機動戦士ガンダム 試験運用Zタイプザクー 選ばれなかった者たち ー」

第3話 崩壊

「でも……！」

ディーン・グレイが、食い下がる。

「オレ……いや、私は――教官にも勝ちました！」

言葉を選び直しながらも、声は震えていた。

「シミュレーションだって、私の方が戦績は上です！」

一歩、踏み出す。

「先を読む力だって、回避能力だって……負けてません！」

静まり返った室内に、その声だけが響く。

だが――

「そういうことではない」

淡々とした声。

シャア・アズナブルは、わずかに首を振った。

「私の言っていることが……わからないようだな」

それ以上の説明は、ない。

理解する価値すらないと言わんばかりに。

シャアはそのまま背を向けた。

そして、ギュネイ・ガスとライン・ジェノーヴァの前で足を止める。

「明日からは頼むぞ」

短く言い、二人の肩を軽く叩く。

それだけだった。

それだけで――

すべてが決まった。

シャアはそのまま歩き去る。

振り返ることもなく。

残された空間に、重い沈黙が落ちた。

⸻

ディーンは、動けなかった。

何も言えない。

何も、出てこない。

ただ立ち尽くす。

やがて――

膝が、崩れた。

力が抜けるように、その場にひざまずく。

視界が、歪む。

（なんでだ……）

心の奥底から、何かが込み上げてくる。

嫉妬。

妬み。

悔しさ。

苛立ち。

そして――

言葉にできない、圧倒的な“否定”。

胸の奥を、掻きむしるような感情。

息が、うまくできない。

誰も、声をかけられなかった。

かけてはいけないと、本能で理解していた。

ただ、沈黙だけが広がる。

凍りついたような時間。

その次の瞬間――

「――あああああああああ！！」

絶叫。

ディーンは叫びながら立ち上がる。

何かを振り払うように、乱暴にドアへ向かう。

そして

部屋を飛び出していった。

残された者たちは、ただ見ていることしかできなかった。

誰一人として、動けなかった。

あの日から、ディーン・グレイは姿を見せなくなった。

訓練場にも来ない。食堂にも現れない。

まるで――最初から存在しなかったかのように。

「……まだ、部屋にいるのかな」

リュウ・バーンは、廊下の奥を見つめながら呟いた。

隣を歩くケイトが、少しだけ眉をひそめる。

「教官も何も言わないし……いいのかな、あのままで」

返事は、すぐには出なかった。

「……よくないよ」

小さく、でもはっきりとリュウは言う。

「ディーンはああ見えて、ずっと張り詰めてたから」

ケイトが驚いたように振り向く。

「え、そうなの？」

リュウは少し苦笑する。

「うん。強いし、自信もあるけど……」

言葉を探すように、視線を落とした。

「負けることとか、認められないタイプだからさ」

それは、あの時の光景が頭から離れないからだった。

シャア・アズナブルに否定された、あの瞬間。

何も言い返せなくなったディーンの顔。

膝をついた姿。

そして――

あの叫び。

⸻

「……行ってみる」

リュウは、顔を上げた。

「ディーンのところ」

「えっ、今から？」

ケイトが少し不安そうに言う。

「放っておく方が、よくない気がするんだ」

リュウはそう言って、歩き出した。

迷いはなかった。

⸻

廊下の奥。

訓練生用の居住区。

ディーンの部屋の前に立つ。

扉は、閉ざされたまま。

リュウは、軽くノックした。

コン、コン。

返事はない。

「ディーン、俺だ。リュウ」

沈黙。

「……入るぞ」

ゆっくりとドアに手をかける。

鍵は、かかっていなかった。

部屋の中は、暗かった。

カーテンは閉められ、光はほとんど入っていない。

機材のモニターだけが、淡く光っている。

その前に――

ディーンがいた。

椅子に座り、微動だにせず、画面を見つめている。

表示されているのは、戦闘シミュレーションのログ。

何度も、何度も、同じ場面を再生していた。

「……ディーン」

リュウが声をかける。

反応は、ない。

ただ、再生。

巻き戻し。

再生。

それを繰り返している。

「なあ……そんなに見続けても――」

「違う」

低い声。

初めて、ディーンが口を開いた。

「違うんだよ……」

ゆっくりと、リュウの方を見ずに言う。

「俺は、間違ってない」

その声には、妙な落ち着きがあった。

「全部、計算通りだ」

モニターを指差す。

「ここも、ここも……最適解だ」

「なら、なんで――」

リュウが言いかけた瞬間。

「アイツは、“違う”って言った」

空気が、変わる。

「何が違う？」

「何が足りない？」

「説明できるのか？」

淡々とした口調。

でも、その奥にあるものは――

明らかに、普通じゃなかった。

「……証明してやる」

小さく、しかしはっきりと。

ディーンが呟く。

「全部、間違ってるのは――あっちだってな」

リュウは、何も言えなかった。

ただ一つだけ、確信する。

（このままじゃ、まずい）

胸の奥に、重い不安が沈んでいく。