君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第百十六話 海風

　第百十六話　海風

　シーサーペントとの激闘から三日後の朝。

　目が覚めた僕は、久しぶりに太陽の光を浴びて、ゆっくりと伸びをした。

　身体の調子は、思ったより悪くない。

　そう思ってベッドから起き上がった瞬間、全身に鈍い痛みが走った。

　「……っ」

　水中で無理に動いたせいだろう。

　肩も腰も脚もこわばっていて、少し動かすだけで筋肉が悲鳴を上げる。体力は戻ってきているけれど、完全に治ったわけではないらしい。

　それでも、護衛として雇われている以上、いつまでもベッドの上にいるわけにはいかない。

　僕が寝台から降りようとすると、近くの寝台でミレーヌが目をこすっていた。

　「ユキナ、おはよう♪」

　「ミレーヌ、おはよう」

　起きたばかりで少しぼんやりした顔。

　手で目をこする仕草。

　それが妙に可愛くて、僕は思わず笑みを浮かべた。

　ミレーヌは僕の視線に気づくと、少し恥ずかしそうにしながらも、満面の笑顔を返してくれる。

　僕達は自然に顔を近づけた。

　おはようのキスをしようとして――。

　「朝っぱらからお熱いのはいいけどさ。あたい達がいることを忘れないでくれよな」

　セシルさんの呆れた声が飛んできた。

　はっとして周囲を見ると、女性冒険者達がにやにやと笑っている。シグレさんとフェリシアは困ったように微笑み、クヌートは少し冷たい目で僕を見ていた。

　僕とミレーヌは慌てて離れる。

　「……甲板に出ようか」

　「う、うん」

　背中に好奇と呆れの視線を感じながら、僕達は船室を出た。

　◆◆◆

　甲板へ出ると、海風が頬を撫でた。

　空は青く、海は穏やかに見える。

　三日前、あの巨大なシーサーペントが暴れ回っていたことが嘘のようだった。

　船員達が僕達の姿に気づき、手を休めて笑顔で手を振ってくれる。

　「おう、起きられるようになったのか！」

　「勇者様とその相棒のお出ましだ！」

　「無理すんなよ！」

　明るい声が飛ぶ。

　シーサーペントから船を守った僕とミレーヌは、ちょっとした英雄扱いをされていた。

　けれど、その声を聞くたびに、胸の奥が少し痛んだ。

　全員を助けられたわけではない。

　三日前の戦いで、海に落ちた冒険者達は戻らなかった。

　そのうち何人かは遺体すら回収できず、形見だけが船長の手元に残された。

　昨日の夕方、簡単な葬送が行われた。

　ジョルジュ船長は全員の前で、死亡した冒険者の名を冒険者ギルドへ報告すること、約束されていた増額分の給金を家族へ送ることを宣言した。

　その後、回収できた遺体と遺品は布に包まれた。

　ジョルジュ船長が合図を送ると、船員達が静かにそれを海へ下ろしていく。

　布が波に触れた瞬間、白く膨らんだ。

　それから、ゆっくりと海の青へ沈んでいった。

　誰も声を出さなかった。

　風の音と、帆の軋む音だけが甲板に残っていた。

　航海中に死んだ者は、海に葬られる。

　それが船の習わしなのだと聞いた。

　けれど、その光景を見た時、僕はどうしても思ってしまった。

　もっと早くシーサーペントを倒していれば。

　僕がもっと強ければ。

　あの人達は、死ななくて済んだのではないか。

　「ユキナ」

　隣で海を見ていたミレーヌが、そっと僕の手を取った。

　「自分がもっと強かったら、あの人達を助けられたのにって思ってるでしょ」

　まるで心を見透かされたみたいだった。

　幼馴染で、恋人だからだろうか。

　僕は誤魔化せず、素直に頷いた。

　「……うん」

　「ユキナは頑張ったよ。あれ以上のことなんて、誰にもできなかったよ」

　ミレーヌは優しく言ってくれる。

　でも、僕は首を横に振った。

　「でも、助けられなかった。そうだろ？」

　ミレーヌの指が、僕の手を握ったまま小さく震えた。

　彼女は笑おうとしていた。

　けれど、唇の端がうまく上がっていない。

　「そうだね。ボクもそう思うし、悔しいよ」

　ミレーヌの声が震える。

　「ボクがもっと勇者の力をうまく使えれば。もっと早く戦えていれば。そう思ってる」

　ミレーヌだって辛いのだ。

　勇者の力を思い通りに使えないこと。

　自分が狙われたせいで船が襲われたのではないかということ。

　その全部を抱えたまま、僕の前では明るくしようとしていた。

　ミレーヌの瞳から涙が零れた。

　我慢の限界だったのだろう。

　僕は何も言わず、ミレーヌを抱きしめた。

　腕で彼女の顔を隠す。

　波と風の音が、ミレーヌの泣き声を包み込んでくれる。

　誰にも聞こえない。

　ミレーヌは僕の腕の中で、しばらく泣き続けた。

　◆◆◆

　「ごめんね。涙で濡らしちゃった」

　小一時間ほど経った頃、ミレーヌはようやく顔を上げた。

　目元は赤い。

　でも、少しだけすっきりしたようにも見えた。

　「大丈夫だよ」

　僕がそう言うと、ミレーヌは空元気だと分かる笑顔を浮かべる。

　僕は、それに騙されたふりをした。

　多分、ミレーヌも僕が気づいていることに気づいている。

　それでも、今はそれでよかった。

　海風が、僕とミレーヌの間を吹き抜けていく。

　ミレーヌの緑色の髪がふわりと広がり、風にたなびいた。

　彼女は髪を押さえながら、僕を見る。

　「ユキナは、海が好き？」

　「うん。好きだよ」

　「どうして？」

　「とても懐かしい気持ちになるんだ」

　前世の僕は、身体が弱くて入退院を繰り返していた。

　体調が良くなった時、前世の父さんと母さんはよく海に連れて行ってくれた。

　泳ぐことはできなかった。

　長く歩くこともできなかった。

　それでも、砂浜に座って打ち寄せる波を見ているだけで、心が落ち着いた。

　海辺の旅館で、お刺身や焼き魚を食べた。

　三人で枕を並べて眠った。

　父さんも母さんも、僕の体調を気にしながら、それでも楽しそうに笑ってくれていた。

　僕は、とても愛された子供だったと思う。

　この世界の父さんと母さんも、僕を愛してくれている。

　それでも時々、前世の両親のことを思い出す。

　僕が死んだあと、二人はどうなったのだろう。

　どれほど悲しませてしまったのだろう。

　そう考えると、胸が痛む。

　けれど同時に、海を見ると少しだけ思い出せる。

　自分が確かに愛されていたことを。

　僕は幸せな子供だった。

　そして今も、ミレーヌと一緒に、この海風の中に立っている。

　失った命の重さは消えない。

　それでも僕達は、生きて進まなければならなかった。