君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第八十七話 晴れた心の奥に

　第八十七話　晴れた心の奥に

　店主も客も逃げ出した酒場跡で、僕とミレーヌは尖塔で起きたことをみんなに説明した。

　椅子とテーブルだけが残った店内には、まだ略奪の跡がある。

　それでも外からは、住人達が街を片付ける音が聞こえていた。

　「ルクス城攻撃の指揮を取っていた大魔導士ベスパルを倒す時、僕とミレーヌに勇者の力が溢れてきたんです」

　僕がそう切り出すと、みんなの視線が一斉にこちらへ向いた。

　信じられないという顔。

　けれど、誰も笑わなかった。

　あの礼拝堂でミレーヌが見せた光を、みんなも見ている。

　だからこそ、軽く聞き流せる話ではなかったのだろう。

　「ミレーヌのお母さん……マリータさんは、勇者だったそうです」

　「ボクも、今まで知らなかったんだ」

　ミレーヌが小さく言った。

　その声には、まだ戸惑いが残っていた。

　「お母さんは、死ぬ時に勇者の光をボクに託してくれていたみたい。それで……ユキナにも、少しだけその力が流れたんだと思う」

　「少しだけ、というには随分派手な奇跡だったようだな」

　クヌートが苦笑する。

　「僕にもよく分かりません。ただ、マリータさんの力を通して、一時的に僕にも勇者の光が宿った。そしてベスパルを討った時、その光が街を覆っていた闇を浄化した……そういうことだと思います」

　僕は、尖塔で起きたことをできるだけ順を追って話した。

　マリータさんの声。

　ミレーヌの手から流れ込んできた光。

　ベスパルが集めていた、人々の恨みや苦しみを凝縮した闇。

　そして、それを切り裂いた時に広がった光。

　すべて、包み隠さず話した。

　「きっと、ユキナさんとミレーヌさんの勇者の光が、街を覆っていた闇の感情を浄化したんですね」

　フェリシアがそう言うと、クヌートが静かに頷いた。

　クヌートは、外の通りを見ていた。

　掃除を手伝う住人達。

　泣いている子供をあやす母親。

　壊れた戸板を運ぶ男達。

　その顔には、僕が今まで見たことのない穏やかな笑みが浮かんでいた。

　「多分、俺の心の闇もだ」

　クヌートがぽつりと言った。

　「ずっと抱いていた人間やエルフへの恨みが、嘘みたいに軽い。消えたわけじゃない。何があったかを忘れたわけでもない。でも、今は……息がしやすい」

　フェリシアが、そっと兄の袖を握る。

　クヌートは妹を見ると、少し照れたように笑った。

　「兄さまがそんな顔をしているの、久しぶりに見ました」

　そう言って、フェリシアが嬉しそうに笑う。

　きっと、フェリシアだけが知っている兄の顔なのだろう。

　クヌートが抱えてきたものを、僕達は少しだけ知っている。

　だからこそ、その笑みが胸に残った。

　「あたいもさ」

　セシルさんが、空になった酒瓶を指先で軽く転がしながら言った。

　「なんか、心が軽いんだよ。こう、言い方が下世話で悪いけどさ。酒を飲んで騒いでる時より、ずっと胸の中があったかいんだ」

　セシルさんがどんなものを胸の奥に押し込めてきたのか、僕はまだ知らない。

　けれど、その笑顔はいつものおどけた笑みではなかった。

　どこか幼く、照れくさそうで、それでも本当に楽そうな顔だった。

　セシルさんから、時折感じていた殺伐とした空気が薄れている。

　「私は、クヌートやフェリシア、セシルほどではないが……心が落ち着いている」

　シグレさんが静かに言った。

　「まるで、死んだ弟と接しているようだ」

　「弟さんがいたのですか？」

　僕が尋ねると、シグレさんは少しだけ目を細めた。

　「ああ。もし生きていたら、今年十八歳になる。ユキナによく似た、自慢の弟だよ」

　シグレさんの表情は晴れ晴れとしていた。

　悲しみが消えたわけではない。

　けれど、その悲しみに押し潰されているわけでもない。

　僕は、みんなが本来持っていた顔を少しだけ見た気がした。

　もし最初から、こんなふうに笑えたなら。

　もし誰もが、抱えている闇に飲まれずに済んだなら。

　そんなことを考えて、少しだけ胸が痛くなる。

　「えっとね」

　それまで黙っていたミレーヌが、少し困ったように口を開いた。

　「これは頭で考えたんじゃなくて、勇者の力がそう言ってる感じなんだけど……たぶん、これは一時的なものだと思う」

　みんながミレーヌを見る。

　「闇が晴れたのは本当だと思う。でも、根っこの問題がなくなったわけじゃない。差別とか、貧しさとか、孤独とか、そういうものが残っていたら、また心は闇に閉ざされる気がするんだ」

　確かに、そうかもしれない。

　汚れを洗い流しても、街の貧しさが消えたわけではない。

　恨みが薄れても、差別や孤独がなくなったわけではない。

　クヌートとフェリシアが受けてきたものも、セシルさんが抱えてきたものも、シグレさんの喪失も、奇跡一つでなかったことにはならない。

　それでも、一時的にしろ、みんなが本来の自分を取り戻せたのは良いことだと思う。

　光は、全部を解決したわけじゃない。

　けれど、もう一度立ち上がるきっかけにはなったのだ。

　カチュアさんが、静かに立ち上がった。

　「まずはルクス侯爵閣下……ティニーの所へ戻ろう。敵の指揮官、大魔導士ベスパルを討った報告をしないといけない」

　僕は一瞬、カチュアさんを見た。

　ティニー様ではなく、ティニー。

　その名前の呼び方は、騎士が主君を呼ぶものではなく、姉が妹を案じる声だった。

　カチュアさんは、そのことに気づいていないようだった。

　けれど、その一言だけで、彼女がティニー嬢をどう思っているのか分かった気がした。

　主君としてだけではない。

　妹のように見守ってきた少女として。

　今だけは、主従の距離を越えて、素直な想いがこぼれたのだろう。

　「そうですね。早く安心させてあげましょう」

　僕がそう言うと、カチュアさんは小さく頷いた。

　外では、まだ街の片付けが続いている。

　遠くの砦からは、兵士達の声が聞こえていた。

　ルクス城の戦いは、まだ完全に終わったわけではない。

　けれど、最も深い闇は晴れた。

　僕達は、ティニー侯爵の待つ本城へ戻るため、酒場跡を出た。