シスターフッドの大型犬ちゃん

10.嵐の前

ようやっとここまでは来たので初投稿です。

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「zzz…」

丑三つ時をも過ぎた頃。サクラコがお茶のお代わりを取りにいった間に、応接用のいすの上でシオンは、いよいよ疲れが出たのか静かに寝息を立てていた。

…しかし、起きていようと耐えていたのか、瞼は閉じておらず、下半分の白目が見えていた。

「…お疲れ様です、シオン。」

サクラコはシオンのまぶたを下ろして横にさせる。

「…！少し、失礼しますね。」

そういえばこの前、おきしとしん？ が出るのでスキンシップはリラックスにも良い…と見たことを思い出し、シオンの頭を膝の上に載せてみる。

確か ひざまくら といったような。

「zzz…ん…。」

シオンはサクラコに膝枕されているのを知ってか知らずか、少しにへらと口角を上げた。

そんな様子に微笑みながらも、サクラコも少し力を抜く。…ゲヘナでの騒ぎも、一旦は落ち着きを見せていた。

サクラコは膝の上で寝る自身の部下のことを考え始めた。

綾部シオン。１年生の後半あたりにシスターフッドへ入部したシスター。

最初に出会ったのは、彼女が前の居場所で起こした過ちに関して思い悩んでいたことの相談に乗ったこと。

行く当てもなくなったとのことでその後シスターフッドに入部して、シスターの一員として働いてくれている。

相談に乗った際から異様に私を慕ってくれ、シスターとしてもよく働いてくれる上、古巣とそこでの友人の手ほどきもあってか戦闘もこなせる。

しかし、彼女は少しばかり不安定だ。かつての出来事もあってか自身の居場所を失うことを特に恐れて、そのために気を張っていることも多い。

上司としてだけではなく、最初に相談に乗った身として、そして時にプライベートな話もしてくれる相手として、サクラコにとっても心配なところだった。

マリーやヒナタ、そして他のシスターの皆との関係も良好なので、止めてもらえるとは思うものの、本当に極限状態になったとき、シオンは果たして自身の全てを投げつけてしまいはしないか。

(……いえ、まずはそうはならない様にするべきですね。)

サクラコはそう首を振る。その様な全て賭さなければならない程の最悪な状況にならないことが一番なのだと。

一時喧騒となった夜も、今や静寂を取り戻していた。

「…うーん…」

いつの間にか寝ていたらしい。横にもなってるし…？

目を開けると、陽の光が窓を通って室内を明るくしていた。そして寝ぼけ眼で見えたのは、黒い布と…顔？

(それにこの感触、枕じゃないし…？)

頭を支えているものにも違和感を感じた時、目の焦点が合った。

「…？……！？」

焦点があって、その情報から脳が状況を整理した時、私は心臓が止まりそうになった。

「ん…。シオン？起きましたか？」

ふぁ…と小さなあくびをして、サクラコ様が私の顔を覗きこむ。

ちょうどステンドグラス越しに太陽を背になったサクラコ様は後光を放っている様にも見えた気がした。

「さ、ささ、サクラコ様…！？」

「おはようございます、シオン。…おきしとしん？ というものが出るという、ひざまくら というものを試してみたのですが、いかがでしたか？」

え…ひ、ひざまくら…？

……膝枕！？

「私もつい寝てしまいましたし、リラックス効果は…シオン？」

良い匂いがするな、と思ってはいた。なんか枕にしては柔らかいな、それに温かいな、とも思っていた。

サクラコ様が私に膝枕をしてくださっていた。その嬉しさはもちろん、お手間をとらせた、というのもあるが、それとは別の、よくわからない感情が、私の脳みそのメモリを一瞬で飽和させた。

ただ、発火しそうな程に顔、全身が熱くなるのだけが自分でも分かった。

「あ、あぅあう…」

すっかり私の言葉は意味をなさない羅列になる。そして茹で上がった頭の代わりに半ば脊髄反射によって動いた身体は転がり落ちる。

「し、しし、し、失礼ししし、しました！！」

目も舌もぐるぐる回したまま、私はベールもそのままに執務室を飛び出した。

…そして、サクラコ様による膝枕の温もりと柔肌が頭から離れなかった私はすっ転び、鼻から出血した。

＊＊＊

"早朝にサクラコ様の執務室から、髪も乱れて顔も真っ赤なシオンが飛び出して、鼻血も出していた。"

誰が見ていたのかは分からないが、そんな話がいつの間にか出回ってしまった私は大聖堂にいられず、奉仕活動として掃除用具を持って掃除に繰り出していた。

そんな私は、サクラコ様からの謝罪のモモトークに返信をしていた。

『シオン、先ほどは何かよろしくないことをしてしまったならば申し訳ありません。』

『いいえ！そんなことは絶対あ、ありませんから…！』

…むしろ良かったです。という文言は消した。

『戻ったらお話しますので、少し整理させてください。』

ひとまずそう送ると、携帯を閉じようとする

サクラコ様の膝枕…サクラコ様の膝枕…！

膝枕してもらっちゃった！

…駄目です、思い出してしまいます。横に振れてる尻尾を掴んだら今度はスキップしたくなってしまう。

そんなことをしていると、連絡先の画面にあるヒフミさんのアカウントを見て、昨晩ヒフミさんたちがなにやらやっていたことを思い出した。

『昨日は大丈夫でしたか？』と打ったところで、いや、迷惑かなと思った。…が結局「えい」と送信ボタンを押した。

連絡が切れるのの縁の切れ目もだと、私は知っている。…何かまずくても、未来の私がなんとかしてくれるだろう…多分。

1時間後、私はモモトークで約束した説明のために、サクラコ様の執務室に戻ってきていた。

「よく戻ってくれました。」

そう言ったサクラコ様は、少し落ち着かない様子。そんな気がする。

「えっとですね、先ほどのモモトークのことなんですが…その…。」

やっぱり恥ずかしい。

「大丈夫です。ゆっくり話してみてください。どんなことでも構いませんので。」

相変わらず目元に影がかかるような、意味深長そうな笑顔だが、ここでまたスズミの時の様に、サクラコ様と何かあっては困る。伝えられるものは伝えておかないと…。

「そ、その…あまりに…良かったので…。」

……数日の間、誰が聞き耳を立てていたのか、サクラコ様がお気に入りの私を夜な夜な執務室に呼んで、あんなことやそんなことをしている。…なんて噂が立ってしまった。

その後、ヒフミさんからは忙しいのか連絡は来ず、私は件の新勢力への調査を再開することにした。

正義実現委員会…は少し気まずいのでトリニティ自警団(スズミと彼女の後輩？のレイサさん)と情報交換を行い、件の不良2人も、行く宛が無いとのことなので、シスターフッドのボランティア要員に入れておいた。

とはいえ、お互い特にめぼしい情報はなく、会うたびに自警団のスーパースターのレイサさんに飴玉をあげる近所のおばちゃんムーヴしか出来ていない。

いや、元気いっぱいで可愛いのでつい…。ミサで余った小さい子むけの飴玉捨てるのも勿体なかったので…。

今度、落ち着いたらどこかでまたゆっくりお茶でもしましょうか。

とはいえ、不良2人の様子は芳しいものでした。彼女らもこの際だからとボランティアを頑張っているので、今度彼女らがアルバイトできるようになるための紹介状を申請する予定です。

そうして、約１週間ほどは結構早く過ぎていった。

そんなある夜。私はサクラコ様から呼び出しを受けて、大聖堂地下にある、会議室へと向かった。

石造りの会議室。古くからあるこの部屋には、十数人のシスターが集まっていた。

シスターフッドの行政官達、各部門長といった幹部クラスの座る机の議長席にサクラコ様はいた。

そしてそのサクラコ様の後ろに私とマリーが控えている。

「…以上が、現在浦和ハナコさんからもたらされた情報です。私たちシスターフッドは、この件に介入します。」

補習授業部のハナコさんからの連絡。彼女らは、私たちシスターフッドの助力を求めている。

それにサクラコ様は応える形となる。長年の不干渉主義を変えることでもある。

集まった幹部からは動揺のざわめきが聞こえる。

「お待ちくださいサクラコ様、政治的な介入、それに相手はトリニティの裏切り者とはいえ独断で戦力を動かすことはシスターフッドへの警戒を強めるのではありませんか？」

「ユスティナ時代ならともかく、今の我々は中立の祈り手。今回のようなことは正義実現委員会の仕事では？」

2人からそのような意見が挙がるが、サクラコ様は動じない。

「確かに、しばらく私たちは不干渉主義を貫いてきました。しかし現在トリニティに危機が迫っています。シスターの皆さんを、助けを求める方々を守るためにも、トリニティを守らねばなりません。」

サクラコ様は動揺することなく、威厳をもってそう答える。

「今動けるのは私たちだけです。…シスターフッドの長として、動員を命じます。」

堂々としたその決定に、先の2人も引き下がった。

慎重派の彼女らも昨今のティーパーティーホスト桐藤ナギサの疑心暗鬼と、正義実現委員会による戒厳令といった様子に懐疑的であるようだった。

「「「かしこまりました。…主と精霊の御名において。」」」

皆これに賛成の意を示し、今回の件に関して、主力部隊要員への動員令がなされた。なすべきことをするべく、幹部は足早に会議室を後にした。

そうしてサクラコ様と私マリーが残り、片付けをしている時、サクラコ様がふと私に問いかけた。

「確かに裏切り者を捕らえたとしても、ここから先シスターフッドは政治へ参画することとなるでしょう。

…シオン、頼りにさせてもらえますか。」

マリーは議長席の反対側で、余った資料を片付けている。私には政治が分からない。

「政治のことについては何とも…。しかし、今私の居場所はシスターフッド(ここ)にありまして、私が仕える主はここに居ます。」

サクラコ様が行かれるのなら、どこまでも。ただ私は行く手の敵を倒すのみ。

そんな考えをまたしていることが分かったのか、サクラコ様は微笑む。

「…ふふ、ありがとうございます。頼りにさせてもらいますね。

それでは、地下の武器庫を開けるので、まずはシスター・ヒナタを。」

「はい！」

私は寮へ向かうために部屋を出る。サクラコ様にマリーが相談か確認をしようとしているのを背に廊下に出る。今の私は口角が上がっているのが自分でもわかる。

今回はシスターフッドでのそれなりの数での行動になる。私はサクラコ様に頼りにされていることの他にも、おそらくそれなりの規模の行動になることを予想して、それにも高揚を隠せずにいた。

とりあえず敵を倒すことくらいしか誇れない私にとっての大舞台となることを、いけないことだと思いつつも、今は少しばかり夢見ていた。

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固有武器『隣人の守り手』
シオンが持ち歩くマシンガン。その強大な火力は"親愛なる隣人"の敵を薙ぎ倒して守り、シオンを導いてくれるのだとか。

モデルはIWIネゲヴ軽機関銃。青の混じった灰色に、アイスブルーの差し色が入っている(暫定)
やっとしっくり来た名前が浮かんだ気がしたので掲載。