君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第八十四話 愛しい娘の守りびと

第八十四話　愛しい娘の守りびと

　（私の愛しい娘を守ってくれる、勇気のある男の子。私の声が聞こえますか？）

　苦痛に歪んでいた僕の脳裏に、ミレーヌにそっくりな大人の女性が浮かぶ。

　長い緑色の髪。

　優しく細められた瞳。

　背中には、天使のような淡い光の羽根が広がっている。

　その女性は、ミレーヌと同じ笑みを浮かべていた。

　直接会ったことはない。

　それなのに、僕には分かった。

　この人が、ミレーヌのお母さん。

　勇者マリータなのだと。

　（あなたは、ミレーヌのお母さんですか？）

　（はい。私はマリータです。私の娘を想ってくれている男の子。ユキナと言うのですね）

　（どうして僕の名前を知っているんですか？）

　（それは、ミレーヌが最も愛する人の名前だからですよ。いつもミレーヌを傍で支えてくれて、ありがとう）

　マリータさんの声は、とても穏やかだった。

　けれど、その奥には、どこか寂しさも混じっているように感じた。

　（私は、あの子の泣き顔も、笑った顔も、もう傍で見てあげることができません。けれど、あなたがいてくれた。あの子が一人ではなかった。それだけで、私は救われます）

　胸の奥が熱くなった。

　僕は何かを言おうとした。

　けれど、言葉が出てこない。

　マリータさんは、ただ優しく微笑んでいた。

　そう言うと、マリータさんの姿が光の粒子となり、僕とミレーヌを包み込む。

　ミレーヌを掴んだ手から、凄まじいエナジーが送り込まれてきた。

　（この力はなんですか？）

　（ミレーヌの光は、一人で輝くものではありません。愛する人と手を取り合った時、もっとも強く世界を照らすのです）

　マリータさんの声が、僕の中に静かに響く。

　（ユキナさん。今だけ、娘の光をあなたに託します。ミレーヌを守りたいと願うその心がある限り、あなたはあの子の力になれる）

　その言葉と同時に、僕の身体が光り輝いた。

　青色の光が全身を包む。

　背中には、ミレーヌと同じような光の羽根が生えていた。

　大魔導士ベスパルが、僕の姿を見て恐れおののく。

　「なんだと!?　貴様も勇者だというのか!?」

　「僕は勇者じゃない」

　僕は、ミレーヌの手を強く握ったまま言う。

　「僕は、勇者ミレーヌと共に歩き、彼女を守る者だ」

　そう言って、僕は片手で身体を支え、尖塔の壁を上った。

　光に包まれた身体は、さっきまでとはまるで違う。

　焼かれていた手にも、腕にも、もう痛みはなかった。

　尖塔の中に戻った僕は、大魔導士ベスパルと対峙する。

　僕はミレーヌを抱き上げ、そっと床に横たえた。

　気を失ったままのミレーヌの頬に、優しくキスをする。

　「少しだけ待っていて。すぐに終わらせるから」

　それから僕は、ベスパルを睨みつけた。

　「よくもミレーヌを傷つけてくれたな!!」

　「ぬかせ!!　まがい物の勇者よ!!　貴様ごと、その小娘も始末してくれるわ!!」

　そう叫びながら、大魔導士ベスパルは漆黒の水晶の器を取り出した。

　禍々しい闇の力を封じた水晶。

　それを地面に叩きつけると、砕けた水晶から黒い霧のようなものが噴き出し、ベスパルの身体へ吸い込まれていく。

　「この街で集めた恨み、呪い、苦しみ、嘆き、あらゆる負の思念を凝縮した闇の水晶だ。貴様が勇者だというなら、この闇を浄化してみよ!!」

　闇の中から、泣き声が聞こえた。

　怒号。

　怨嗟。

　助けを求める声。

　誰かを憎む声。

　誰かを羨む声。

　生まれた場所を呪う声。

　それらが一つに溶け合い、黒い泥のようにベスパルの身体を覆っていく。

　ベスパルの身体が膨張し、巨大化していった。

　蛇の顔はさらに歪み、鱗の隙間から漆黒の闇が溢れ出している。

　その姿は、ただの怪物ではなかった。

　この街に積もった悪意。

　恨み。

　絶望。

　それらが形を持ったものだと、僕には分かった。

　常人なら、見ただけで心を壊されるほどの闇だった。

　この闇に取り込まれた人間は、ベスパルの操り人形となる。

　ベスパルはこの闇で兵士を操り、内乱状態にしたのだ。

　その恐ろしさに、僕は思わず後ずさりしそうになる。

　（ユキナさん、負けては駄目!!）

　挫けそうになった僕の心に、マリータさんの叫び声が響いた。

　（勇者の力は光の力。闇を照らし、浄化する力です。あなたが今握っているのは、ミレーヌを想う心。その光だけは、どんな闇にも奪えません）

　僕は、気を失っているミレーヌを一瞬だけ見た。

　さっき、彼女は僕に誓ってくれた。

　豊かな時も、貧しい時も。

　幸せな時も、不幸な時も。

　死ぬまで、僕だけを愛すると。

　なら、僕も誓う。

　何があっても、この手を離さない。

　ミレーヌが照らす光を、僕が守る。

　「大魔導士ベスパル」

　僕は前に出る。

　「お前の悪行と、この街に積もった不幸を、僕が切り裂く!!」

　僕の身体に、勇者マリータと勇者ミレーヌの力が流れ込む。

　両手に光が集まった。

　その光を束ね、一本の剣と成す。

　それは鉄の剣ではない。

　誰かを守りたいという願いが形になった、光の剣だった。

　僕は光の剣を手に、巨大化した大魔導士ベスパルへ向かって飛翔する。

　「うおおおおっ!!」

　「死ね小僧!!」

　ベスパルの身体から、漆黒の闇が槍となって伸びる。

　まるで触手のように何本も現れ、僕の身体を引き裂こうとしてきた。

　一本。

　二本。

　三本。

　僕は光の羽根で空中を駆け、迫る闇の槍をかわしていく。

　けれど、すべては避けきれない。

　闇の槍が肩を貫く。

　脇腹を裂く。

　脚を抉る。

　それでも止まらない。

　僕が狙うのは、ベスパルの心臓。

　この街全ての怨念が渦巻く、闇の核だ。

　十本以上の闇の槍が僕の身体を貫いたのと、光の剣がベスパルの心臓を切り裂いたのは、ほとんど同時だった。

　「ぐああああっ!!　馬鹿な!!　これだけの怨念を浄化するとは!!　貴様、何者だ!!」

　「言っただろう!!」

　僕は最後の力を込めて叫ぶ。

　「僕は、勇者ミレーヌと共に歩き、彼女を守る者だ!!」

　光の剣が、ベスパルの闇を裂いた。

　黒い泥のような怨念が、光に触れて崩れていく。

　怒号が消える。

　呪いの声が薄れていく。

　最後に、誰かの泣き声だけが残り、それもやがて光の中へ溶けていった。

　ベスパルの断末魔の叫びと共に、僕の身体が落ちていく。

　全身を闇の槍で貫かれて、光の加護を失ったのだと分かった。

　落下する僕の身体を、光の粒子が優しく包み込む。

　傷が、少しずつ癒えていく。

　マリータさんが、僕を抱きしめてくれていた。

　（ユキナ。勇者として旅立つ娘ですが、どうかよろしくお願いいたします）

　（わかりました、マリータさん。ミレーヌは、僕が必ず守り抜きます）

　マリータさんは、泣きそうなほど優しい顔で微笑んだ。

　（ありがとう、ユキナ。私がいなくなっても、ミレーヌにはあなたがいます。あなたの存在が、ミレーヌの力になります）

　光の粒子が、ゆっくりと夜風にほどけていく。

　（闇の力に負けないで。全ての人々を、光の下に導いてください）

　そう言うと、マリータさんは僕に微笑んだまま、光の粒子となって消えていった。

　その最後のひと粒まで、ミレーヌを見守っているように見えた。