新米プロデューサー(最強アイドル)vs初星学園

403 Fobidden

　第四次アイドルブーム。アイドルという概念が誕生してから長いが、その中で訪れた四度目の波。

　アイドル業界各社がその波に乗らんと凌ぎを削る中、業界大手たる100プロダクションも、また戦っていた。

｢次は？｣

｢22時より、IVEX社様との会食となっております｣

｢遅すぎるだろうに……星南の小言は痛いんだ｣

｢父親に社長、重責ですな｣

｢ふん、やり甲斐に満ちてるよ｣

　100プロダクション社長、十王龍正。当然多忙な彼は、本日も遅めのミーティングを終わらせたところであった。

　ビルのエントランスを歩きながら、秘書と小言を交わす。

｢正面に車を待たせております｣

｢よし。……んん？待て、電話だ｣

　龍正のスマホが揺れた。なんだこんな時間に……と思いながら彼はポケットよりスマホを取り出す。

　画面に表示されていたのは、『商売敵』の文字だった。

｢……何故、今｣

｢社長、どうされましたか？｣

｢何でもない。……電話だ、少し外す｣

｢承知いたしました｣

　込み入った話か、時間の無駄。恐らく2択だろうなと彼は思いつつ、エントランスの隅へと動いた。

　普段の彼なら、車の中で折り返しただろう。だが、そうしなかった。

　ガラス張りの壁から外を眺めつつ、彼は電話を取る。

『夜分遅くに失礼致します。十王社長のお電話でお間違いございませんか？』

『気色悪いぞ、平』

『つれねぇなぁ、正』

気軽く言を交わすのは、龍正としては珍しい事だ。彼の愛する娘でさえ、この様子を見れば驚く程に。

『それで、何の用だ』

『アンタらの庭に用があってね』

『初星か』

『あぁ。それも導く方に』

『プロデューサー科か？生憎だが、初星は親父の菜園だぞ』

『知ってるさ。一つ、提案があってね』

　龍正は大手たる100プロの社長だ、凡百ならとっくに電話を切られているだろう。胡乱げなやり取りに付き合う趣味も、彼には別にないのだ。

だが、龍正にはこの会話を打ち切らない理由があった。それは、相手が友人だからでは無い。

『聞こう。言ってみろ』

『ウチの残った方が、プロデューサーをやる気だ』

『……なんだと！？』

『2年前の神話、忘れてないだろ？』

『自分で言うのか、それを』

『価値は大きく見せるモンだ。403プロの残照、第四次アイドルブームの中心、違うか？』

　龍正は思い出していた。第四次アイドルブームの火付け役、僅か5年で神話になったアイドルユニット。

　そして電話先に居るのは、それを送り出した、403プロダクションの社長。汐見、龍平であるという事を。

『伊里、可叶がプロデューサーを？』

『そうだ。アイツ、まだ大学行ってねぇんだよ』

『待て。伊里はアイドルとして怪物だが、プロデューサーとしては素人だろう？』

『当たり前だろ。だがよ、アイツはウチの西崎を隣で見てんだぜ？』

『346の重機か……！』

　龍正は揺れる。403は、僅か5年で神話になった。東京ドーム55000席、当然チケットは完売。追加枠の5000を入れたとて、チケット当選確率は脅威の5%という有様。

　話題に登った西崎は、403プロのプロデューサーであった。

　元346プロ営業部一課に居たその男。当然、龍正も知っている。何度もコンペで争い、煮え湯を飲まされた相手だ。

　規模の346、そこの営業は並大抵では務まらない。純粋な企画力で勝とうと思えば346の規模に負け、絡め手は西崎の営業力で押し潰される。彼に着いたアダ名は重機。残当である。

『どうだ？不足か？』

『何故、俺に話を？初星なら親父だろう』

『分の悪い方に話を持ってくバカが、何処にいるんだよ』

『……まぁ、そうか』

　龍正は龍平の理屈を悟った。龍平は元961のアイドル事業部、本部長。管理主義、合理主義的な色が強い。だからこそ、龍正と仲良くなったと言える。

　当然、絆や努力の765的思想を強く持つ現会長、十王邦夫と相性が悪い。

『ダメならダメでいいぞ、無理は承知だ』

『……拒否したら、伊里は何処へ？』

『古巣が学園やってるしな。そっちにも掛けてみるかねぇ』

『極月に連れて行くのか？』

『あの人なら取るだろ。間違いなく』

　龍平の言う通りであった。961プロの経営する極月学園は初星の同業だが、より合理的な傾向が強い。龍平と961プロ社長との確執があるとは言え、時代を獲ったアイドルを蹴るとは、龍正には考えられなかった。

　当然、龍正は理解している。これは交渉であり揺さぶりだ。お前が蹴れば、商売敵に特大の塩を送ることになるぞ、という話。

『相変わらず、嫌な交渉を仕掛けてくる』

『いい夢をアイツには見させて貰ったからな。親心って奴だよ』

『ふん。……親父の判断次第だぞ？』

『お前から言えば通るだろ。あのFulleRだぜ？初星の学生達にも、いい刺激になるさ』

『よく言う。どう考えても劇物だろうに』

　403プロ唯一のアイドルユニット、FulleR。亜良美郷、伊里可叶の二人で構成されたそれは、幾つもの大記録を5年で打ち立てた。

　総ナメにした大会やオーディションは数知れず、THE DEBUTに始まり、SIDE、歌姫楽宴、THE LEGEND、HI-FIVE。最終的にはアイドル･アルティメイト、パーフェクト･ヴィーナス、DANCING!!!のアイドル三冠、グランド･スラムを成し遂げている。

　アルバムにも神話は色濃く残り、ダブルミリオン1、ミリオン2。アルバム文化が死滅する中で残された、不滅の大記録である。

『劇物とて薬だ。100プロによく効く処方箋って奴さ』

『知った口を聞きやがって』

『欲しいんだろ？突出が』

『…………』

『100プロは育ちが良過ぎる。そんな環境じゃ秀才は安定して生まれるが、天才は生まれんよ』

『今の話、親父に伝えといてやる』

『勘弁してくれ。……で、取ってくれんだな？』

『最終的には親父次第だが……まぁ、取るさ』

『その言葉が欲しかった』

『だが、入った後は知らんぞ？』

『あ？』

『落ちぶれようと、妬まれようと、嫌われようと、そこまで面倒は見れん』

　いい様に条件を呑まされた龍正最後の嫌味であったが、それを聞いた龍平は大きく笑った。

　アッハッハ！と品の無い、大きな笑い声が龍正の耳に大音量で届く。龍正の握るスマホに、力が籠る。不愉快であった。

『おいおい……。普通の学生だと思ってんのか？』

『神話とて、結局は一人の少女だろうに』

『忘れてねぇか？俺と西崎が人生を賭けるに値すると、ノータイムで感じたんだぜ？』

『だが』

『そして、亜良が相方に選んだ少女だ』

『……余り、調子に乗るなよ』

『じゃ、頼んだぜ。書類の郵送先とかは後で連絡するから、よろしく』

『あぁ、分かった』

　決まった瞬間トントン拍子に進むのは業界人の性である。要件は聞き終えた、そう龍正は判断し、電話を切ろうとする。しかし、通話を切ろうとした手が止まる。彼の胸に湧いた、一つの問い。

『……おい、平』

『……なんだ？』

『もう、戻らないのか』

『やり切ったよ。終わりが世の中にどう映ろうが、興味は無いね』

『そうか、残念だ』

『……ま、伊里が残ってる内はちょこちょこ何かやるさ。その時は、よろしく頼むよ』

『勿論だ。また、呑みにでも行こう』

『そうだな。セレナーデ、予約しとくぜ』

『はは、頼む』

　龍正は同業の相手では無く、一人の友人として言葉を交わした。セレナーデは二人が知り合った頃、よく入り浸っていたバーであった。

　片や夢の途中の人間、片や夢を叶え終わった人間。されど、友人であった。

　今度こそ切れた通話、龍正はぼんやりと黒くなった画面をしばらく見つめていた。

｢お電話は、終わりましたか？｣

｢随分時間を取った、すまない｣

｢いえ、まだ十分間に合いますとも｣

　タイミングを見計らって声を掛けて来た秘書に言葉を返しつつ、車へと歩いていく。

　停車場に待たせていた車に乗り込みつつ、龍正はまた別へ電話を掛けるのであった。

『……親父か？話がある』