メガゾーン23 ― ガーランド計画 ―

最終話 7G

もう一機の人型は――

ハーガン隊四機がかりで、ようやく撃破した。

だが、代償は大きい。

二機が被弾。

戦闘不能。

「くそっ……！」

戦力が削られていく。

そして――

最後の一機。

それは、明らかに別格だった。

動きが違う。

判断が違う。

「……こいつが、エースか」

その直後。

さらに二機のハーガンが撃ち抜かれる。

正確無比な射撃。

無駄のない動き。

残る戦力が、一気に減る。

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上空では――

フラッガ隊が散開。

三角機を包囲する。

「囲め！逃がすな！」

連携の末、さらに一機を撃破。

だが――

被弾機も多い。

すでに限界に近い。

「残り三機で交戦を継続……！」

消耗戦。

空もまた、余裕はなかった。

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再び、地上。

残るハーガンとシックス。

連携して、エース機を囲む。

「いくぞ……！」

シックスが撃つ。

回避される。

その先へ――

ハーガンが撃つ。

だが。

「当たらない……！」

紙一重。

すべて見切っているかのような回避。

次の瞬間。

人型が、一気に距離を詰めてくる。

「来るぞ！」

ハーガンが後退する。

だが――遅い。

至近距離。

閃光。

脚部を撃ち抜かれる。

「うわぁぁッ！」

ハーガンが倒れる。

そのまま。

人型が振り返る。

標的は――シックス。

「――ッ！」

発砲。

回避が、わずかに遅れる。

左肩に直撃。

装甲が弾け飛ぶ。

「ぐっ……！」

左腕、機能停止。

それでも――

シックスは止まらない。

右へ回避運動。

「まだ、動ける……！」

光一は引き金を引く。

だが、当たらない。

「くっ……！」

その瞬間。

敵の反撃。

ライフルが火を噴く。

直撃。

シックスの右脚が吹き飛ぶ。

バランスが崩れる。

「――まずい！」

即座に判断。

「マニューバクラフトへ移行！」

思考が伝達される。

機体が応答。

変形。

バイク形態へ。

辛うじて機動を維持する。

だが――

「武装が……！」

迎撃手段は、ない。

逃げるか。

囮になるか。

その時。

「――こちら、まだ生きてる」

通信。

倒れていたハーガンからだ。

脚部は損傷。

だが、他は生きている。

「照準は合わせてる……引きつけろ！」

短い言葉。

だが、十分だった。

「……了解」

光一は息を吐く。

シックスを加速させる。

エース機の周囲を旋回。

「こっちだ……！」

敵の注意を引く。

人型が反応。

ライフルを構える。

発砲。

ギリギリで回避。

だが――

「っ……！」

かすめる。

後輪部に被弾。

制御が乱れる。

スリップ。

「うわっ――！」

シックス、転倒。

地面を滑る。

視界が揺れる。

そのまま

人型が、迫る。

終わる――

その瞬間。

爆発。

敵人型の背部が弾け飛ぶ。

「……っ！？」

人型が振り返る。

だが、遅い。

さらに――

正面からの一撃。

直撃。

装甲が貫かれる。

内部から崩壊。

遅れて、爆発。

沈黙。

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静寂が戻る。

「……やったか」

光一は息を吐く。

視線の先。

煙の向こうに――

倒れたハーガン。

その銃口が、まだ敵のいた方向を向いていた。

上空では――

フラッガ隊三機が、なおも三角機と交戦していた。

互いに撃ち合う。

回避と反撃。

限界の機動戦。

その中で――

一機のフラッガが被弾する。

機体が大きく揺れる。

「くっ……！」

だが、崩れない。

その瞬間。

地上。

最後の人型兵器が、沈黙した。

爆炎の中、完全に機能を停止する。

――決着。

それを見たかのように

三角機が動きを変える。

一気に、後退。

「……撤退？」

追撃する余力は、もうない。

フラッガ隊も、ただ見送るしかなかった。

やがて。

敵影は、戦域から消えた。

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静寂。

戦闘終了。

甚大な被害。

多くの機体が損傷し、あるいは動かない。

それでも――

「……勝った、のか」

辛うじて。

敵部隊を撤退へと追い込んだ。

それだけが、唯一の成果だった。

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数日後。

格納庫。

まだ修理の匂いが残る中――

佐原が声をかける。

「よう、榊原」

振り返る。

「また新しい機体、組み上げてるぞ」

「……もうか？」

「ああ。先日のシックスの戦闘データ、全部突っ込んでる」

軽く肩をすくめる。

「ガーランドセブン、だってさ」

光一はわずかに眉を動かす。

「セブン……」

「シックスがかなり安定してたからな。ちょい改修して、とりあえず完成って話だ」

佐原は苦笑する。

「見た目はほとんど変わらん。兵器としては……まあ、ハーガンに毛が生えたくらいか」

光一は小さく息を吐く。

「……で、セブンもテストするのか？」

佐原は首を振る。

「いや。今回は“完成品”扱いらしい」

「完成品？」

「どっかの会社に引き渡すんだとさ。テストライダーが乗るとかなんとか……正直、よく分からん」

少し間を置いて。

「ここには来ないらしいぞ」

沈黙。

光一は視線を落とす。

「……そうか」

そして、小さく呟く。

「じゃあ、俺もお役御免だな」

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新たに生まれた機体――

ガーランドセブン。

それは後に

一人のテストライダーから一般人の手に渡り――

“7G”と呼ばれる存在の、特別な機体となる。

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