機動戦士ガンダムUC ― ヤクト・ドーガの残影 ―

第4話 選ばれた者

ネオ・ジオン残党拠点。

格納庫の一角で、

ヤクト・ドーガの適合試験が繰り返されていた。

候補となるパイロットは複数。

だが――

「……ダメだ」

モニターを見つめる整備員が、首を振る。

サイコミュは反応する。

だが、それだけだ。

機体は“応じていない”。

その中で、ただ一人――

反応が違う者がいた。

リュウ・バーン。

かつてニュータイプ研究所に在籍していた男。

「……ファンネル、起動」

低い声と共に、肩部ユニットが展開する。

三基のファンネルが、静かに浮かび上がった。

「行け」

次の瞬間。

ファンネルは、迷いなく軌道を描いた。

「……使えている？」

周囲がざわつく。

完全ではない。

動きは粗く、制御も不安定。

だが――

「他の連中とは違う」

それだけは、誰の目にも明らかだった。

⸻

試験終了後。

クバル・ジャンブは結論を下す。

「……現状では、こいつが一番だな」

視線は、リュウへ。

「暫定だが――」

一拍置く。

「ヤクト・ドーガのパイロットは、リュウ・バーンとする」

⸻

数日後。

その機体は、初めて実戦へと投入される。

けたたましい警報が、艦内に響き渡る。

「敵影接近！」

オペレーターの声が飛ぶ。

「連邦軍モビルスーツ――三！」

映し出される機影。

ジェガン。

哨戒部隊だ。

「迎撃しろ！」

クバルの号令が響く。

「ヤクト・ドーガ、ギラ・ドーガ、緊急発進！」

格納庫。

リュウは、コクピットへと滑り込む。

深く息を吐く。

「……行ける」

自分に言い聞かせるように呟く。

「リュウ・バーン――ヤクト・ドーガ、出ます！」

ヤクト・ドーガが、闇の宇宙へと飛び出した。

「敵ジェガン部隊、捕捉」

照準が展開される。

リュウは、迷わなかった。

「ファンネル――行け！」

三基のファンネルが、一斉に射出される。

高速で散開。

右側へ展開した敵機へと向かう。

ジェガンが旋回する。

回避機動。

だが――

リュウは目を閉じた。

「……そこだ」

頭の中に、敵の位置を描く。

見えた――気がした。

その瞬間。

「撃て！」

ファンネルが、同時にビームを放つ。

交差する光。

逃げ場はない。

ジェガンは反応すら間に合わず――

爆散した。

「……1機撃破」

「次！」

リュウは即座に切り替える。

別のジェガンが、

ギラ・ドーガと交戦している。

再び、意識を集中する。

敵の位置を“感じる”。

「……見えた！」

ファンネルが再び攻撃態勢に入る。

だが――

「なに！？」

一基のファンネルの反応が、突然消えた。

映像が割り込む。

別のジェガンが、ライフルで迎撃していた。

「ファンネルが……！」

「くそっ！」

リュウは即座に判断を切り替える。

ヤクト・ドーガのライフルを構える。

照準、固定。

発射。

一射――外れる。

二射――回避される。

三射――

「……堕ちろ！」

次の瞬間。

ビームが直撃する。

ジェガンは爆散した。

残る一機。

ギラ・ドーガと連携しながら、追い詰める。

二基のファンネルが、軌道を描く。

挟み込むように――

同時攻撃。

最後のジェガンも、爆発に包まれた。

戦闘終了。

静寂が戻る。

リュウは、ゆっくりとファンネルを回収する。

残るのは――二基。

「……一つ、やられたか」

小さく呟く。

その声に、悔しさが滲む。

ヤクト・ドーガと、ギラ・ドーガは帰投する。

初陣は、勝利。

だが――

それは“完全な勝利”ではなかった。

ヤクト・ドーガ。

その力は、まだ引き出されていない。

そしてリュウもまた――

“選ばれた者”には、届いていなかった。