君とボクの二度目の冒険 〜病弱だった僕は、二度目の命で幼なじみと世界を旅する〜

第十話 自分の道――少年は夢を口にする――

　第十話　自分の道――少年は夢を口にする――

　「塾の武芸は続けるけど、神聖魔法も習いたい」

　僕の言葉に、父さんも母さんも絶句した。

　子どもが武芸を習うこと自体は珍しくない。

　多少の喧嘩や身を守るために、塾へ通うのはこの街ではよくあることだ。

　転生してからというもの、僕は自由に動く身体が嬉しくてたまらず、武芸にも熱心に打ち込んできた。

　剣も格闘技も、それなりに自信がある。

　けれど、神聖魔法となると話は別だ。

　それを本格的に学ぶのは、兵士や傭兵のように荒事を生業にする者か、教会で高位を目指す者くらいしかいない。

　「父さんも母さんも、ユキナを愛している。だから包み隠さず教えてくれ」

　父さんは真っ直ぐ僕を見た。

　「教会に入りたいのか？」

　その問いに、僕は首を横に振った。

　けれど喉がひどく乾いていて、すぐには次の言葉が出てこない。

　膝の上に置いた手のひらにはじっとりと汗がにじみ、指先がわずかに震えていた。

　今なら冗談ですむと心のどこかが囁く。

　それでも僕は、唇をきゅっと結んで息を吸い込んだ。

　「僕もお父さんとお母さんを愛してるよ。だから正直に言うね」

　一度だけ息を吸う。

　ここで誤魔化したら、きっと一生後悔する。

　「僕は冒険者になって、広い世界を見てみたい」

　言った瞬間、胸の奥が熱くなった。

　心臓がどくんと強く鳴り、肩に入っていた力が少しだけ抜ける。

　もう引き返せない。

　けれど不思議と後悔はなかった。

　父さんの眉がわずかに動く。

　「酒造業は退屈に見えるのか？」

　「そんなことない。お父さんの仕事は立派だと思ってるし、お父さんのことは世界一尊敬してる。でも――僕は外の世界を見てみたいんだ」

　言い切ってから、僕は無意識に背筋を伸ばしていた。

　怒鳴られるかもしれない。叱られるかもしれない。

　それでも視線だけは逸らすまいと、父さんの目をまっすぐ見返す。

　そうしなければ、自分で口にした夢まで嘘になってしまいそうだった。

　前世でできなかったこと。

　自分の足で遠くへ行くこと。

　自分の身体で、自分の人生を生きること。

　この世界に生まれ変わって、健康な身体を手に入れた今なら、それができるかもしれない。

　そう思ってしまったら、もう知らないふりはできなかった。

　父さんも母さんも、すぐには何も言わなかった。

　顔を見合わせて、真剣に悩んでくれている。

　本当なら殴られて終わりでもおかしくない話だ。

　裕福な酒造業の跡取りが、わざわざ危険な道へ進みたいなどと言い出したのだから。

　それなのに、この人たちは僕の望みをちゃんと受け止めてくれている。

　この世界の両親は、本当に僕を愛してくれている。

　そのことが、ありがたくて仕方がなかった。

　胸の奥がじんと熱くなり、僕は悟られないようにそっと拳を握る。

　泣くような歳じゃないと思っていても、こういう時だけは鼻の奥がつんとした。

　やがて父さんが、低い声で言った。

　「……すぐには答えられん」

　その一言は、拒絶ではなかった。

　だからこそ、余計に胸に響いた。

　母さんも静かに頷く。

　「大事なことだもの。今ここで簡単に決める話じゃないわ」

　窓の外では、夕方の光が石畳を赤く染め始めていた。

　いつもなら食欲をそそる台所の匂いも、今日は妙に落ち着かない。

　家の中の空気が、少しだけ変わってしまった気がした。

　けれどそれは、悪い変化ではない。

　子ども扱いではなく、一人の人間として向き合ってもらえているのだと分かったからだ。

　僕は膝の上で拳を握りしめる。

　怖くないわけじゃない。

　父さんに反対されるかもしれない。

　母さんに泣かれるかもしれない。

　それでも、言わなくてよかったとは思わなかった。

　ミレーヌが当たり前みたいな顔で「冒険者になる」と言った時、僕の中で何かが揺れた。

　自分の人生を、自分で選びたい。

　その気持ちは、もう消えてくれそうになかった。

　「ユキナ」

　父さんに名を呼ばれて顔を上げる。

　「その話は、今夜ちゃんとしよう」

　逃げるような言い方ではなかった。

　家のことも、僕のことも、本気で考える者の声だった。

　だから僕も、まっすぐ頷いた。

　「うん」

　返事をした声は思ったよりかすれていて、自分でも少し驚いた。

　それでも胸の奥では、小さな火が消えずに灯っている。

　怖さはまだある。けれどそれ以上に、自分の口で夢を言えたことが嬉しかった。

　その日の夕食は、家族会議になった