メガゾーン23 中川真二「7G -最初の接触-」

第4話「追跡」

朝。

夢叶重工・地下ブロック。

「……おかしいな」

オペレーターの一人が、眉をひそめた。

「どうした？」

「ガーランドのステータスが……応答していません」

「……何だと？」

モニターには“待機状態”の表示。

だが――

通信ログが途切れている。

「最終更新は？」

「昨夜、22時17分……それ以降、更新なしです」

空気が一変する。

「現物確認しろ」

短い指示。

数分後――

「……保管区画、空です！」

「ガーランドが消えた……？」

低く呟く男。

「ログは“正常”を維持したまま、実体だけが消失しています」

「偽装か……？」

「外部からのハッキングの形跡はありません」

わずかな沈黙。

「……内部の人間だな」

男は静かに断じた。

「直ちに回収に移れ。B.D.に連絡を取れ」

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その頃。

真二はガーランドを走らせていた。

夜を越え、人気の少ないルートを選びながら。

バックミラーに映るのは、静かな街。

（……追われてる気配はない……か……？）

それでも油断はできない。

だが――

どこか違和感があった。

（……妙に静かすぎる……）

追跡されていてもおかしくない状況。

それなのに、何も来ない。

何も“起きない”。

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夢叶重工・管制室。

「位置情報が不安定です！」

「何だと？」

画面上の座標が、不規則に揺れる。

「誤差が拡大……信号が飛んでいます」

「ジャミングか？」

「不明です。外部干渉の痕跡は……確認できません」

「だが発信は生きているな？」

「はい。断続的ですが……完全には消えていません」

男は静かに頷いた。

「なら追える」

画面を見据える。

「ノイズを前提に解析しろ。進行方向を割り出せ」

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走行中の真二。

速度を上げる。

（……行ける……このまま……）

理由は分からない。

だが――

なぜか“逃げ切れている”という感覚があった。

（……何だ……？）

胸の奥に、奇妙な引っかかり。

守られているような。

導かれているような。

そんな感覚。

「……気のせいか……」

小さく呟き、アクセルを開いた。

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管制室。

「進行ルート、収束してきました」

「どこだ？」

「市街地南部……このままいけば――」

オペレーターが表示を拡大する。

「特定地点に向かっています」

男はわずかに口元を歪めた。

「……待ち合わせか」

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「B.D.、出ます」

通信が入る。

「現地で待機しろ。接触の瞬間を押さえる」

「了解」

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夜。

指定された駐車場周辺。

一台の車が静かにエンジンを止めた。

ライトが消える。

闇に溶け込むように、その存在は消える。

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少し離れた道路。

真二は速度を落とした。

（……ここだ……）

迷いはない。

ガーランドが、静かに滑り込む。

胸の奥の違和感は、まだ消えない。

（……本当に……追われてないのか……？）

振り返る。

が、何もいない。

ただの夜が広がっている。

「……考えすぎか」

そう言い聞かせる。

だが――

その感覚だけが、わずかに残った。

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駐車場の入口。

サンドベージュの機体が、ゆっくりと中へ入っていく。

その様子を――

離れた場所から、じっと見つめる影があった。

B.Dは、BMWの中でタバコに火を付けた。

そして、駐車場に入っていく一台の赤とシルバーのバイクを見つめていた。