君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第九十三話 秘された勇者の祝宴

第九十三話　秘された勇者の祝宴

　ルクス城は危機を脱した。

　攻城戦は三日で終わり、大多数の魔物を討ち取る大勝利となった。

　特に終盤で戦局をひっくり返した、カチュアさん率いる青騎士団の活躍は凄まじかった。

　カチュアさんには功一等が授与され、爵位も上がったらしい。

　そのおかげで、これまでよりもティニー嬢と公私ともに会いやすくなったようで、二人とも心から喜んでいた。

　ルクス城守備隊にも褒賞が与えられた。

　爵位、土地、金銀財宝。

　それぞれの働きに応じて、兵士達も労われている。

　城内では盛大な祝宴が続いていた。

　その最中、僕達はティニー嬢に呼ばれた。

　内々に、別の祝宴を開きたいとのことだった。

　「でも、そんなことをされたらボク困ります」

　「あくまで非公式ですから」

　ルクス侯爵家としては、勇者となったミレーヌをこのまま帰すわけにはいかないのだろう。

　けれど、ミレーヌの正体を公にすることはできない。

　だからこそ、その祝宴は本当に内々のものになった。

　招かれたのは、僕達とティニー嬢、カチュアさん。

　それに、ごく限られた侍女と護衛だけだった。

　場所は、ルクス城本城の奥にある小さな広間だった。

　大広間のような派手さはない。

　けれど、壁には古い絵画が飾られ、窓辺には花が活けられ、長い卓には温かな料理が並んでいる。

　戦勝を祝う場というより、親しい人達だけで無事を喜び合う場所に見えた。

　「こちらであれば、外に話が漏れる心配はございません」

　ティニー嬢が、少し誇らしげに言う。

　「本当はもっと盛大にお礼を申し上げたいのですが、ミレーヌ様のお立場を考えれば、それはできません。ですから、せめて今夜だけでも、ルクス侯爵家の客人としてもてなさせてください」

　「うう……そこまで言われると断れないよ」

　ミレーヌが困ったように笑う。

　そのミレーヌは、いつもの冒険者の服ではなかった。

　淡い若草色のドレスを着ている。

　肩や袖には白い刺繍が施され、腰には細い銀の飾り紐が結ばれていた。

　長い緑色の髪は緩く編み込まれ、花を模した小さな銀細工の髪飾りが添えられている。

　華美ではない。

　けれど、ミレーヌの明るさと優しさを、そのまま形にしたような装いだった。

　勇者というより、春の野原に立つ少女のようで。

　それでも、ふとした瞬間に見せる横顔には、礼拝堂で見た光の名残があるように思えた。

　「ユキナ、そんなに見ないでよ。恥ずかしいじゃないか」

　「ごめん。すごく似合ってるから」

　そう言うと、ミレーヌは少しだけ頬を赤くして俯いた。

　シグレさんは、深い紺色のドレスだった。

　余計な飾りは少なく、首元から胸元にかけて銀糸の刺繍が入っている。

　すらりとした立ち姿は、剣を持っていなくても武人そのものだった。

　けれど、硬いだけではない。

　普段は鎧や旅装に隠れていた気品が、ドレス姿になると自然に浮かび上がる。

　まるで、どこかの貴族家に生まれた令嬢が、長い旅の末に本来の姿を取り戻したようだった。

　「シグレさん、すごく似合っています」

　「そうか。着慣れないものだが、悪くはないな」

　シグレさんはそう言って静かに微笑んだ。

　その笑みは、いつもの剣士のものより少しだけ柔らかかった。

　セシルさんは、深い赤紫色のドレスを着ていた。

　胸元や裾には黒いレースがあしらわれ、腰には金色の細い帯が巻かれている。

　普段の飄々とした雰囲気とは違い、黙って立っていれば妖艶な貴婦人にすら見えた。

　もっとも、本人が黙っていればの話だけど。

　「いやあ、あたいも捨てたもんじゃないねえ。どうだいユキナ、ちょっと見直したかい？」

　「黙っていれば、とても綺麗だと思います」

　「そこは素直に綺麗って言っておくれよ」

　セシルさんが唇を尖らせると、シグレさんが呆れたようにため息をついた。

　「せっかく似合っているのに、自分で台無しにするな」

　「はいはい。褒められたってことで受け取っておくよ」

　そして、フェリシアだった。

　最初、フェリシアはいつものローブ姿のままだった。

　ミレーヌやシグレさん、セシルさんのドレス姿を、少し離れた場所から静かに見つめている。

　羨ましそうな目だった。

　けれど、自分には関係ないと思っているような、遠慮した表情でもあった。

　その視線に気づいたのは、カチュアさんだった。

　「フェリシア殿。少し、こちらへ」

　「え？　私ですか？」

　戸惑うフェリシアを、カチュアさんは侍女達のいる奥の部屋へと連れていった。

　しばらくして戻ってきたフェリシアを見て、僕達は思わず息を呑んだ。

　フェリシアは、淡い水色のドレスを着ていた。

　金色の髪は丁寧に編み込まれ、細いリボンでまとめられている。

　胸元には小さな青い宝石の飾りがあり、袖と裾には白いレースが揺れていた。

　派手ではない。

　むしろ控えめな装いだった。

　けれど、その控えめさがフェリシアの優しげな雰囲気によく似合っていた。

　柔らかな金髪と水色のドレスが、月明かりに照らされた湖のように見える。

　普段のローブ姿では少しおどおどして見えるフェリシアが、今は本当に可憐な令嬢のようだった。

　「そ、その……変ではありませんか？」

　フェリシアは両手でドレスの裾を押さえ、不安そうに僕達を見る。

　「変なわけないよ。すごく綺麗だよ、フェリシア」

　ミレーヌが真っ先に駆け寄った。

　「本当に似合っています」

　僕もそう言うと、フェリシアの頬が赤くなる。

　「ありがとうございます……こんな服、着たことがなくて」

　その時、クヌートが何も言わずにフェリシアを見つめていた。

　そして、ぽろりと涙をこぼした。

　「兄様!?」

　「泣いていない」

　「泣いています！」

　「これは……目に埃が入っただけだ」

　「室内ですよ、兄様」

　フェリシアが慌てる。

　けれど、クヌートは顔を背けたまま、小さく呟いた。

　「フェリシアが……人間の城で、淑女として扱われている……」

　その言葉に、フェリシアは何も言えなくなった。

　カチュアさんが静かに言う。

　「フェリシア殿は、ルクス城を守った恩人です。淑女として遇するのは当然のことです」

　ティニー嬢も頷いた。

　「はい。フェリシア様にも、クヌート様にも、ルクス侯爵家は深く感謝しております。とてもお似合いです、フェリシア様」

　フェリシアは胸元で両手を握りしめ、涙を浮かべながら微笑んだ。

　「私……そんなふうに言われたの、初めてです」

　その笑顔は、ドレスよりもずっと綺麗だった。

　クヌートはまだ顔を背けている。

　「だから泣いていないと言っている」

　「兄様……」

　フェリシアがそっと近づき、クヌートの袖を握った。

　「ありがとうございます。兄様がずっと守ってくれたから、私はここにいます」

　クヌートは何も答えなかった。

　ただ、フェリシアの手を乱暴ではない力で握り返した。

　その姿を見て、ミレーヌが小さく笑う。

　「よかったね、フェリシア」

　「はい……」

　フェリシアは涙を浮かべながら、それでも嬉しそうに微笑んだ。

　その夜の祝宴は、派手ではなかった。

　けれど、とても温かかった。

　ティニー嬢とカチュアさんは、僕達一人一人に丁寧に礼を言ってくれた。

　ミレーヌは勇者として祀り上げられることに困りながらも、料理を美味しそうに食べていた。

　セシルさんは相変わらず酒を飲み、シグレさんにたしなめられていた。

　そしてフェリシアは、少し照れながらもドレスの裾を大切そうに撫でていた。

　この祝宴は、公には残らない。

　勇者ミレーヌの名も、ここでは伏せられる。

　けれど、少なくともこの広間にいた人達は忘れないだろう。

　ルクス城を救った少女と、その隣にいた少年。

　そして、種族や身分を越えて共に戦った仲間達のことを。