君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第百六十九話 フミン族の誇り

第百六十九話　フミン族の誇り

　居並ぶ平家の面々の眼差しがロッテに集中する。

　大人でさえひるむ眼光を浴びてロッテが委縮してしまうが、隣に座っていたクヌートとフェリシアがロッテの手に手を重ねた。

　二人は大丈夫と頷く。

　その声援を受けたロッテは一度頭を下げたあと、話し出す。

　「私、ここに来てからフミン族の先祖がどんな人たちで、みなさんと共に生きてきたのかを知りました」

　そう言って、ロッテは一つ呼吸を置いた。

　それは自身を落ち着かせるだけでなく、何を言おうとしているのか整理するためだったのだろう。

　「とても大切にしていただいた事に感謝しています。そして先祖の歩みを誇りに思います。その上で言います。私たちの未来を勝手に決めないでください」

　ロッテの言葉に、黙っていた清盛が身体を揺らした。

　重盛さんも、他の平家の重鎮も驚く。

　そして知盛さんは、ロッテの意図を測りかねているようだった。

　「先祖へのご厚意には感謝します。今生きている私たちフミン族への変わらない愛情にも。みなさんが怒ってくれている事、とてもうれしいです。でも、私たちの未来を勇者にも平家にも決められたくない。私たち、そんなに弱くない」

　平家と共に魔王と戦い、勝利を収めた民族。

　その誇りが、この女の子の中に宿っていた。

　この場にいた平家、そして勇者側の僕にも、それは感じられた。

　かつて誇り高くこの地に暮らしていたフミン族。

　その姿を思い出したのだろう。

　清盛は瞳で続きを促した。

　「皆さんは私たちに文字と船と町を作る方法を教えてくれました。そして戦うことも教えてくれた。その目から見れば、今のフミン族は哀れに見えるでしょう。でも私たちは、どんなに蔑まれても、憎まれても、生き抜く強さを持っています」

　そういったあとロッテは言い切る。

　「私たちは、平家にも負けないくらい強い」

　僕たちはロッテの言葉に衝撃を受けた。

　清盛も同じだろう。

　そして、おそらく知盛さんが一番衝撃を受けているようだった。

　彼女の言葉には、かつての平家への敬意と愛が籠っている。

　だからこそ、皆が耳を傾けた。

　「私たちの未来は、私たちが自分で決めます。だから、どうか私の話を聞いてください」

　ロッテの言葉を聞いて、知盛さんはしばらく考えてから口を開く。

　「もし、アルスラン帝国が、貴殿らを不当に扱い、未来永劫この地に縛り付けたとすれば？　それでも自分たちの未来を自ら決めると申すか？」

　「はい。決定権がないならば戦います。その覚悟はあります」

　「たとえ相手が戦争に勝利し、生き残ったフミン族を迫害し、命を奪っていくことが目に見えていたとしてもか？」

　知盛さんの言葉は刃のように冷たく鋭かった。

　けれど、ロッテはその言葉に怯まなかった。

　わずかに目を伏せた後、再び顔を上げて答える。

　「それでも、自分たちで選びます。それが生きるという事だと思います」

　その言葉に知盛さんは黙り込んだ。

　「私たちは、助けられるだけの民ではありません。復讐の理由にされるだけの民でもありません。みなさんが私たちを大切に思ってくださったことは、本当にうれしいです。でも……」

　ロッテはそこで一度、言葉を詰まらせた。

　クヌートが、ロッテの手に重ねた手へ少し力を込める。

　フェリシアも、静かに頷いた。

　「私たちはもう、平家に守られるだけの民ではありません」

　ロッテはもう一度、顔を下げた。

　「私たちに、選ばせてください」

　その一言で、空気が変わった。

　それはユキナである僕が言うべき言葉ではなかった。

　勇者であるミレーヌが言うべき言葉でもなかった。

　平家の重盛さんが理屈で説得する言葉でもない。

　フミン族として生きてきたロッテだからこそ、言える言葉だった。

　部屋の中に、重い沈黙が落ちた。

　清盛さんは、じっとロッテを見つめていた。

　その目には怒りもあった。

　悲しみもあった。

　そして、わずかな戸惑いもあった。

　「……フミンの民は、変わったのう」

　清盛さんが、ぽつりと呟いた。

　ロッテは静かに首を横に振った。

　「変わったのではありません。たぶん、昔からそうだったんだと思います」

　清盛さんの目が揺れた。

　「みなさんが教えてくれたんです。文字を。船を。町を。生きる知恵を。なら、私たちはもう、ただ守られるだけの子どもではないはずです」

　その言葉に、重盛さんが深く目を伏せた。

　知盛さんの拳が、わずかに震えていた。

　「それでも、我らは戦うことを諦めきれん」

　知盛さんは低い声で言った。

　「復讐だけが目的ではない。我らは、この世界にフミン族の安住の地を求めていた。たとえそれが、アルスラン帝国の血を流すことになったとしても」

　その言葉に、平家の面々が無言で頷く。

　彼らの恨みは、ただ怒りだけではない。

　平家が愛した民を守るために戦ってきた歴史そのものだ。

　そして、よかれと思ってやってきた事だ。

　長い年月をかけてマナジ教という復讐の組織を作り上げ、闘争に明け暮れたのは決して自己満足ではない。

　そう信じてきた平家に、ロッテの言葉は重くのしかかっていた。

　「どうやら」

　清盛の言葉に、みんなの視線が集まる。

　「わし等は……些か、目が曇っていたのかもしれん」

　そう言って、清盛は自分の頭をぱしりと叩いた。

　そして、苦笑する。

　「まさか、こんな小さなおなごに教わるとはのう」

　その笑みは優しかった。

　けれど、その奥にある恨みまで消えたわけではない。

　「じゃが、恨みが消えたわけではない。知盛の言う通り、我らはまだ戦うことを諦めきれん」

　清盛はロッテを見た。

　「それでも……お主の言葉は、聞かねばならぬようじゃ」

　そう言って、清盛は立ち上がった。

　「重盛」

　「はい、父上」

　「今日は有意義であった。勇者と戦うかは、もうしばらく考えるとしよう。客人をくれぐれも丁重に」

　その言葉を聞いた瞬間、重盛さんの表情がわずかに緩んだ。

　大きく息を吐いたわけではない。

　喜びを顔に出したわけでもない。

　けれど、長く張り詰めていた糸がほんの少しだけ緩んだように見えた。

　ロッテは、清盛さんの言葉を聞いてから、ようやく肩の力を抜いた。

　それまで必死に背筋を伸ばしていた小さな身体が、ふっと揺れる。

　張り詰めていた息を吐き出すように、ロッテは胸元に手を当てた。

　「……よかった」

　誰に聞かせるでもない、小さな呟きだった。

　クヌートは黙ってロッテの背中に手を添えた。

　その顔には、安堵と誇らしさが混じっていた。

　フェリシアも目元を和らげ、ロッテの手をそっと握り直す。

　「ロッテさん、すごかったです」

　その言葉に、ロッテはようやく少しだけ笑った。

　泣きそうな、けれど確かに誇らしそうな笑顔だった。

　僕はその横顔を見て、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　これは勝利ではない。

　何も解決していない。

　清盛さんも知盛さんも、まだ復讐を諦めたわけではない。

　それでも、平家一門の中に迷いは生まれた。

　そしてその迷いを生んだのは、僕でも、ミレーヌでもない。

　フミン族のロッテ自身の言葉だった。