君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第百六十六話 数千年の謀略

第百六十六話　数千年の謀略

　「ユキナ殿。平家とマナジ教は、遊んでいたわけではありません」

　重盛の声は静かだった。

　けれど、その言葉には冷たい重みがあった。

　「路地裏の貧民層を通じた情報網。腐敗した貴族への接近。思考の硬直した軍部への働きかけ。商人、役人、僧侶、下級兵士。そのすべてに、少しずつ根を張ってきました」

　僕は黙って聞くしかなかった。

　「数年や十数年でできることではありません。数百年、数千年をかけて、アルスラン帝国を内部から腐らせる準備をしてきたのです」

　数千年。

　その言葉に、僕は思わず息を呑んだ。

　マナジ教は、ただの宗教組織ではない。

　アルスラン帝国を戦争へと狂わせられるほどの能力を持った、巨大な国家崩壊装置だったのだ。

　平家がこの湖の底に潜ってから行われた策略の数々を想像するだけで、背筋が寒くなる。

　そこで、僕はふと気が付いた。

　平家の人たちは、いったい何歳なのだろう。

　「失礼ですが、お年を聞いてもよろしいでしょうか」

　僕の問いに、重盛は不快そうな顔をしなかった。

　むしろ、当然の疑問だと受け止めたようだった。

　「この鳥居の内側は、外の世界と時間の流れが異なるのです」

　「時間の流れが？」

　「はい。外の世界では長い年月が過ぎていますが、こちらではそれほどの時間は経っていません。むろん、いつかは私も寿命が尽き、別の世界に転生するのでしょう。ですが、私たちに年齢を聞くことは、あまり意味がありません」

　僕は言葉を失った。

　外の世界では数千年。

　しかし、鳥居の内側ではそれほどの時間は流れていない。

　平清盛という稀代の政治家が、外の世界に長い時間をかけて作り上げたマナジ教。

　優れた指導者のもとに統一された組織が、どれだけ恐ろしいものになるのか。

　僕は、今さらながら思い知らされた。

　「では、現皇帝を……」

　僕が言いかけると、重盛は静かに首を横に振った。

　「勇者ミレーヌが皇帝を排除する必要はありません。それをすれば、あなた方の危惧する通り、勇者が他国の政権を力ずくで変えたことになる」

　「では、どうするのですか？」

　「アルスラン帝国内部で、暴走を止めるのです」

　重盛は淡々と言った。

　「マナジ教は皇帝を戦争へ向かわせるだけの影響力を持っています。ならば逆に、その流れを弱め、穏健派の皇族や貴族に実権を移すことも不可能ではありません」

　僕は驚いて重盛を見た。

　そんな困難なことを、彼はまるで淡々とした仕事のように言う。

　「それほどのことが、できるのですか？」

　「容易ではありません。ですが、平家とマナジ教が積み上げてきたものは、破壊のためだけに使えるものではありません」

　重盛の声には、わずかに苦さがあった。

　「父上は、復讐のためにその力を使おうとしている。ですが、使い方を変えれば、戦争を避けるためにも使えるはずです」

　「重盛さんは……それでいいんですか？」

　僕は尋ねた。

　「アルスラン帝国を許せるんですか？」

　重盛はすぐには答えなかった。

　窓の外に揺れる水の光を、しばらく見つめている。

　「許せるわけではありません」

　やがて、重盛は静かに言った。

　「フミンの民が殺された夜のことを、忘れた平家の者など一人もいないでしょう。父上の怒りも、知盛の無念も、徳子様の悲しみも、私には分かります」

　「それなら、どうして」

　「復讐の果てに、未来が見えないからです」

　その言葉に、僕は息を止めた。

　「ユキナ殿から後の世の話を聞いて、ようやく腑に落ちました」

　重盛は静かに続けた。

　「源氏は平家を滅ぼした。ですが、源氏の世は永遠ではなかった。北条も、足利も、その後の天下人たちも、いずれは滅び、次の世に替わった」

　水の揺らぎが、重盛の横顔に淡く映っていた。

　「勝っても、憎む相手を滅ぼしても、それだけでは未来は作れぬのです。父上はアルスラン帝国を滅ぼせば、フミンの民に安住の地を与えられると思っている。ですが、滅ぼした後に何を築くのか。それがなければ、また別の争いが始まるだけでしょう」

　重盛は続ける。

　「アルスラン帝国を分裂させ、内戦を起こさせるところまではできます。皇帝を暴走させ、軍部を動かし、貴族同士を疑心暗鬼に陥らせることもできるでしょう」

　重盛の口調は穏やかだった。

　だからこそ、語られる内容の恐ろしさが際立っていた。

　「ですが、その先に何がありますか。アルスラン帝国が荒れ果てれば、そこに暮らすフミンの民も巻き込まれる。新しい国を作ろうにも、今のフミンの民は数が多くない。力も足りない。復讐だけでは、彼らの未来は築けません」

　僕は黙って聞いていた。

　「父上も、平家一門も、復讐の果てに何があるのか、明確な未来図を描いていません。ただ、許せないという思いだけで進んでいる」

　それは、清盛自身も認めていたことだった。

　正義ではない。

　救いでもない。

　ただ、許せない。

　その思いだけで、数千年分の策略が動いている。

　「だから私は、勇者ミレーヌが争いを止め、我々が移住するという選択肢に同意します」

　重盛は僕を見た。

　「勇者ミレーヌと戦って勝てると思うほど、平家は愚かではありません。それに、たとえ勝ったとしても、何も残らない」

　「では、協力してくれるのですか？」

　「協力しましょう」

　重盛は静かに頷いた。

　「ただし、父上を説得するのは容易ではありません。知盛をはじめ、戦うことを望む者もいる。マナジ教の中には、もはや平家の言葉だけでは止まらぬ者もいるでしょう」

　やはり、すべてが簡単に進むわけではない。

　けれど、それでも道は見えた。

　復讐のために作られた組織を、今度は戦争を止め、フミン族を逃がすために使う。

　それができるなら、まだ間に合うかもしれない。

　重盛は静かに言った。

　「まずは、父上と知盛を説得せねばなりません。平家が復讐を捨てられるかどうか。すべては、そこにかかっています」