君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第百六十二話 第三の道

　第百六十二話　第三の道

　だから僕は、綺麗ごとを言うことにした。

　正直に言うと怖い。

　ロッテに嫌われるかもしれない。

　クヌートには怒鳴られ、フェリシアには憐れまれるかもしれない。

　でも、このままじゃいけない。

　アルスラン帝国の人々。

　そしてフミン族。

　憎しみに囚われた平家。

　このまま進めば、誰も救われない。

　確かに復讐が成功したあとは、甘美な果実の味がするだろう。

　でもその後に残るのは、深い悲しみだ。

　アルスラン帝国の人々は、フミン族を永遠に許さないだろう。

　だから、嫌われようが貶されようが、止める。

　「このままだと、アルスラン帝国だけじゃなく、無実のフミン族の人たちも殺されてしまう。みんなは、それが正しいと思うの？」

　僕の言葉に、クヌートが静かに目を伏せた。

　「それは仕方がないことじゃないか？」

　「クヌート」

　ミレーヌが名前を呼ぶ。

　けれど、クヌートは目をそらさなかった。

　「俺たちは所詮、余所者だ。博愛主義を唱える宗教家でも思想家でもない。マナジ教徒を滅ぼしたところで、第二、第三のマナジ教ができるだろう。俺たちには魔王を倒すという目的がある。些末なことに構っている暇はない」

　クヌートの言葉は冷たい。

　けれど、それは現実的でもあった。

　魔王を倒し、世界を平和にするのが勇者の務めなら、アルスラン帝国の内情に口を出す暇はない。

　そう考えるのは、間違いではないのかもしれない。

　ここまでは想定内だった。

　「じゃあ、魔王を倒せば全部終わりなの？」

　僕はクヌートを見る。

　「違うよね。目の前にいる人たちを見殺しにしていい理由にはならないよ」

　自分でも分かっている。

　勇者だからといって、すべてを背負うことなどできない。

　分かっているんだ。

　でも、ここでこの争いを見過ごすことが、勇者のすることだとは思えなかった。

　少なくとも、僕はミレーヌにそんな選択をしてほしくなかった。

　クヌートはしばらく黙っていた。

　やがて、小さく息を吐く。

　「ユキナとミレーヌがどうしてもアルスラン帝国とマナジ教を助けたいというなら、俺たちは協力する」

　その言葉に、僕は少しだけ安堵した。

　けれど、次の言葉で胸が重くなる。

　「だが、具体的にどうするんだ？　ユキナに代案はあるのか？」

　クヌートの疑問は正しい。

　ただ反対するだけでは何も変わらない。

　復讐は駄目だ。

　戦争は駄目だ。

　無実の人を巻き込むのは駄目だ。

　それだけでは、何も救えない。

　僕は庭園の池に目を落とした。

　復讐を止めろと言うだけなら、誰にでもできる。

　でも、フミン族がこれからもアルスラン帝国の中で蔑まれ続けるのなら、同じ恨みはまた生まれる。

　必要なのは、憎むなという言葉ではない。

　憎まなくても生きていける場所なのではないか。

　だから僕は、代案を示すことにした。

　僕の前世の知識が導いた答え。

　それは、ヘブライ人がモーゼに導かれてエジプトから出た物語だった。

　アルスラン帝国の迫害から逃れ、相争わせないために。

　フミン族が自分たちの尊厳を保てる方法。

　戦わせない。

　憎ませない。

　アルスラン帝国も、フミン族も、平家も傷つかない方法。

　「生き残ったフミンの民を移住させよう」

　僕は言った。

　「そこで、フミンの民の国を作るんだ」

　「ユキナ、正気か!?」

　クヌートが思わず声を上げた。

　驚くのも無理はない。

　自分でも、かなり無茶苦茶なことを言っている自覚はあった。

　けれど、このままフミンの民がアルスラン帝国にいれば、戦争に巻き込まれる。

　マナジ教が戦争をけしかけるのを止めることもできない。

　幸い、平家には行政能力に優れた官僚や政治家、軍人たちが揃っている。

　平清盛を納得させられれば、不可能ではないはずだ。

　いや。

　かなり無茶苦茶だ。

　けれど、平家は一度フミンの民に文字を教え、町を作らせ、船を造らせた人たちだ。

　復讐のために使っている力を、今度は逃がすために使えれば。

　そう考えると、完全な夢物語ではないように思えた。

　でも、これが最善だと思った。

　「アルスラン帝国にいるフミンの民を、全て引き連れて、あてもない旅に出るって言うのか？」

　クヌートは畳みかけるように言った。

　「水と食料だけじゃない。寝る場所も、休む場所も必要だ。病人だって出る。老人や子供には馬車も必要だ。そんな金と余裕がどこにある？」

　「でも、このままじゃアルスラン帝国は最悪の戦争に突入するよ」

　僕は感情に訴えた。

　けれど、自分でも説得力に欠けることは分かっていた。

　それでも諦めたくなかった。

　前世の物語のように、フミンの民が生き延びる道がどこかにあると信じたかった。

　「クヌート兄さま。ユキナの言うことも、一理あると思います」

　フェリシアが口を開いた。

　「フェリシア、どういうことだ？」

　「このまま何もしなかったら、アルスラン帝国はシリカ国に攻め入ります。ですが、今のアルスラン帝国にシリカ国を攻略する力はありません。長期戦になるでしょう。シリカ国も、そんな戦争は望まないはずです」

　フェリシアは、ただ希望を口にしているわけではなかった。

　彼女はクヌートと同じように、現実を見ていた。

　だからこそ、無謀な移住案の中に、わずかに実現できる筋を探してくれている。

　「シリカ国にとっても、アルスラン帝国との全面戦争は避けたいはずです。ならば、フミン族の移住を支援することは、戦争を避けるための取引材料になります」

　フェリシアはそう言って、僕を見て頷いた。

　その瞬間、僕はフェリシアの言いたいことに気が付いた。

　そうだ。

　お金を出してくれて、馬車どころか船だって用意できる国がある。

　シリカ国なら、事情を説明すれば助けてくれるかもしれない。

　幸いなことに、僕たちにはフミン族のロッテがいる。

　しかもロッテはシリカ語も話せる。

　それなら、交渉できるかもしれない。

　無謀な夢物語だと思っていた案に、ほんのわずかだが道が見えた気がした。

　けれど、問題は山積みだった。