君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜 作：屠龍
第四十三話 僕に出来る事――それでも人は生きていく――
僕達は攫われた村人たちを護衛してカク村へと戻る。
森を抜けた時には、もう昼になっていた。
疲れ切り、傷を負った人たちの足では、朝のうちに村へ戻ることは出来なかったのだ。
彼らは自分たちが助かったことを喜びながらも、同時に不安を抱えているようだった。
特に女性たちは、ゴブリンによって深い傷を負っていた。
ミレーヌの魔法で必要な処置は済ませたとはいえ、心まで元通りになるわけじゃない。
もちろん、それは彼女たちのせいではない。
悪いのはゴブリンだ。
それでも、これからどんな思いで生きていくのだろうと考えると、胸が重くなった。
「お父さん!! お母さん!!」
僕より幼い少女が、家族に抱きつきながら大声で泣いている。
助かった喜びと、押し殺していた恐怖が一度にあふれ出したのだろう。
その再会を見て、僕も涙がこみ上げそうになった。
隣で僕の手を握ってくれているミレーヌも、同じように泣いていた。
「攫われた者たちを救っていただいて、感謝いたしております」
村長さんをはじめ、カク村の主だった人たちが僕達の手を取って礼を言ってくれる。
僕はこの世界で二度目の生を受けて、誰かのために尽くしたいと思っていたから、本来なら嬉しいはずだった。
嬉しいはずなのに、素直に喜べない。
それは、助かった人たちのこれからを考えてしまうからだ。
僕とミレーヌの表情が暗いのを見たシグレさんが、カク村にある食堂で昼食を取りながら話をしてくれた。
「今回攫われた娘たちは、しばらく修道院に預けられる事になるだろう」
「え!? どうしてですか!!」
僕は思わず椅子から立ち上がってしまった。
ガタンという音を立てて椅子が倒れる。
「落ち着けユキナ。別にそのまま修道女にされるわけではない。修道院で療養し、身も心も整えてから戻ってくるのだ。このまま村に留めても、本人たちも周囲もどう接していいかわからなくなる」
「でも、せっかく家族の元に戻れたのに」
「だからこそだ。今は休ませる必要がある。修道院はそういう者を預かり、治療し、落ち着いてから元の暮らしへ戻すための場所でもある。すぐに元通りになどなれん。時間が必要なのだ」
僕は言葉を失った。
助かれば終わりじゃない。
命が繋がったあとも、その人の苦しみは続いていくのだ。
「ユキナ。お前が気にするのはわかるが、これはもうお前一人でどうにか出来る事ではない。お前がゴブリン退治をしたから、この先同じような被害者が出るのを防げたのだ。よくやった」
シグレさんが僕を慰めてくれる。
その声は厳しくなく、ただ静かだった。
こういう言葉をかけられる人のことを、大人というのだろう。
「ありがとうございます」
「ユキナのおかげで多くの者が救われた。お前が全て背負う必要はない。他人を頼る事は恥ではないぞ」
そう言って僕の頭を優しく撫でてくれるシグレさんだ。
僕にミレーヌがいなかったら、シグレさんに惹かれていたかもしれない。
どうしてシグレさんには夫や恋人がいないのだろう。
こんなに強くて、気遣いもできる人なのにと思う。
今後の僕達の仕事は、残ったゴブリンの掃討だ。
攫われた人たちの分も、きっちり償わせなくてはならない。
幸い、先発した冒険者たちがあらかたゴブリンやオークを退治してくれているので、僕達の負担は少ないらしい。
「今夜はしっかり寝て、体力をつけておかないとな」
シグレさんが真面目に言うと、
「体力をつけておくんだよ。夜に無駄遣いしちゃ駄目だからね♪」
セシルさんにからかわれて、僕とミレーヌは頬を染めた。
夕食は豪華だった。
肉料理が多かったけれど、温かい料理を腹いっぱい食べられるだけでありがたい。
美味しい食事を頂きながら、今回の出来事を振り返る。
森を歩き、初めての冒険に胸を躍らせた。
けれど同時に、凄惨な現実も知った。
正面から戦うだけじゃない。
相手を眠らせて仕留めることもある。
冒険者は綺麗ごとだけでは務まらないのだ。
夕食の後、お風呂に入り、自室でベッドを整えてパジャマに着替えていると、部屋のドアがノックされた。
開けると、お風呂上がりでパジャマに着替えたミレーヌが立っていた。
「ユキナ……一緒に寝よう？」
あの夜以来、お互いの好意を隠すことはしなくなった。
前よりずっと、自然に寄り添えるようになっていた。
「もちろん。僕もミレーヌと一緒に寝たい」
そう言って、僕達は同じ部屋で眠ることにする。
お互い意識してしまうけれど、セシルさんにも念を押されたので、今夜は無茶はしない。
このクエストが終わるまで、体力はしっかり整えておかないと本当に危ないからだ。
だから今夜は、ベッドの中で手を繋ぎ、キスをするだけで我慢する。
「ミレーヌ」
「どうしたのユキナ？」
「僕は冒険者を続けられるのか、不安になってきた」
シグレさんとセシルさんの前では言えない弱音も、ミレーヌの前なら言える。
初めての経験が強烈すぎて、自信をなくしそうだった。
そんな僕を見て、ミレーヌは優しく微笑む。
そしてそっと抱きしめてくれた。
ミレーヌのぬくもりに包まれると、不思議なくらい安心した。
今の僕には、それだけで十分だった。
「ボクはユキナと一緒がいいな。一緒に乗り越えていこうよ」
「そうだね」
ベッドの中で、僕とミレーヌは抱きしめあう。
明日も朝早い。
すべては今回のクエストが終わってからだ。
僕達はそう思いながら、静かに眠りについた。