君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第三章 冒険者へ 第十五話 黄金の獅子亭――二人で踏み出す最初の一歩――

　第十五話　黄金の獅子亭――二人で踏み出す最初の一歩――

　王都フレーベルで一番の冒険者ギルド――黄金の獅子亭。

　その大きな看板を見上げて、ユキナは小さく息をのんだ。

　石造りの立派な建物の前を、剣や荷物を背負った冒険者たちが絶えず行き交っている。ずっと話には聞いていたが、こうして目の前に立つと、その重みは想像以上だった。

　隣でミレーヌが、そっとユキナの顔をのぞき込む。

　「ユキナ、緊張してる？」

　「……少し」

　そう答えると、ミレーヌがふふっと笑った。

　「私もだよ。でも、ユキナが一緒なら大丈夫」

　「それはこっちの台詞だよ」

　自然と肩の力が抜けた。

　一人なら、もう少しこの場で立ち尽くしていたかもしれない。けれど今日は違う。隣には、ずっと一緒に歩いてきた相手がいる。

　「行こうか、ミレーヌ」

　「うん」

　二人は並んで、黄金の獅子亭の扉をくぐった。

　中は朝から賑わっていた。長机には冒険者たちが集まり、壁には依頼書が並んでいる。酒場のような活気の中に、武具や薬品の匂いが混じり、ここがただの憩いの場ではないことを感じさせた。

　「すごいね……」

　「思ってたより人が多いな」

　「王都で一番だもんね」

　ミレーヌが少しだけユキナの袖をつまむ。

　「なんだか、本当に冒険者の世界って感じ」

　ユキナも小さくうなずいた。ここから自分たちも、その端に連なるのだと思うと、胸の奥が静かに熱くなった。

　奥の受付にいた栗色の髪の女性が、二人に気づいて微笑む。

　「いらっしゃい。登録希望の方かしら？」

　「はい」

　女性はやさしくうなずいた。

　「最初はみんな緊張するものよ。こちらへどうぞ」

　窓口に立つと、彼女は整った書類を手に取りながら名乗った。

　「私は受付のマリア。今日は登録手続きを担当するわ」

　「ユキナです」

　「ミレーヌです」

　「二人とも初登録で、一緒にパーティーを組むつもりかしら？」

　「はい」

　マリアは穏やかに微笑んだ。

　「最初に信頼できる相手がいるのはいいことよ。でも、仲がいいからこそ無理を隠してしまうこともあるわ。危ない時はちゃんと立ち止まること。それだけは忘れないでね」

　「はい」

　二人がそろって答えると、マリアは満足そうにうなずいた。

　「いい返事ね。こう見えて、私も昔は冒険者だったのよ」

　「えっ」

　ミレーヌが目を丸くする。

　「今は引退して受付をしてるけれどね。旦那も元冒険者で、今は教官をしてるわ」

　ユキナは思わず聞き返した。

　「教官って……ロイド教官ですか？」

　「そう、そのロイドよ」

　マリアがくすりと笑う。

　「あの人が鍛えた子なら、基礎はしっかりしてるでしょうね」

　その言葉に、ユキナは少しだけ胸が温かくなるのを感じた。厳しい訓練も、無駄ではなかったのだと思えたからだ。

　名前、年齢、得意分野。必要事項を一つずつ確認しながら、マリアは手際よく書類をまとめていく。話し方は落ち着いていて、こちらの緊張を煽らない。

　「はい、これで登録は完了よ」

　差し出された小さな冒険者証を受け取り、ユキナは息を止めた。

　まだ依頼を受けたわけでもない。何かを成し遂げたわけでもない。それでも、その札には不思議な重みがあった。

　「これで二人とも、黄金の獅子亭所属の見習い冒険者よ」

　「……ほんとに、なれたんだね」

　ミレーヌの声に、ユキナは小さくうなずく。

　「うん」

　ミレーヌが嬉しそうに笑った。

　「なんだか、まだ信じられない」

　「僕もだよ。でも……嬉しい」

　「私も」

　マリアはそんな二人を見て、やさしく目を細めた。

　「最初の気持ちは大事にしてね。慣れてくると忘れそうになるから」

　「はい」

　「依頼を受けるのは今日でも明日でもいいけれど、焦らないこと。最初の一歩は、その後を決めるものよ」

　窓口を離れてからもしばらく、二人は冒険者証を見つめていた。

　ギルドの喧騒は変わらず続いている。笑い声、食器の音、武具の鳴る音。その真ん中で、ユキナはようやく実感した。

　ここから始まるのだ。

　まだ何者でもない見習いとして。けれど、自分の足で。

　ミレーヌが、そっと笑う。

　「ユキナ」

　「ん？」

　「これから、頑張ろうね」

　「ああ。一緒に」

　ユキナは冒険者証を握りしめた。

　その小さな重みが、これからの道のりの始まりを静かに告げていた。