僕のヒーローアカデミア A Little Extra

エピソード38 洸汰くん？気安く言葉はかけられない……

　お読みいただき恐縮千万。

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「驚いたわね……」

　そう呟くのはプロヒーロー『マンダレイ』。

　宿泊施設の前にて、相澤先生・マンダレイ・ピクシーボブの3人が待つ中、森の中から土埃に塗れたA組の面々が姿を現す。

「まさか、日が暮れる前に辿り着くなんて……」

　現在の時刻は14時50分、『もう始まっている』方式の合宿開始から5時間20分──ミッション一発目『魔獣の森を抜けろ』、クリアである。

『ハァ……ハァ……！』

　流石に皆、疲れ切っている。

「な、何が3時間ですかぁ……！」

　膝に手をついた瀬呂が、プッシーキャッツに文句を言う。

　肌が目に見えてカサついているのは、【テープ】の出し過ぎによる症状か。

「悪いね。『私達なら』って意味、アレ」

「実力差自慢の為か……やらしいなぁ……！」

　マンダレイの返答に、片手で頭を押さえた砂藤がぼやく。

　疲労と【シュガードープ】の糖分切れによる眠気を堪えているようだ。

　さて、何故俺がそんな皆を見ているかというと──。

「そうは言うけどぉ、ここに3時間どころかたった1時間(・・・・・・)で到着した君らのクラスメイトキティがいるわよ？」

　マンダレイが俺の肩に手を置く。

　そう、俺は1人、『魔獣の森』を先に抜けて合宿所に辿り着いていたのだ。

　最初、俺は皆を援護しつつ、皆と『魔獣の森』を抜けるつもりだった。

　しかし、皆に号令をかけた直後、爆豪から「待てや」が掛かった。

　曰く──テメェは先に行きやがれ、と。

「テメェならこんな雑魚の森、とっとと抜けられんだろ。俺らもこの程度、自分の力で抜けられなきゃあ端から合宿の意味ねえんだよ」

　俺らを勝手に足手纏いにするんじゃねえ──この言葉に緑谷・轟・飯田が同意し、クラス中に伝播して総意となった。

　そうまで言われてしまったら、俺はもう先に行くしかなかった。

　【擬似・超サイヤ人】のパワーを駆使して、【擬似・舞空術】の低空飛行で森の木々を縫うように飛び──下手に森の上を飛ぶと相澤先生に睨み落とされそうだから──妨害に現れる土くれ魔獣をスピードを落とさず殴り砕き・蹴り砕き、1人で先に合宿所に辿り着いたのだ。

　結果、プッシーキャッツには目を剥いて驚かれたが昼メシゲット──疲労を回復し、皆が来るまで【擬似・超サイヤ人】制御の自主トレをして過ごしていた。

「いやぁ、でもホント驚いたよ。正直、もっともっと掛かると思ってたからねえ」

　ピクシーボブが言う。

「こっちのぶっ飛び金髪キティもそうだけど、私の土魔獣がこうも簡単に攻略されるなんて。いいよ、君ら──特に、そこの4人」

　指差されるのは、爆豪・轟・緑谷・飯田の4人──

「躊躇の無さは経験値によるものかしらん？」

　ピクシーボブはそう読むが、それが該当するのは轟と緑谷くらいな気がする。

　あいつらは一応、保須市に行ったからな。

　爆豪のソレは天性に近いもの、飯田はインゲニウムの事からくる決意、という様に俺は感じる。

「3年後が楽しみ！！金髪キティと合わせてツバつけとこーー！！」

　うわなんかキタ！？

「峰田シールド！！」

　手近な峰田(盾)を掴み上げてピクシーボブの唾をガード！

　この人マジで唾吐きかけてきやがった！

「おい気賀！ソレこっちにも寄越せや！」

　爆豪を初め、緑谷達も腕でピクシーボブの唾をガードしつつ、こっちに盾(峰田)を要求してくる。

「こ、これはこれで……！」

　なんか恍惚とした気持ち悪い笑みを浮かべる峰田……。

　こいつはどこまで変態なんだ……。

「マンダレイ、あの人あんなでしたっけ……？」

「彼女、焦ってるの。適齢期的なアレで」

　相澤先生とマンダレイの平坦な会話……。

　適齢期……この多様性を極めた様な世界と時代でも、気にする人はやはり気にするものらしい。

「ハッ、適齢期と言えば「ガッ」──ブッ！？」

「『と言えば』て……！！」

　ピクシーボブのアイアンクローが緑谷の顔面を捉える──やはり早い！

「ず、ずっと気になってたんですが……その子はどなたかのお子さんですか？」

　アイアンクローが極まったまま、緑谷がさっきからいるトゲ付きキャップの少年『洸汰くん』を指差す。

　プッシーキャッツが連れ歩いているのが俺も気になって、ここに到着した後でマンダレイに尋ねたら、彼女の従甥だそうな。

「──洸汰！ホラ、挨拶しな。1週間一緒に過ごすんだから」

「……」

　マンダレイが呼びかけるも、洸汰くんは無視こそしてないが反応を返さない。

　俺の時もそうだった。

「あ、えと僕、雄英高校ヒーロー科の緑谷。よろしくね」

　緑谷が洸汰くんに握手を求めて手を差し出す。

　あいつ、意外に物怖じしないな……。

　しかし、洸汰くんから返ってきたのは──

ズド！

「──ッ！？」

　拒絶と勢いの乗ったキ◯タマパンチだった。

　キン◯マは男の急所、絶対に鍛えられない唯一体外に出た内臓、大ダメージは避けられない。

　緑谷は倒れた。

「緑谷くん！！おのれ従甥！！何故緑谷くんの陰嚢を！！？」

　飯田が駆け寄り、緑谷を助け起こす。

「……ヒーローになりたいなんて連中と、つるむ気はねえよ」

「つるむ！？いくつだ君！！」

　全身で拒絶を示しつつ、洸汰くんは俺達から離れた。

　それも、仕方ないこと……。

　マンダレイとピクシーボブから内緒ということで聞いたが、彼の両親は共にプロヒーローで、2年前に敵との戦闘で殉職してしまっている……。

　市民を守った、ヒーローとしてこの上ない立派な最期で、名誉ある死だった……。

　しかし、それは赤の他人から見ればの話……物心ついたばかりの子供にそんな事が理解できるはずもない。

　そこにあるのは『両親が自分を置いて逝ってしまった──いなくなってしまった』という悲しい事実のみ……なのに世間はそれを良い事・素晴らしい事と誉め称える。

『自分が悲しくて寂しいのが、良い事・素晴らしい事……？』

　洸汰くんにとって、ヒーローも、それを肯定する世間も、理解不能の、不愉快で気持ち悪い存在でしかないのだ……。

　そんな話をマンダレイとピクシーボブから聞いた時、俺はふと、まだ『死柄木弔』だった時のトムラを思い出した。

　『死柄木弔』と洸汰くんでは、境遇はまるで違うが……それぞれの過程を経て、『ヒーロー』という存在の肯定を前提とした人類社会に対し拒絶・反発を抱いた……そこは共通している。

　俺は……彼らに何も言えない、言ってあげられない……。

　彼らの怒りや悲しみを、客観的に理解する事はできても……無責任に「気持ちは分かる」なんて口が裂けても言えない……。

　だって俺は、今日までに何も失っていないのだから……。

　そんな複雑な思いを巡らせる一幕の後、各自荷物を持って宿泊部屋に移動して休息──明日からの強化訓練に備えることになる。

　昼飯抜き(俺を除く)で空腹なのは間違いないが、皆それ以上に疲労していたらしく、部屋に入ると座り込んだり寝転んだりと、各々体を休めた。

　そして、待ちに待った夕飯――

「美味しぃ！！米美味しい！！」

「五臓六腑に染み渡る！！ランチラッシュに匹敵する粒立ち！いつまでも噛んでいたい！！」

　食堂に集まった俺達の前に所狭しと並べられた大皿、そこに山盛りに盛られた料理の数々に、クラス中が食欲全開――猛烈な勢いで白飯とおかずをかき込んでいく。

「ッ！土鍋！？」

「土鍋ですかあ！？」

　中でも上鳴と切島のテンションがおかしい。

　これにはさっきおかしくなっていたピクシーボブも引き気味に苦笑い……。

「まぁ、色々世話焼くのは今日だけだし、食べられるだけ食べな」

『あざーす！！』

　そうして夕メシを鱈腹食った後、A組全員で入浴――。

「まァ、まァ……メシとかはね、ぶっちゃけどーでもいいんスよ。求められてんのって、そこじゃないんスよ。その辺、わかってるんスよ、オイラぁ……」

「よし、分かった。峰田、とりあえずそこから3歩下がりな」

　『3』――皆で露天温泉を堪能する中、峰田(アホ)がとある壁を見上げて仁王立ちしている。

「求められてるのは、この壁の向こうなんスよ……」

「よし、分かった。峰田、そこから5歩下がれや」

　『2』――俺の言葉など聞く耳を持たんというのか、峰田は独白を続ける。

「ホラ……いるんスよ……。今日日、男女の入浴時間ズラさないなんて事故……そう、もう事故なんスよ……」

「よしワカッタ。峰田、そこから10歩下がりやがれ」

　『1』――【擬似・二輪咲き(ドスフルール)】──

「峰田くん！！やめたまえ！！君のしている事は、己も女性陣も貶める恥ずべき行為だ！！」

「やかましいんスよ」

　『0』……。

「壁とは、越える為に「【グラップ】」──ホデュアーーーーッッ！！！？」

　警告は三度までだ。

「な、なに！？今の、なんか可哀想な悲鳴！？」

「今の声は、峰田さんですわね」

「きっとやらしい事しようとして気賀ちゃんに阻止されたんだわ」

「やっぱり峰田くんサイテーだね！」

「サンキュー！イインチョー！」

「おーう、任せとけー！フンッ！！」

「――ゲッフッ！？」

　壁の向こうからの女子達の声に応えつつ、峰田は手刀でオネンネさせる。

　気絶した峰田を首根っこを掴んで運び、俺は一足先に温泉から上がった。

　そして峰田は脱衣所の隅に放置し、着替えて相澤先生に事の次第を報告──

「……そろそろ本気で除籍するか」

　相澤先生は静かにブチギレていた。

　翌朝──時刻は午前5時30分、朝日が顔を出す前に起床し、体操着に着替えて合宿所の広場に集合した俺達A組。

　皆、昨日の疲れが残っているのか、単純に早起きになれていないのか、大半が眠そうにしている。

「おはよう、諸君」

　相澤先生はいつもと変わらない……。

「本日から本格的に強化合宿を始める。今合宿の目的は全員の強化及びそれによる“仮免”の取得。具体的になりつつある敵意に、立ち向かう為の準備だ。心して臨むように」

　合宿の趣旨を端的に説明すると、相澤先生はある物を爆豪に投げ渡す。

「爆豪、こいつを投げてみろ」

「これ、体力テストの……」

「爆豪の前回の、入学直後の記録は705.2メートル……どんだけ伸びてるかな」

「この3ヶ月色々濃かったからな！爆豪も1キロ越えとかいくんじゃねえの！？」

「いったれ！爆豪ー！」

　数値で現れる成長具合――期待が膨らみクラスが盛り上がる。

「……んじゃぁ……！」

　爆豪はちらっと俺を見た後、ボールを持った手を振りかぶる。

「――くッたばれぇぇ！！！」

FABOOOOM！！！

　爆豪定番の掛け声と吹き荒ぶ爆風――計測ボールが空の彼方に消える。

『713.7ｍ』

「……っ！！？」

『あれ……？思ったより……』

　投げた当の爆豪を初め、クラスがその数値に驚く。

　前回よりは伸びているものの、僅差……。

「約3ヶ月、様々な経験を経て、確かに君らは成長している。だがそれは、あくまで精神面や技術面、あとは多少の体力面な成長がメインで、【個性】そのものは、今見た通りでそこまで成長していない。

だから――今日から君らの【個性】を伸ばす」

「あれ？でも、前回の一位って気賀だよな？」

「そういや……今回、何で爆豪？」

　相澤先生の言葉の後に、瀬呂と上鳴が疑問を口にする。

「気賀は少し特殊でな。見た目にも分かる通り、その【個性】に変化が生じている。この合宿が始まる前に当人から相談を受けて、出来る限り調べた結果、その能力が劇的に向上している事が分かった。【個性】の『覚醒』とでも言うべき現象が起きた、と我々教師陣は見ている」

『覚醒……！？』

　相澤先生が言った様に、俺は『敵連合』及び『AFO』に対抗する陣営に加わる際に、この【擬似・超サイヤ人】状態について一応調べてもらった。

　すると、再度の【個性把握テスト】の結果、全てが10倍近く向上している事が分かった。

　【個性】では稀にこういう『覚醒』と表現される現象が起きるらしく、俺もそう判断された。

　実際、元祖『超サイヤ人』も覚醒には違いないし、俺の場合も『覚醒』と言って間違ってはいないだろ。

「だが、結局諸君のやる事に変わりはない。気賀という身近な前例を見て、自分も『覚醒』を目指すのもいいだろう。存分に励め。

　死ぬほどキツイがくれぐれも……死なないように――」

　さぁて……踏ん張っていこうか……！