機動戦士ガンダムUC ― ヤクト・ドーガの残影 ―

第8話 兆し

艦内に、鋭い警報が響き渡った。

「敵部隊接近！数、六！

　通常より高速で接近中！」

ブリッジの声が重なる。

「識別――ゲタ付きジェガン四機、及びリゼル二機！ウェイブライダー形態！」

空気が一気に張り詰める。

「全機、迎撃！緊急発進！」

カタパルトが次々と火を吹いた。

先頭を切るのは、ゼクスト・アーデのヤクト・ドーガ。

それに続き、親衛隊の機体群が迷いなく宇宙へと躍り出る。

遅れて、リュウたちも発進した。

⸻

展開直後、通信が開く。

「君たちは後方支援に回れ」

ゼクストの声。

「前衛は我々が引き受ける。――まあ、全て食い止めてみせるがね」

余裕すら滲む声音。

リュウは短く答えた。

「……了解」

⸻

後方宙域。

リュウたちは簡易的な防衛ラインを展開する。

だが――

「……支援、ね」

思わず呟く。

長距離砲もなければ、特別な装備もない。

あるのは、標準的な火器だけ。

要するに――

（邪魔をするな、ってことか）

前方で、光が交差する。

ビームの閃光が幾重にも重なり、戦闘の激しさを物語っていた。

リュウは、それを睨みつけるように見ていた。

⸻

前衛宙域。

ゼクストのヤクト・ドーガが滑るように機動する。

「遅いな」

放たれたファンネルが、正確にゲタを捉える。

次の瞬間、爆光。

推進ユニットを失ったジェガンが体勢を崩す。

そこへ、親衛隊のドライセンが割り込んだ。

「逃がすか！」

バズーカが火を吹き、ジェガンを追い込む。

だが――

「来るか」

二機のリゼルが、モビルスーツ形態で戦線に割り込んだ。

鋭い機動。

連携された動き。

親衛隊の隊列に、一瞬の“乱れ”が走る。

「……やるな」

ゼクストは低く呟く。

予想以上に手強い。

その隙だった。

一機のリゼルが、戦線の外縁へと滑り出る。

「抜けるつもりか」

ゼクストは即座にファンネルを向けた。

「行かせるか――」

放たれるビーム。

しかし――

「何……！？」

もう一機のリゼルが、瞬時にウェイブライダーへと変形する。

その上に、ジェガンが滑り込むように乗った。

高速侵入。

「しまった……！」

防衛ラインを、抜ける。

⸻

後方宙域。

「……来る」

リュウが呟いた。

まだセンサーには明確に映っていない。

だが――分かる。

（ここだ）

スロットルを一気に開く。

「おい、どこへ行く！？」

僚機の声を無視し、ギラ・ドーガを加速させた。

先回りする。

直感ではない。

“動き”が見えた。

次の瞬間。

突破してきたリゼルとジェガンが、視界に飛び込む。

「やっぱりな……！」

ライフルのトリガーを引く。

先手。

待ち伏せされた形になったジェガンは、回避が遅れる。

ビームが直撃し、爆散した。

だが、終わらない。

リゼルが変形を解き、ビームサーベルを抜く。

「来るか……！」

リュウもサーベルを抜き、迎え撃つ。

激突。

火花が散る。

「速い……！」

翻弄される。

機動力が違う。

押し込まれる――

その瞬間。

リゼルの背部が、弾け飛んだ。

「！？」

何が起きたのか、一瞬理解できない。

次の瞬間。

後方からのビームと、ファンネルの軌跡。

ヤクト・ドーガ。

ゼクストの援護だった。

追撃。

リゼルは回避しきれず、そのまま爆散した。

静寂。

リュウは浅く息を吐く。

「……助かった、か」

少し離れた宙域。

ゼクストは、リュウのギラ・ドーガを見ていた。

「……」

あの動き。

防衛ラインを抜ける軌道を――読んでいた。

「先回り、だと……？」

偶然ではない。

あのタイミング。

あの位置取り。

「……違う」

小さく呟く。

「偶然ではない」

わずかな沈黙。

そして――

「……面白い」

その声は、ほんの僅かに変わっていた。