外れ者たちのバラッド～死神オルクと笑わない魔導士～

第17話 どれだけ伝えても

「――以上が、あたしとオルクさんの出会いと旅の思い出です」

　セルピナさんに向けた過去話に一区切りつけると、あたしは息を吸い込んだ。

「セルピナさんに比べれば、あたしの過去なんて大したものじゃないですけど」

「いえ。良い話を聞けました」

　話を聞いている間、セルピナさんはとても優しい表情をしていた。

　だから、今の感想もお世辞ではなく本心だと信じられる。

　決して笑いはしないけれど、他人が嫌いなわけではない。彼女はそんな人だ。

「政治利用にしか価値がないと思っていたあたしの人生に、自由な冒険という日々をくれたオルクさんは救(・)い(・)だったんです」

　セルピナさんにとって、オルクさんの能力(スキル)は死という救済をもたらす福音だった。それは一つの答えだと思う。

　それでもあたしは命を尊ぶべきだと考える。彼と旅をした半年ほどの時間は、あたしに広い視野を与えてくれた。

　女神の加護を持つ勇者だからではなく、オルク・フェブルスという個人から貰った自分なりの結論だ。

　死にたいと思っている人に、生きろと伝えるのが無責任なのは分かっているけれど……。

「旅をした場所は、どこも今の世に困っていました。けど、みんな生きる力に満ちていたんです。それを知って、あたしは自棄になっていた自分を改めました」

「……たしかに、私はトリストリアから出たことはありません。世間のことも分かっていないでしょう」

「じゃあ！」

　一緒に旅をして欲しい。

　世界は広いのだ、こんなところで短い生涯を終える必要はないんじゃないか。

　しかし、彼女はこちらの言葉を待たずして結論を口にする。

「ですが、私の力は争いを呼びます。不死の存在はそれだけ強力なのです」

　あまりにも頑なな態度に、次の言葉が出てこない。

　何を言っても決意が変わらないほど、辛い経験をしてきたんだろう。

　死なない体ということは、どれだけ無茶をしても戦い続けられる。でも痛みが消えるわけじゃない。

　どんなに苦しくても、戦場に立ち続ける兵士。

　壮絶な人生だったことは容易に想像がつく。

「あたし。あたしは……」

　なんとか説得したいのに。

　結局、国から逃げ出した世間知らずのお姫様程度では、本当に死を望む人に寄り添うことはできないのだろうか。

　そう思うと、自然と涙が零れてくる。

　本当に泣きたいのはセルピナさんのはずで、自分の感情を優先するなんて自分勝手な感傷でしかない。

　分かっているのに、止められなかった。

「……ミンテ」

　セルピナさんが、そっとあたしの頭を撫でる。

　その手がとても温かくて、胸の奥が引き裂かれそうなほど苦しい。

「う、うぅっ……！　あたし、セルピナさんに死んでほしくないんです……！」

　三日間の短い道のりだったけれど、ここまでの旅でセルピナさんは楽しそうにしていた。

　表情には出ない。でも確かに愉快な時間を共有できていたはず。

　それに、この人は悪い勇者じゃない。

　もちろん軍人だし、これまで沢山人を殺めてきただろう。エリバの件ではあたしもまざまざと見せつけられた。

　でも彼女は死を弄んだりしない。自分の出世や傲慢のために力を使ったりもしない。

　あたしが探し求めていた人だった。オルクさんの隣で、勇者の辛さを分かってあげられる人。

　色々な感情が綯い交ぜになって、結局あたしはワガママな言い方をすることしかできない。

「セルピナさん……！　うわぁぁぁあっ！」

　時間切れ。

　与えられた猶予を活かすことはできなかった。

　◇

　教会跡に戻ったあたしとセルピナさんは、長椅子の一つに腰を下ろした。

　此処には屋根がある。雨風が凌げるのでそのまま夜を明かすことになりそうだ。

　離れがたくて、あたしはセルピナさんにギュッとくっついてみる。

「ミンテ？」

「ごめんなさい。眠りづらいかもしれないけど、今日だけこうさせてください……」

「……分かりました」

　その体温はやっぱり温かい。

　セルピナさんに巡る血液の力強さを感じていると、彼女は唐突に言った。

「ミンテは、オルクのことが好きなんですね」

「……うぇ！？」

　急に何の話だろう。

　あたしは、別の椅子で目を閉じているオルクさんを見る。眠っているのか、ただ黙っているだけなのかは分からない。

　聞かれていたら嫌だな、と思いながら答える。

「好きですよ」

　誤魔化しのない言葉。

　いや、これだけだと誤解されそう。慌てて補足する。

「れ、恋愛とかじゃないですよ！　ただオルクさんって、放っておけないんです」

「放っておけない？」

　セルピナさんが疑問を向ける。

　あたしは大きく頷いて、話を続けた。

「あの人は復讐に燃えているように見えて、本当はいつ死んでもいいと思っているんです。今はあたしがいるので多少抑えてくれてますが、きっと無茶な依頼を受けて死んじゃうつもりで」

「……」

「ホント、勇者って何なんですかね！　みんなすぐ死にたがって、ヤダヤダ！」

　わざとらしく拗ねてみせる。隣のセルピナさんは何も言わなかった。

　オルクさんはずっと寂しそうにしている。村の人たちを守れず、自分一人だけ生き残ったことに負い目がある人だ。

　そしてセルピナさんも、どんな過去があろうと今は目の前で生きている普通の人間。

　共通しているのは、どちらもあたしに優しい良い人ということ。なんで良い人が死なないといけないのだろう？

　いや、二人だけじゃない。

「みんな、女神様から加護をもらって。最初は世界を救う希望を持っていたはずなのに」

　あたしと関わりのあった三人の勇者。その内二人をあたしは好きになった。

　きっと、他にも良い勇者がいるはずだ。この広い世界を旅していけば、様々な出会いが待っている。

　そんな旅へ、セルピナさんも一緒に……。

　今日は考え過ぎて疲れてしまった。思考が朧げになっていく。

　深い眠りの気配が迫り、意識が途切れる直前。セルピナさんの声が聞こえた気がした。

「ありがとうございます、ミンテ」

　それが何に対する感謝なのか、考える間もなくあたしは暗い闇の中に沈んだ。