君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第百六十八話 平家一門

第百六十八話　平家一門

　数日後、僕たちは重盛さんの来訪を受けた。

　古典を読み漁っていた僕とミレーヌとロッテ。

　何か物思いにふけっているクヌート。

　屋敷の中を物珍しそうに散策していたフェリシア。

　皆、この時を待っていた。

　「一門の者が、勇者ミレーヌ殿と皆さまにお会いしたいとのことです」

　そう告げる重盛さんの表情には、濃い疲労の色が見えた。

　いつも穏やかな目元に、わずかな陰が落ちている。

　衣の袖口も少し乱れていた。

　夜を徹して話し合ったのかもしれない。

　怒号が飛び交ったのか。

　刀に手をかけた者がいたのか。

　あるいは、勇者ミレーヌを危険視し、殺害すべきだと主張した者もいたのかもしれない。

　重盛さんは何も言わなかった。

　けれど、海千山千の平家一門を相手に、熾烈な説得工作が行われたのは明らかだった。

　「わかりました。お会いします」

　そう言って、ミレーヌが床から立ち上がる。

　いつの間にか、日本様式の座り方にも慣れたようだった。

　ミレーヌを先頭に、僕たちは部屋を出ていく。

　離れに起居していた僕たちを、庭にいる人々が見た。

　その姿に、僕たちは絶句した。

　全員が大鎧を身にまとい、薙刀や刀で完全武装していたのだ。

　兜の緒を結んだ者。

　薙刀の柄に手を置いた者。

　腰の太刀をわずかに引き寄せる者。

　誰も声を荒げない。

　罵声もない。

　こちらへ飛びかかってくる者もいない。

　けれど、その沈黙こそが恐ろしかった。

　彼らは客人を見ているのではない。

　戦場で、敵か味方かまだ定まらぬ相手を見極めている目だった。

　話し合いが決裂したら、即座に戦えるようにしている。

　これは並大抵の覚悟では挑めない。

　僕は思わず喉を鳴らした。

　ミレーヌは何も言わなかったが、その背中がいつもより少しだけ硬く見えた。

　クヌートもフェリシアも無言で歩いている。

　ロッテは僕たちの後ろで、小さく息を呑んでいた。

　そうした殺気の中で、僕たちは一室へ案内された。

　重盛さんが前に立つと、障子が静かに開かれる。

　そこに並んで座っていたのは、庭にいた武士たちと同じく、大鎧を着た男たちだった。

　平家一門は全員、この場を戦場だと心得ている。

　「よくぞ参られた、勇者ミレーヌ」

　そう言って、清盛が席を勧める。

　僕たちは用意された席に座った。

　そんな僕たちを、平家の人々がじろりと見つめている。

　清盛の傍らには、宗盛、重衡、時忠ら平家の高官たちが静かに座していた。

　さらに重盛の近くには、維盛や資盛といった小松家の若い公達の姿もある。

　その一人一人に歴史があり、語るべき物語があるのだろう。

　けれど今、僕たちが向き合わなければならないのは、平家一門全体の恨みだった。

　そして、その中でも一目で別格だと分かる男がいた。

　平知盛。

　清盛の四男にして、平家の武の筆頭。

　源平合戦を指揮し、最後は壇ノ浦で戦死した猛将だ。

　だが、温和な顔立ちをしているのは意外だった。

　もちろん、武将としての面構えはある。

　僕がこれまで出会ったどの軍人よりも、静かな威圧感をまとっていた。

　「勇者ミレーヌ殿のお言葉と決意を、お伺いしたい」

　知盛さんが口を開いた。

　その声は低く、よく通った。

　「もしアルスラン帝国との和平を拒絶すれば合戦。和平すれば逃走」

　そう言って、知盛さんは息を吐く。

　それは、今までの憤りを必死に抑えているような声音だった。

　「我らと共に魔王と戦い、慈しんだフミンの民に、逃げねば殺すと仰せですか？」

　鋭い目が、ミレーヌに向けられる。

　決して、今すぐミレーヌに斬りかかるという敵意ではない。

　だが、対応を間違えれば刀を抜くかもしれない。

　僕は知盛さんの気迫に圧倒されそうになった。

　足の裏が畳に張り付いたように動かなかった。

　知盛さんは声を荒げていない。

　それなのに、剣を突きつけられているような圧がある。

　けれど、僕がここで目を伏せれば、移住案はただの逃げ道になる。

　ロッテの願いも、フミン族に選ばせるという話も、平家一門には届かない。

　ここで逃げてはいけない。

　僕は膝の上で拳を握った。

　清盛はじっと見つめたまま黙っている。

　重盛さんは、宗盛、重衡、時忠らに静かに目配せしていた。

　「殺すとは言っていません」

　僕は、ミレーヌに代わって答えた。

　「このままでは双方共倒れになる。フミン族の立場はさらに悪くなる。そう言っています」

　「そして逃げ出せと。恨みも憎しみも捨てて、いずこにあるかも分からぬ土地を探して？」

　知盛さんがそう言うと、平家一門の目が険しくなった。

　この中の誰一人、アルスラン帝国への恨みを忘れた人はいないのだろう。

　一触即発の雰囲気だった。

　「土地は必ず見つけ出します」

　僕は堂々と宣言した。

　ここで、シリカ国との交渉でどこかの島を貰います、などと言ってはいけない。

　そんな不安定な約束で収まる場ではない。

　シリカ国が拒否する可能性の方が高いのだ。

　「それは、勇者ミレーヌの言葉と受け取ってもよろしいか？」

　知盛さんの視線が、僕からミレーヌへ移る。

　「ボクが約束します」

　ミレーヌは静かに言った。

　その言葉に、知盛さんは黙った。

　怒り。

　恨み。

　憎しみ。

　様々な感情が、その胸の中を巡っているのだろう。

　重盛さんがきっと懇切丁寧に説得してくれたから、皆、主旨は理解している。

　だが、納得できるかどうかは別問題だった。

　沈黙が落ちる。

　その時、僕たちの後ろで小さく衣擦れの音がした。

　ロッテが、膝の上で握っていた手をほどいていた。

　顔は青ざめている。

　けれど、その目だけは逸らしていなかった。

　目の前にいるのは、フミン族を愛し、フミン族のために復讐しようとしている平家一門。

　だが、その場で本当にフミン族として声を出せるのは、ロッテだけだった。

　「あの……私も、一言だけよろしいでしょうか」

　ロッテが発言した。

　平家一門の目が、一斉にロッテへ注がれた。