機動戦士ガンダムUC ― ヤクト・ドーガの残影 ―

第10話 最終決戦

「……分かりました」

リュウ・バーンは、わずかな戸惑いを残したまま頷いた。

ゼクストは、壁に手をつきながらもその視線を逸らさない。

「いいか、よく聞け」

荒い呼吸の合間に、言葉を絞り出す。

「私は必ず後から追いつく。必ずだ」

一歩、踏み出す。

「追いついたら――私と代われ」

その声には、揺るぎない意志があった。

「あのお方のためにも、この局面で倒れるわけにはいかない」

リュウは、何も言えなかった。

ただ――

「……了解です」

強く、頷くしかなかった。

⸻

ヤクト・ドーガのコックピット。

久しく離れていた空間。

だが、座った瞬間に分かる。

「……重いな」

機体そのものではない。

この機体が“要求するもの”の重さ。

ヘッドデバイスを装着する。

意識が、機体へと接続される。

「リュウ・バーン少尉、準備はいいか？」

オペレーターの声。

「行けます。いつでも」

短く答える。

「親衛隊、各機――出るぞ！」

号令。

カタパルトが火を吹く。

次々と機体が射出されていく。

「リュウ・バーン、ヤクト・ドーガ――出ます！」

推進。

機体が宇宙へと躍り出た。

⸻

「敵モビルスーツ接近中！

　一分後に交戦距離！」

「警戒を怠るな！」

「了解！」

各機の応答が重なる。

視界の先。

敵影――ジェガン。

「……行く」

リュウは静かに呟いた。

ファンネル展開。

思考を乗せる。

“撃つ”のではない。

“当たるイメージ”を描く。

二基のファンネルが滑るように散開する。

背後。

側面。

正面。

多方向からの攻撃。

回避は――間に合わない。

閃光。

ジェガンは爆散した。

ファンネルが帰投する。

ヤクト・ドーガの左肩へと収まる。

リュウは右手を上げ、前方へ振った。

「行きます！」

その合図に呼応するように、部隊が動く。

ドライセン。ガザC。ギラ・ドーガ。

一斉に突撃。

リュウも、次の敵へと向かう。

接近。

回避。

反撃。

ギリギリでかわしながら、確実に仕留めていく。

「まだ……いける！」

だが――

頭の奥に、鈍い痛み。

サイコミュの負荷。

思考が、わずかに遅れる。

「……っ」

（まずい……）

ファンネルはもう使えない。

その瞬間。

ビームが走る。

直撃。

右肩シールドが弾け飛ぶ。

衝撃がコックピットを揺らす。

「リュウ！後退しろ！」

割り込む通信。

ゼクストの声だった。

リュウは迷わない。

スラスターを噴かし、後方へ離脱。

母艦のシルエットが視界に入る。

「……了解！」

帰投。

ハッチが開く。

リュウはコックピットから這い出た。

足元がふらつく。

「……くっ」

想像以上の消耗。

視界が揺れる。

「大丈夫か」

声がかかる。

ゼクストだった。

先ほどより顔色は戻っている。

だが――無理をしているのは明らかだ。

「少し休め」

短く言う。

「よく守ってくれたな」

わずかな間。

そして――

「次は、私の番だ」

そう言い残し、ゼクストはヤクト・ドーガへと歩み寄る。

そして

そのままコックピットへ滑り込んだ。

リュウは、その背中を見ていた。

何も言えない。

ただ――

その姿を、焼き付けるように。