メガゾーン23 元ハーガン部隊 ― 三人で戦う理由 ―

第2話 「三人で戦う

「行って下さい！町川さん！」

叫ぶと同時に、町川が駆け出した。

それを庇うように、杉山は前へ出る。

敵機の注意を引きつける。

「こっちだ……！」

レーザーオーブガンを発射。

光弾が敵機を掠める——だが、決定打にはならない。

「くそっ……当たれよ！」

思わず声が荒れる。

敵機の機動は異常だった。

翻弄される。

回避が精一杯。

残弾も、もうわずかしかない。

（なんなんだよ……！）

焦りが、思考を鈍らせていく。

動きが遅れる。

それでも、気力だけで機体を動かす。

紙一重で回避を繰り返す。

⸻

町川と黒崎。

二人とは以前から同じチームだった。

頼れる先輩たち。

幾つもの作戦を共に成功させてきた。

だが——忘れられない任務がある。

「赤いバイクの確保。ライダーの拘束」

なぜ一般人相手に——当時は理解できなかった。

だが後に知る。

それが、完成第一号のガーランド。

そしてライダーは——矢作省吾。

「あの時は無茶な任務だったですよね」

「結果は大失敗だけどな」

三人で笑いながら反省した、あの時の記憶。

——皮肉だ。

今、自分はその後継機に乗って戦っている。

⸻

（……ダメだ）

思考が、追いつかない。

その瞬間——

衝撃。

右肩に直撃を受けた。

「ぐっ……！」

右腕が、沈黙する。

機能停止。

バランスが崩れる。

「やられる……！」

恐怖が、全身を縛りつけた。

動けない。

敵機が照準を定める。

——終わる。

そう思った、その瞬間。

敵機の装甲が、爆発した。

「杉山ー！無事か？！」

通信が割り込む。

「黒崎さん……？！」

反射的に右を見る。

そこにあったのは——

見慣れたトランスポーター。

そして、その荷台。

銃を構えた機体。

——ハーガン。

思考が止まる。

「杉山、下がれ！」

町川の声で我に返る。

「は、はい！」

慌てて後退を開始。

左腕にレーザーオーブガンを持ち替える距離を取る。

ただ——見守ることしかできない。

⸻

ハーガンがトランスポーターから離脱する。

重い音を立て、地上へ降り立つ。

敵機の視線が切り替わる。

ターゲットは——ハーガン。

ハーガンがライフルを構える。

発射。

「未調整だから照準がズレる……」

町川の声が、わずかに聞こえた。

それでも——

撃つ。

修正しながら、撃ち続ける。

敵の攻撃を読み、回避する。

地上で、食らいつくように戦う。

敵機が上昇する。

その瞬間。

町川は——狙っていた。

上昇に合わせ、ライフルを放つ。

命中。

「当たった……！」

敵機が被弾し、バランスを崩す。

落ちる——

そう思った、次の瞬間。

「……っ！」

声にならない。

敵機が——変形した。

人型へ。

そして、そのまま——

覆い被さるように突っ込んでくる。

腕を前に突き出し、照準を定める。

町川が、動揺する。

一瞬の停止。

その隙を——敵は逃さない。

銃弾が、ハーガンを貫いた。

機体が震え、沈黙する。

「町川さん！　

　当たれー！」

杉山は叫び左腕のライフルを人型へ放つ。

そして

同時に敵機も被弾していた。

だが——

その一撃を最後に、距離を取り——撤退していく。

静寂。

戦場に、わずかな残響だけが残った