僕のヒーローアカデミア A Little Extra 作：ジョン堂
時は流れ6月最終週──期末テストまで、あと1週間。
「よし、授業はここまでにする。期末テストまで残すところ1週間だが、お前らちゃんと勉強してるだろうな？」
チャイムが鳴り、相澤先生から期末テストについて注意喚起が飛ぶ。
「当然知ってるだろうが、テストは筆記だけでなく演習もある。頭と体を同時に鍛えておけ。以上だ」
と言い残し、相澤先生が教室を出ると──
「「全く勉強してねーー！！(なーーい！！)」」
中間テスト、成績21位(最下位)の上鳴と20位の芦戸が叫ぶ。
「体育祭やら職場体験やらで全く勉強してねーー！！」
「あっはっはっはー」
上鳴は焦りまくって頭を抱えているが、芦戸は開き直りか乾き気味の笑い声を上げている。
2人ほどあからさまではないにしろ、クラスには緊張感と焦燥感が漂いつつある。
皆が話しているが、中間は入学したてな上にテストまでの間に行事もなく、テスト範囲も狭かった事で皆、赤点を免れた。
しかし、以降は『敵連合』襲撃事件から始まり、学校行事も重なり、オマケに期末テストは──
「演習試験もあるのが辛えとこだよな〜」
と、中間成績10位の峰田が白々しく言う。
そう、ある程度ヒーロー基礎学で戦闘や救助など実技演習を重ねてきた今、期末にはそこの成果も試されるのだ。
「あんたは同族だと思ってたのにー！！」
「お前みたいな奴はバカで初めて愛嬌が出るんだろうが……！どこに需要あんだよ……！！」
「世界、かな」
芦戸と上鳴がそれぞれ恨み言をぶつけるも、峰田はウザい顔で流す。
芦戸じゃないが、俺も峰田はあっち側だと思ってた……。
「芦戸さん、上鳴くん！が、頑張ろうよ！やっぱ全員で林間合宿行きたいもん！ね！」
「うむ！」
「普通に授業受けてりゃ赤点は出ねえだろ」
励ましのつもりだろう、中間5位の緑谷と、3位の飯田と、6位の轟が騒ぐ2人に声を掛けてしまう……。
「言葉には気をつけろ……！！」
苦しげに胸を押さえる上鳴。
そうだよな、出来る人間達からそういう事言われても、胸抉られるだけだよな……。
それでも2人はクラスの仲間──俺だって出来る手助けはしたいと思う。
「こうなったら、いっちょやるか！『テスト対策勉強会』！」
「「イインチョーー！！！」」
ここは中間2位の俺が、一肌脱ごうじゃないか！
「あ、それ、ウチもいいかな？二次関数ちょっと応用躓いちゃってて……」
お、中間8位の耳郎もか。
「ワリィ！俺も！気賀、古文分かる？」
お、おう、18位の瀬呂もか。
「俺もいいかな？幾つか分からない部分あってさ」
む、むう、9位の尾白まで……。
思いの外、人数が増えたな……これは俺1人じゃあちょっと手が回らんかも……。
よし──
「すまん八百万！飯田！手を貸してくれ！言い出しといて何だが、俺1人だと教え切れんかも」
「っ、良いデストモ！！」
おお、中間1位八百万快諾！
「そういう事でしたら、週末にでも私の家にいらして下さいまし！！お母様に報告して講堂を開けていただきますわ！！」
講堂……？
「くっ、すまない気賀くん！手を貸したいのは山々だが、今週末は兄が退院するので、家族で迎えに行く事になっているんだ！」
「おお、兄さん遂に退院か！おめでとう！気にせずそっちを優先してくれ。インゲニウムによろしく」
「ありがとう！必ず伝えるよ！」
うん、これは仕方ない。
飯田にとって大事な家族の事、優先するのは当然だ。
「この人徳の差よ」
「俺もあるわ……！！テメェ教え殺したろか……！？」
「おお！頼む！」
そんな会話が聞こえた。
16位の切島は4位の爆豪に教わるか、どうもあの2人相性良いみたいだな。
さておき、勉強会の準備せんとな──
「八百万、放課後少し時間いいか？勉強会の打ち合わせがしたい」
「ええ、勿論ですわ！必ずお力になってみせます！！」
おおう、前のめりだな、八百万。
なんかプリプリと頼られて嬉しいオーラが溢れ出ている。
そんなこんなで、昼休み──
「演習試験か……内容不透明で怖いね」
食堂『ランチラッシュの飯メシ処』にて、同じテーブルを囲む俺・緑谷・飯田・轟・麗日・梅雨ちゃん・葉隠──各々昼メシに箸をつけながら、話す話題は期末テストについて。
俺の隣でカツ丼を食う緑谷が言ったように、試験の内容がまるで分からない為、対策の立てようがないのは地味に怖い。
「突飛な事は、しないと思うがなぁ」
「そうだな。少なくとも、これまでの実習と全く関係ない事はやらんだろう」
カレーライスの飯田の意見に俺は同意。
流石にこれまで学んできた事を発揮できない内容では、いくらヒーロー科といえど期末テストの主旨に反するはずだ。
「筆記試験は、授業範囲内から出るから、ノートと教科書を見直せばまだ何とかなるけど……」
「まだ、なんとかなるんやな……」
緑谷の言葉に煤ける中間14位の麗日……いや、お前さん別に成績悪くなかろうよ、基本真面目だし。
「演習試験……本当何するんだろう？」
「う～ん、流石に分からんなぁ……」
もう原作知識はタネ切れだ。
前世も含めて、期末テストに演習試験なんてやったことがないし……。
一学期にやった事の総合的内容……相澤先生はそんな漠然とした事しか教えてくれなかった……あの先生は本当厳しい……。
いや、勿論、試験内容を事前に明かしてしまうのでは、試験の本来の意味が薄れてしまうし、雄英の校訓“Plus Ultra”の精神に反するのは分かる。
分かるが……怖いものは怖いのよ。
「試験勉強に加えて、体力面も万全に──」
む──！
「緑谷危ねえ」
「え──な！？」
咄嗟に緑谷の頭を前に押し出す――と、同時に後ろに来た奴の肘が空振る。
「！？」
「ちょ！？気賀くん突然なに！？」
「悪い、お前の背後に曲者がな」
「く、曲者！？」
緑谷が振り返ると、背後の曲者──B組の物間寧人が少し慌てつつも顔を取り繕う。
「や、やあ、ごめん。頭大きいからぶつかりそうになってしまった」
よく言うわ、明確に狙った癖に……。
「も、物間くん！？」
「ねえ、気賀くん。あとそっちの轟くんも、保須市でまた『敵連合』に遭遇したんだってねえ？」
「ああ」
緑谷を無視して俺(轟もか？)に話しかけてくる物間。
目と声色が全く友好的じゃないんだよなぁ……。
「体育祭に続いて、注目浴びる要素ばかり増えてくよねぇ、A組って。ただその注目って、決して期待値とかじゃなくって、トラブルを引き付ける的なものだよねぇ……」
コイツ、そんな事を言いにわざわざ飯時に来たのか……？
「ああ怖い……！いつか君達の呼ぶトラブル巻き込まれて、僕らまで被害が及ぶかも知れないなぁ……！」
何言ってんだか……。
「トラブルが怖いならヒーローなんか目指さなきゃいいだろ」
「ッ！？」
俺の言葉に、物間の顔が引き攣る。
「ヒーローって、トラブルを見つけたら進んでそこに突っ込んで解決しに行くお仕事だぜ？トラブルが怖いなんて言ってちゃあ話にならんだろうよ」
「ッッ！？！？」
「あと物間お前さん、随分と自己評価が低いようだな」
「ッ……は！？」
「B組だからか？それとも体育祭か？何にしても、折角の能力が持ち腐れだ。勿体無い」
「も、持ち腐れ……？もったいない……？！ど、どういう意味だい……！？」
「そのまんま。自己を高めて追い抜く事より他を引き摺り下ろす事に執着するのは、自分を無意味に低く見積もっている証拠だ。他を気にしすぎて、自分が見えなくなっている」
これは体育祭の時からぼんやりと思っていたことだ。
あの時、物間は他のB組のメンツに声をかけ、ほぼクラスぐるみで戦略を練って騎馬戦まで体育祭に臨んでいた。
『敵連合』の襲撃のせいで変な目立ち方をした俺達A組に対抗意識を燃やし、注目度を巻き返そうと奮戦した。
しかし、結果は振るわず――B組で本選に進出したのは塩崎と鉄哲の2人だけ、それも
更に、その塩崎と鉄哲も、飯田と切島に敗れている……。
あの結果が物間の劣等感と羨望を増幅し、クラスメイトとの仲間意識も相俟って、一種の視野狭窄と歪みを起こしている――と、俺は見ている。
「よくよく思い出せ。俺達は全員、その年の万単位の受験者の中から、僅か40足らずの入学枠を勝ち取ったんだぞ？驕りでも自慢でもなく、事実、同世代の上澄みの部類だ。クラスがA・Bに分かれてるからって、Aの方が上な訳じゃない。ただ人数で割っただけ。体育祭も、言ってしまえば所詮体育祭。体動かす競技オンリーで、A組は得意分野とのマッチングが良かっただけだ」
俺はそれが事実だと思っている。
これまで見聞きした限り、A組は戦闘向きにやや偏り、B組は戦闘・支援の両方がバランスよくいるように感じる。
どういうクラス分けをしたか実際には分からないが、優劣で分けたようには思えない。
「信じてくれなくても構わないが、少なくとも俺は自分達が上だとも、お前さん達が下だとも、思った事は断じて！一切！無いぞ。全員漏れなく横並びのライバルだ」
「…………オオットォ！つい話し込んで折角の昼食が冷めちゃったよ！！アッハッハー！！じゃあ僕はこの辺で！！」
物間はなんか唐突に踵を返して足早に去って行った。
情緒の忙しい奴だ。
「気賀、凄いなぁ」
「あ、拳藤」
物間と入れ替わりでB組の委員長、サイドポニーテールの健康系美少女『拳藤一佳』がきた。
彼女と俺は委員長繋がりで何度か顔を合わせている。
「あの物間を言い負かして退かせるなんて、きっとあんたしかできないよ」
「俺は思ってたことを言っただけさ」
「だから凄いんだって。まあ、それはそれとして、ごめんなー、A組。あいつ、ちょっと心が“アレ”なんだよ」
なるほど、“アレ”じゃあ仕方ないな。
「大変だな、拳藤」
「ホントにな」
頷き合う俺と拳藤。
「あ、そうそう。あんたらさ、さっき期末の演習試験、不透明とか言ってたね」
「ああ」
「入試ん時みたいな対ロボットの実戦演習らしいよ」
「え？！本当！？なんで知ってるの！？」
「私、先輩に知り合いいるからさ。聞いた。ちょっとズルだけど」
「いや、ズルじゃないよ……！ブツブツブツ……（そうだ、きっと前情報の収集も試験の一環に織り込まれてたんだ）ブツブツブツ……！（そっか、先輩に聞けば良かったんだ、なんで気づかなかったんだ……！）ブツブツブツ……！！」
「……！？」
受け答えから始まった緑谷のブツブツを見た拳藤が引いている……。
まあ、初めて見ればそうなるよな。
「ごめんな、拳藤。緑谷もちょっぴり心が“アレ”なんだよ」
「そ、そっか……お互い大変だな、気賀」
「ホントにな」
頷き合う俺と拳藤。
そんな同志に少しアドバイス──
「なあ拳藤、あくまで俺の見立てなんだが」
「ん？」
「期末、多分、対ロボ演習はないと思う」
『え？』
俺の言葉に拳藤だけでなく、その場の全員が反応する。
「去年と今年じゃあ、状況が大分違うからな」
今年はあの宿敵(予定)『敵連合』が雄英に襲ってきたし、保須にも現れた。
いずれ、奴らとの直接対決があるはずだ。
オールマイト、相澤先生を初めとした教師陣も今までにない敵の動きに、きっと危機感を抱いているに違いない。
なら、従来通りのロボとの戦闘をさせるより、もっと実戦的な試験で俺達生徒の成長を促そうとするんじゃないだろうか？
「今更、入試と同じ様なことやっても、入試の時より訓練を積んだ俺達がクリア出来るのは分かり切ってる。雄英の校訓“Plus Ultra”にそぐわないし、うちの担任の言葉を借りれば、合理的じゃない」
『確かに……』
異口同音に、A組の皆が頷く。
「……なるほど、言われてみればそうだな。サンキューな、気賀。先輩の話を鵜吞みにしてたら、痛い目見てたかも」
「いいって。さっきも言ったが、あくまで俺の見立てだ。もしかしたら、やっぱ対ロボ演習かもしれない。でも、限りなく無いに近いと俺は思ってる。一応、頭の隅にでも置いといてくれ」
「おう。お互い頑張ろうな！じゃ！」
片手を挙げて去っていく拳藤。
快活というか、竹を割ったような性格というか、面倒見もいい姉御系だからB組でも頼られるんだろうな。
そんな事があった昼休みも過ぎ、時間は進んで放課後――
「ウェ～、マジでロボならラクチンだったのになぁ～……」
「ホントそれ～……」
昼休みに拳藤と話した件を聞いて、上鳴と芦戸が肩を落とした。
「お前らは対人だと、【個性】の調整大変そうだからなぁ」
同じく話を聞いていた障子が言う。
何せ上鳴は【放電】、芦戸は【酸】で、下手に人に使うと致命傷を負わせ兼ねない。
敵相手でも考え無しに使えないというヒーロー的、というより“人の良心的”な制限がある。
「人でもロボでもぶっ飛ばすのは同じだろ。何がラクチンだ、アホが」
そこに掛かったのは爆豪のイラつきと呆れの混ざった声――
「アホとは何だ！？アホとは！？」
「うっせえな！！調整なんか勝手にできるもんだろ！アホだろ！！――なあ！？デク！」
「っ！」
矛先が緑谷に向いた。
「【個性】の使い方……ちょっとわかってきたか知らねえけどよぉ……！てめえはつくづく俺の神経逆撫でするなぁ……」
どうやら職場体験明けの訓練で、緑谷が見せた爆豪似の動き……あれが癇に障ったらしい。
爆豪と緑谷の因縁……はて、その原因は一体何だったか……？
子供の頃の何か出来事、だったとは思うが……詳しく覚えてないな。
「体育祭みてえなクソな結果は取らねえ……！次の期末……完膚なきまでに差ぁつけて、てめえぶち殺してやる！！」
おいおい、期末試験はそういうもんじゃねえだろ……。
「気賀ぁ！！てめえもなあ！！」
おっと、俺にもきたか――といって絡んでくる訳ではなく、爆豪は言うだけ言って、苛立ちを隠そうともせず乱暴に扉を開けて教室を出て行った。
爆豪……あいつは何故、ああも自分を追いつめているんだ……？
拗らせるにしても、限度ってあるだろう……。
自覚があるのか、無いなのか……ちょっと危険な精神状態な気がするがなぁ。