あなたはえりーと。

はなしがちがう？

（前回のあらすじ）
　( ΦωΦ)σ ヨシ！

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　そうして案内役の職員──久瀬(くぜ)という名だと教えてもらった──に連れられて辿り着いたのが、あなたの配属先である第一解析部だった。

　扉をくぐると、数人の職員がこちらを見たが、次の瞬間には、誰もが端末や資料へ視線を戻していた。歓迎的なムードは特になく、しょぼしょぼとあなたは心の中のクラッカーを片づけた。

「浮かれているところ悪いですが」

　久瀬が、手元のタブレットを見たまま言った。

「まずは支給される個人端末の設定を行ってください。今後あなたのデッキや活動記録を管理する大切なものです。それが済み次第、研修のために第二棟の記録閲覧室へ向かいます」

　案内だけでなく、他のことまで面倒を見てくれるらしい。仕事ができる人というのは色々なことができるのだろう。この人の正式な職務範囲は、いったいどこからどこまでなのだろうか。

　あなたが感心していると、ジロジロと見ていたせいか、久瀬が目だけをこちらへ向けた。

「何かご不満でも？」

　いや、むしろ手厚いサポートで親切だなと。

　さすがエリート研究機関である。人材育成にも抜かりがない。

「親切……？」

　久瀬は、その言葉を確認するように繰り返した。

　どうやら、あまりしっくり来ていないらしい。何か言葉を選んでいるようにも見えた。

　やがて、久瀬は、タブレットに視線を落としたまま淡々と言う。

「あなたの面倒……世話……いや、指導を、他の職員の手を煩わせてまで引き継ぐよりは、このまま私が見た方が早いと判断しました」

　なるほど。教育係がつくというのは悪くない。

　入ったばかりの新人に、専属の先輩がつく。言い方さえ選べば、かなり良い待遇である。いやあ、それほどでも。

「何を以て前向きに解釈したのか分かりませんが……」

　久瀬はそれ以上追及せず、机の上に置かれていた端末をあなたの前へ差し出した。

　支給された端末は、思っていたより平凡な姿をしていた。

　あなたはもっと専用の独自規格らしい装置を想像していたが、見た目だけなら市販のタブレット端末と大差ない。ただ、背面に刻まれた管理番号と、起動画面に表示された東応研のロゴが、これがあなたの私物ではないことを主張していた。

「落とさないでくださいね」

　言われなくとも大丈夫、大丈夫。

「いや、言わないとあなた、実際落と……落としそうだったので」

　そうだろうか。

　あなたが両手でしっかり持ち直すと、久瀬はひとまず満足したらしく、初期画面を開いて必要な項目を順に示していった。

「職員証を読み込ませてください。首に掛かってるそれです。そう。仮パスワードはこちらです」

　仮パスワードを入力し、新しいパスワードの設定欄を開く。

　あなたはそこで、少し考えた。

　覚えやすくて、それでいて、できれば自分らしさもある文字列。　

　好きなカード名？　デッキ名？

「言っておきますがこれは業務端末ですので、趣味だとか、デッキやカードの名前といった、個人的な文字列は避けるものですからね」

　なんてことだ。やろうとしていたことを、全部先回りされてしまった。

　うーん……じゃあ、sugoi-eliitoとかでいいか。

「それもやめてください」

　えっ、まだ何も入力していないのに……そんなに分かりやすい?

　あなたは、そっと入力欄から視線を外した。

　むむむ。

　パスワード作成とは、思っていたより創造的な作業だ……。

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　端末設定は、思っていたより早く終わった。

　というより、見かねた久瀬がだいたいやってくれた。途中、何度か説明を受けた気もするが、最終的に残った理解は「押していいところを押した」という事実だけだった。

　そうしてあなたが設定のほとんどを理解しないまま終えた後、久瀬は歩き出した。

「では、第二棟へ」

　第一解析部を出て、廊下を進む。

　その途中で、久瀬は思い出したように言った。

「記録閲覧室では、過去事例の報告書を読んでもらいます……が、読んだ後に現場へ行こうとしないでください。関係者を探すのも、関連資料を勝手に申請するのも禁止です」

　何も言っていないのに、さっきから行動予定を潰されてばかりな気がする。

「余計なことをしないでください。報告書は冒険の地図ではありません」

　それは少し残念だった。

「繰り返しますが、今日は読むだけです。読めるところを読み、分からないところを分からないまま残す。それだけ覚えてください」

　分からないところを、分からないままに。

　研究とは、分からないことを分かるようにするものでは。

「今の段階では、です。そもそも、まだノウハウも何もないでしょうに、初日から何ができるつもりなんですか」

　それもそうだ。

　言い方は少しきついが、内容としては正しい。

「最初から分かろうとすると、だいたい間違えますよ」

　久瀬の声は淡々としていたが、その言い方には妙な実感があった。

　あなたは神妙に頷く。エリートとは、好奇心を制御できる人間のことなのだろう。

　あなたには少し難しそうだった。

「できなければ困るのはあなたなんですからね……」

　久瀬はため息混じりに言った。

　あなたは、もう少し内面を秘匿できるようになるべきかもしれない。

　そうして、先ほどの施設案内で通った道を少し戻り、渡り廊下を抜けると、第二棟に入った。

　第一棟より、人の気配が少ない。話し声より、空調の低い音と、どこか遠くで動いている機械の気配の方が耳につく。

　記録閲覧室は、やや奥まった場所にあった。

　扉の横には、控えめなプレートがひとつ。

　室内には閲覧用の机と端末、壁際の資料棚。余計な装飾はない。

　久瀬は入口近くのセキュリティ端末に職員証をかざし、短く何かを入力した。

　それから、近くの閲覧席へあなたを促す。

　机の上には、あらかじめ薄い紙束が用意されていた。

「今日のところはこの報告書を読んでもらいます」

　久瀬は向かいの席に座り、紙束をあなたの前へ滑らせた。

「初めのうちは、まず目の前の記録に集中すること。記録の外の文脈にまで頭を回すことは必要とされていません」

　久瀬は、紙束の一枚目を指先で軽く叩いた。

「まずは、これです」

　あなたは頷いた。

　余計な想像をせず、書かれていることを読む。

　新人らしく、堅実に、慎ましく。

　あなたはそう心に決めて、紙面へ視線を落とした。

　……読めない。

　いや、正確には、ところどころ読める。

　しかし、肝心そうな部分ほど黒い。

　これは、報告書というより〝報告書だったもの〟ではないか。

　しかし、久瀬は真面目な顔をしている。

　この、黒インクの試し書きみたいなものを？

　読む、という行為は、文字があることを前提としているのではないだろうか。

「大部分が読めないセクションは飛ばして構いませんよ」

　そもそも読める所を数えるほうが早いくらいなんだけど……。

　あなたはしぶしぶ資料に目を落とした。

　事例番号、発生日、発生場所。

　初期通報者、観測対象、被影響者数。

　少なくとも項目名は、それなりに読めるようになっているらしい。

　ただ、並んでいる言葉は、あなたが想像していた研究資料のそれとは少し違っていた。

　どちらかといえば、事故の記録に近い。あるいは、事件の記録か。

「どうかしました？」

　久瀬が言った。

　いや。まるで研究所の資料というより、警察の調書か何かみたいで意外だな、と。

　あなたは資料を指先で軽く押さえながら首を傾げた。

「意外、ですか？」

　久瀬が言った。

　責めるような声ではなく、ただ、確認するような響きがあった。

「安全性を扱う以上、こういった記録は必要になるでしょう。不思議なことでもないと思いますが……」

　なるほど？

　安全を研究するなら、危険だった例も調べる。事故を防ぐなら、事故が起きたときの記録も読む。言われてみれば、たしかに普通のこと、かも……？

　あなたが納得しかけたところで、久瀬のタブレットの上を滑っていた指が、ぴたりと静止する。

「……妙な反応をしますね。第一解析部に配属される職員には、業務範囲に関する情報が事前に開示されているはずですが」

　業務といえば……カード競技の安全チェックとか、次世代媒体の研究とか、そういう感じでは。

　あなたは、パンフレットに載っていた文言を思い出しながら答えた。

　久瀬は、あなたを見た。

　数秒、黙る。

「それは一般向けの説明でしょう」

　当然のことを確認するような口調だった。

「そこから先の説明を受けたはずです。少なくとも、ここにいるということは、霊的試験で落とされていないんですから」

　なにそれ。

「……えっ」

　えっ。

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あなた：
パスワードは忘れて都度作り直しちゃうタイプ。
保護フィルムを貼ると、新品感が薄れてちょっと惜しい。

久瀬：
パスワードは使い回さないタイプ。
気泡を作らずに一発で保護フィルムを貼れる特技がある。

第一解析部：
新人歓迎会の文化は特にない。歓迎していないわけではなく、全員が「あとで挨拶すればいいか」と思っている。その「あとで」は、だいたい忘れられる。