのですか』

「またそれ？」

アルテアは真剣だった。

『作業効率が低下します』

『睡眠は非合理です』

『食事も非合理です』

『恋愛はさらに非合理です』

最後の一言で周囲が静まる。

シンラは嫌な予感がした。

アルテアは続ける。

『先日ミツキ・カンザキとの行動記録を――』

「待て」

『はい』

「その話はやめよう」

アルテアは首を傾げる。

『機密事項ですか？』

「そういう問題じゃない」

周囲の技術者達は必死に笑いを堪えていた。

---

その時。

警報が鳴った。

全員が表情を変える。

オペレーターが叫ぶ。

「重力異常発生！」

「座標は！？」

「木星圏です！」

シンラが立ち上がる。

木星。

現在の人類圏外縁部。

そこに何かが現れた。

モニターへ映像が表示される。

全員が息を呑む。

そこには巨大な影があった。

惑星サイズ。

銀色の外殻。

生物なのか機械なのかも分からない。

そして。

ただ漂っているだけなのに周囲の小惑星が崩壊している。

アルテアの瞳が揺れる。

『観測成功』

『星喰い先遣個体』

会議室が静まり返る。

シンラが低く呟く。

「先遣……？」

アルテアは頷いた。

『本体ではありません』

『観測用端末です』

誰も言葉を失う。

観測者の時もそうだった。

端末。

管理者。

補佐。

そして今度は先遣個体。

つまり。

目の前の化物ですら本体ではない。

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緊急会議が始まった。

地球連邦軍。

ロンド・ベル。

アナハイム。

そして黄金観測機構。

人類史上最大規模の会議だった。

だが結論は出ない。

攻撃するべきか。

様子を見るべきか。

誰も分からない。

その時。

シンラが口を開いた。

「まず接触します」

全員が振り向く。

軍人達が顔をしかめる。

「危険だ」

「分かってます」

「相手は未知の存在だぞ」

「だからです」

シンラは真っ直ぐ前を見る。

「観測者とも話せた」

「アルテアとも話せた」

「なら星喰いとも話せるかもしれない」

アルテアが静かに言う。

『成功確率三・七％』

「意外と高いな」

『高くありません』

シンラは笑った。

「十分だ」

---

数日後。

作戦開始。

木星圏。

暗い宇宙。

そこに三機のモビルスーツがいた。

ハイニューガンダム・レイ リバース

ユニコーンガンダム

バンシィ

パイロットはもちろん、

バナージ・リンクス

と

リディ・マーセナス

だった。

通信が開く。

『本当に行くのか？』

リディが聞く。

『行きます』

『馬鹿だな』

『よく言われます』

バナージが苦笑する。

いつものやり取りだった。

だが今回は違う。

相手は未知。

誰も保証できない。

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やがて。

先遣個体へ到達する。

近付くほど巨大だった。

コロニーが豆粒に見える。

モビルスーツなど塵同然。

圧倒的な存在感。

その瞬間。

シンラの脳へ声が響いた。

『発見』

低い声。

感情はない。

だが観測者とも違う。

もっと原始的。

もっと巨大。

『希望因子確認』

『興味深い』

シンラは息を呑む。

「話せるのか」

『会話可能』

『質問』

『何故存在する』

いきなりだった。

シンラは苦笑する。

「それ俺も知りたい」

沈黙。

数秒後。

『回答不能』

『理解不能』

『興味深い』

どうやら本当に会話しているらしい。

後方で見ているバナージ達も驚いていた。

そして。

その時。

シンラは気付く。

星喰いは敵意を持っていない。

ただ。

人類を観察している。

まるで観測者と同じように。

---

帰還後。

アルテアは静かに告げた。

『結論』

『星喰いは侵略者ではありません』

会議室がざわつく。

『正確には』

『宇宙の終焉を観測する存在です』

全員が息を呑む。

宇宙を喰らう怪物。

その正体は。

宇宙の終わりを見届ける観測者だった。

だが。

アルテアの表情は険しい。

『問題があります』

「何だ」

シンラが聞く。

アルテアはゆっくり答えた。

『星喰いが活動を開始したということは』

『宇宙寿命が近付いています』

静寂。

誰も言葉を発せない。

宇宙そのものの終わり。

それは戦争など比較にならない規模の話だった。

しかし。

シンラは不思議と冷静だった。

「なら」

全員が振り向く。

「終わらないようにすればいい」

アルテアが固まる。

リディが頭を抱える。

バナージが笑う。

そして全員思った。

やっぱりこの男はおかしい。

だが。

だからこそ。

人類はここまで来られたのかもしれない。

宇宙の終焉すら前にして。

ヤマト・シンラは未来を諦めていなかった。