君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第二十二章 第三の道 第百七十話 平敦盛

　第百七十話　平敦盛

　その日の夜。

　ここが湖の底だと忘れさせるような月夜だった。

　いや、もしかしたら湖の底ということさえ、うたかたの幻なのかもしれない。

　清盛さんが丁重に、と言ったおかげで、離れの周りには見張りの郎党がついていた。

　「これからどうなるんだろうね？」

　「最初より状況は良くなってると思うよ」

　ミレーヌの問いに僕が答える。

　クヌートは完璧な正座姿で書を読んでいた。

　ロッテに教わりながらだが、自分で解読できるようになっている。

　クヌートの頭の良さに、僕は改めて驚いた。

　ロッテもフミン族の忘れられた記録を読んでいる。

　歴史とは、ただの年表ではない。

　誰かが生きた物語なのだ。

　ロッテにとって先祖の記録は、自分の生まれた世界を知る旅のようなものだった。

　飽きるわけがない。

　僕たちがそれぞれの時間を過ごしていると、フェリシアがふと耳を澄ませた。

　「……笛の音が聞こえます」

　「笛？」

　僕とミレーヌは顔を見合わせた。

　かすかに聞こえるような気がする。

　耳のいいクヌートが、書物から顔を上げた。

　「確かに聞こえるな。とても物悲しい音色だ」

　「聞いてきてもいいですか、兄さま？」

　「夜も遅い。足元には気をつけろ」

　「はい、行ってきます」

　そう言って、フェリシアは部屋を出ていった。

　フェリシアがクヌートと別行動をするのは珍しい。

　「いいの、クヌート？」

　「かまわない。フェリシアも、もう守られるだけの弱い者じゃない」

　どういう意味だろう？

　僕はクヌートの言葉の真意を理解できなかった。

　◇◇◇

　笛の音に導かれるように、私は渡り廊下を歩いていました。

　近づくにつれて、その音色ははっきりと耳に届きます。

　笛の音の先にいたのは、若い武者でした。

　凛とした姿をしているのに、どこか寂しそうに見えます。

　身にまとった直垂と腰の太刀が、彼もまた平家の一門なのだと告げていました。

　けれど鎧よりも、膝に置かれた笛の方が、その人には似合っていました。

　私は、思わず足を止めました。

　綺麗な人だと思いました。

　それ以上に、今にも月明かりに溶けて消えてしまいそうな人だと思いました。

　声をかけず、そのまま聞き入ります。

　笛の音はとても澄んでいて、とても物悲しい。

　まるでこの人の魂そのもののようだと、私は思いました。

　やがて笛の音が止むと、庭に静寂が戻りました。

　「起こしてしまいましたか？」

　そう言って、若武者が振り向きます。

　細身だけれど、しっかりと鍛えられた身体が、ただの優男ではないと告げていました。

　「私は平敦盛と申します。勇者様の旅の友、フェリシア殿とお見受けします」

　そう言って、敦盛さんは深々とお辞儀をしました。

　私もお辞儀を返します。

　そして、敦盛さんの隣に正座で座りました。

　「とても素晴らしい笛の音でした。でも、悲しげにも聞こえます」

　「我々がフミンの民を救えなかった頃から、吹いております」

　敦盛さんは笛を手にして、優しく微笑んでいます。

　「皆もそうです。写経をする者。フミンの唄を歌う者。それぞれ皆、あの夜のことを悼んでいます」

　祈りと鎮魂。

　数千年続けられてきた、その営み。

　どれだけ悔やみ、どれだけフミンの人たちを悼んできたのでしょう。

　昼間に会った清盛様も、知盛様も、他の平家の方々も、みな忘れられない。

　「私も笛を吹き、ずっと復讐を考えてきました。ですが重盛様に説かれ、勇者様と出会い、今は迷っています。復讐を果たすことが、本当にフミンの民の幸せなのだろうかと」

　敦盛さんの言葉には、誠意がありました。

　だから私も、誠意で返します。

　「私たちハーフエルフも、人間とエルフの間の子として、酷い差別を受けました。憎く思っていたこともあります。ですがミレーヌさんと旅をする中で知りました。私たちには、憎しみよりもすべきことがあると」

　「すべきことですか？」

　「私とクヌート兄様は、ハーフエルフが幸せに暮らせる場所を作るために旅をしています。ですが、それも間違いなのかもしれません」

　「……」

　「ロッテさんの言葉を聞いて、考えてしまいました。救うだけで、本当にいいのだろうかと。ハーフエルフ自身が、胸を張って生きられる場所を作らなければいけないのではないかと」

　「復讐を捨ててですか？」

　「恨みも憎しみも消えません。でも、前を向いて生きること。それがきっと未来につながると思います」

　「前を向いて生きる……」

　敦盛さんは、私の言葉を確かめるように繰り返しました。

　「それは、難しいことですね」

　「はい。とても難しいと思います」

　私は頷きました。

　「私も、まだできているとは言えません。兄さまも、きっと同じです。憎しみが消えたわけではありません。怖かったことも、悔しかったことも、忘れられるわけではありません」

　言葉にしながら、胸の奥が少し痛みました。

　私たちは強くなった。

　でも、傷つかなかったわけではない。

　「でも、それだけを抱えて生きていたら、私たちはずっと傷つけられた日のままです」

　敦盛さんは何も言わず、笛を見つめていました。

　月明かりが、その横顔を淡く照らしています。

　その顔は、昼間に見た清盛様や知盛様とは違っていました。

　怒りよりも、迷いが深い人の顔でした。

　「私は、ハーフエルフの子どもたちに、憎しみだけを残したくありません」

　「憎しみだけを……」

　「はい。私たちが苦しんだから、次の子たちも苦しむべきだとは思いたくないんです」

　敦盛さんの指が、笛の上でわずかに動きました。

　「フェリシア殿は、お強いのですね」

　「強くありません」

　私は首を横に振りました。

　「兄さまがいたから、ミレーヌさんがいてくれたから、ユキナさんたちが一緒に歩いてくれたから、そう思えるようになっただけです」

　そこで少しだけ笑いました。

　「だから、敦盛さんも一人で決めなくていいと思います」

　敦盛さんが、初めて驚いたように私を見ました。

　「一人で、ですか」

　「はい。平家の一員としてではなく、復讐のためでもなく、敦盛さん自身がどうしたいのか。それを考えてもいいのではないでしょうか」

　庭に、再び静けさが満ちました。

　敦盛さんはしばらく黙っていました。

　けれど、その沈黙は拒絶ではありませんでした。

　何かを初めて考え始めた人の沈黙に見えました。

　「……私は」

　敦盛さんは、ゆっくりと口を開きました。

　「私は、戦のために笛を吹いてきたつもりはありません」

　その声は、とても静かでした。

　「ただ、忘れたくなかったのです。あの夜に失われた者たちを。フミンの民を。平家の者たちを。そして、救う事ができなかった己自身を」

　私は黙って聞いていました。

　「ですが、今宵は少し違いました」

　「違った？」

　「はい。あなたに聞いていただけたからでしょうか。初めて、弔うためだけではなく、誰かに届くように吹いた気がします」

　そう言って、敦盛さんは少しだけ微笑みました。

　それは、今にも月明かりに消えてしまいそうな、けれど確かに温かい笑みでした。

　「また、聞かせていただけますか？」

　私がそう言うと、敦盛さんは目を見開きました。

　そして、ほんの少しだけ年相応の少年のように笑いました。

　「あなたが望まれるなら、いつでも」

　その笛の音を、私はきっと忘れないと思いました。