メガゾーン23 ― ガーランド計画 ―

第4話 ガーランドシックス

光一は、シックスへと歩み寄る。

格納状態のそれは、バイク形態で静かに佇んでいた。

無駄のないフレーム。

過剰な機構を排した、洗練されたシルエット。

「……行くか」

軽く息を吐き――

マニューバクラフトに跨る。

グリップを握る。

足をステップへ。

身体を預けた瞬間、機体との一体感が伝わる。

「……起動」

低い駆動音。

システムが立ち上がる。

各部、正常。

出力、安定。

ノイズも、遅延もない。

「……いいな」

思わず漏れる。

ゼロのような暴力的な応答ではない。

だが――

思考に対して、適切な速度で応答する。

速すぎず、遅すぎず。

“人間に合わせている”機体。

それがはっきりと分かる。

⸻

「榊原、出られるか」

通信。

「問題ない。シックス、出る」

カタパルトへと進む。

機体がロックされる。

視界の先に広がる戦場。

デザルグの機影。

「……やるか」

射出。

マニューバクラフト形態のまま、シックスは戦場へと飛び出した。

僚機は――

ハーガン6機、フラッガ9機。

フラッガは輸送機として機能し、それぞれハーガンを固定。

編隊を維持したまま前進している。

その下を――

ガーランドシックスが、高速で地表を滑るように走る。

「……悪くない配置だな」

上空と地上。

二層構成の進軍。

その時。

「レーダーに反応」

光一の視界に、光点が浮かび上がる。

「敵機……3？」

まだ、姿は見えない。

だが――

次の瞬間。

光点が、増える。

「……増えた？」

カウントが跳ね上がる。

「6……？」

分裂。

いや――

「分離した……？」

一つの反応が、複数に分かれたような動き。

未知の挙動。

そのまま――

「ハーガン隊、降下開始！」

通信が飛ぶ。

フラッガが高度を落とし、ハーガン部隊を投下しようとした、

その瞬間。

閃光。

「――っ！？」

一機のフラッガが、爆発する。

何もない空間から、突然撃ち抜かれたかのように。

「どこからだ！？」

警戒が一気に跳ね上がる。

ハーガン隊は即座に降下し、そのまま地上へ展開。

着地と同時に散開する。

フラッガ隊は上昇。

周囲の索敵を強化する。

だが――

再び、閃光。

もう一機のフラッガが爆散する。

「くそっ、見えない……！」

その時だった。

「――敵機、捕捉！」

一機のパイロットが叫ぶ。

空間が歪むようにして、機影が現れる。

三角形。

滑らかな外殻。

前回と同様の――デザルグ。

だが、それだけではない。

その後方。

新たな影。

人型。

三機。

無機質な三角機とは異なる、明確な“兵器の形”。

「……新型か」

光一は低く呟く。

直感が告げていた。

――あれは、危険だ。

ハーガン隊が一斉に照準を合わせる。

地上から。

そして――

光一もまた、シックスを加速させる。

狙いは同じ。

人型兵器。

「……まずは、あいつらだ」

引き金に指をかける。

戦場の空気が、一変する。