君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第百三話 未来のための船出

第百三話 未来のための船出

　クヌートとフェリシアが泊まっている宿へ、僕とミレーヌ、シグレさん、セシルさんの四人で向かった。

　二人が泊まっている宿は、冒険者が使うには少し高級だった。

　玄関先の石畳は綺麗に磨かれているし、扉の金具にも錆一つない。

　給仕の服装も整っていて、客層も落ち着いている。

　クヌートがフェリシアを苦労させないために、かなり気を使って宿を選んでいるのが分かった。

　もっとも、金を払えば誰でも泊めてくれるわけではないらしい。

　ハーフエルフだからと嫌な顔をしない宿を探すだけでも、相当苦労したのだろう。

　宿に入ると、見覚えのある少女がこちらに気づいた。

　「ユキナさん、お久しぶりです」

　「ミリアちゃん？　どうしてここに？」

　そこにいたのは、以前出会ったハーフエルフのミリアちゃんだった。

　ミリアちゃんは少し照れたように笑う。

　「クヌートさんが塾を開くまで、ここで寝泊まりして勉強させてもらってるんです。フレーベルにいるハーフエルフの子達も何人か集まっていますよ」

　「もうそんなことまで始めてるの？」

　僕が驚くと、ミリアちゃんは嬉しそうに頷いた。

　「はい。クヌートさんもフェリシアさんも、すごく忙しそうです。でも、私達にも本を読ませてくれたり、字を教えてくれたりするんです」

　早速、お金を惜しまず使っているらしい。

　昼を回った頃なので出かけているかと思ったけれど、休息日にしていたらしく、クヌートとフェリシアは部屋で読書をしていた。

　僕達が部屋に通されると、クヌートは本から顔を上げた。

　「揃ってどうした。何か厄介事か？」

　「分かるの？」

　「お前達が四人で来る時は、大体そうだ」

　クヌートはそう言って、本に栞を挟んだ。

　部屋の机の上には、地図や書類がいくつも広げられている。

　土地の位置を書いたものや、建物の見取り図らしいものもあった。

　「これは？」

　僕が尋ねると、フェリシアが少し嬉しそうに説明してくれた。

　「集合住宅の候補です。兄様と一緒に、不動産屋さんや役所を回って調べていたんです」

　「集合住宅って、ハーフエルフの子達が暮らす場所？」

　「はい。すぐに塾を開くのは難しいので、まずは住む場所と、勉強できる部屋を確保しようと思いまして」

　クヌートは苦笑する。

　「もっとも、簡単にはいかんがな」

　「やっぱりハーフエルフだから？」

　「そうだ。金はある。だが、金だけでは買えないものもある」

　クヌートは机の上の地図を指で叩いた。

　「この辺りの物件は安いが治安が悪すぎる。子供を住まわせるには向かない。こっちは立地はいいが、周辺住民がハーフエルフを嫌がる」

　「ひどい……」

　ミレーヌが顔を曇らせる。

　フェリシアは静かに微笑んだ。

　「でも、前よりは良いんです。今までは、住む場所を選ぶことさえできませんでしたから」

　「そうだな」

　クヌートは頷く。

　「それに、役所に出す書類も多い。保証人も必要だ。役人に渡す礼もいる」

　「礼？」

　「賄賂だよ」

　セシルさんが肩をすくめた。

　クヌートは否定しなかった。

　「綺麗ごとだけでは済まないのさ。役人に袖の下を渡し、近隣の住民には挨拶の品を配る。そうしないと、ハーフエルフが集まる場所など簡単に潰される」

　「そんな……」

　「怒るな、ユキナ」

　クヌートは僕の顔を見て、少しだけ笑った。

　「俺もフェリシアも、その程度の理不尽には慣れている。それに、今は腹を立てるより先に、居場所を作る方が大事だ」

　以前のクヌートなら、こんな未来の話をすることさえなかったかもしれない。

　けれど今は違う。

　クヌートもフェリシアも、自分達だけではなく、他のハーフエルフのために場所を作ろうとしている。

　それが少し嬉しかった。

　僕達は、商船護衛の依頼について説明した。

　海で商船が襲われていること。

　犠牲者が三百人に増えたこと。

　誰も依頼を受けようとしていないこと。

　そして、僕とミレーヌ、シグレさんとセシルさんが依頼を受けると決めたこと。

　話を聞き終えると、クヌートはあっさりと言った。

　「いいぞ」

　「私とクヌート兄様も一緒に行きます」

　フェリシアも迷いなく頷く。

　あまりにも決断が早くて、逆に僕の方が不安になった。

　「えっと、お願いしておいて何だけど。危険な依頼だって分かってるよね？」

　「危険だから、俺とフェリシアに頭を下げに来たのだろう？」

　クヌートが当然のように言う。

　「船の上なら逃げ場はない。海の魔物相手なら、魔法の支援がなければ厳しい。つまり俺達が必要だ」

　「報酬も良いですし、私も兄様も一緒に行きます。皆さんが一緒なら、大丈夫でしょう」

　フェリシアも落ち着いていた。

　肝の座った兄妹だった。

　これが、苦労して生きてきた二人と、家族に大切に育てられてきた僕との違いなのだろうか。

　「それに、先立つものはいくらあっても困らん」

　クヌートは机の上の書類を指で弾いた。

　「集合住宅を買うにも、塾を開くにも、子供達に本を与えるにも金がいる。夢を叶えるには、理想だけでは足りない」

　「兄様はそう言いますけど、本当は子供達に安心して眠れる場所を作りたいだけなんです」

　フェリシアが優しく微笑む。

　「今の宿も悪くありません。でも、ずっと宿暮らしというわけにはいきませんから」

　「フェリシア、余計なことを言うな」

　「事実ですから」

　クヌートは少しばつが悪そうに視線を逸らした。

　僕は思わず笑ってしまった。

　やっぱり、クヌートは優しい。

　ただ、その優しさを素直に見せるのが苦手なだけなのだ。

　こうして、僕達六人は同じ船に乗ることが決まった。

　鋼級冒険者を六人まとめて失うかもしれない依頼。

　マリアさんは、きっと頭を抱えているだろう。

　それでも、僕達は行くと決めた。

　彼女のためにも。

　これ以上犠牲者を出さないためにも。

　そして、それぞれが守りたい未来へ進むためにも。

　必ず、生きて帰らなければならない。