吸血姫にTS転生した俺、ダンジョンマスターになる

2人目の眷属

　指先に滲んだ血を、さらに体外へと引き出す。血は宙に浮かび、やがて小刀へと変形した。冒険者が曲がり角を曲がった瞬間を狙い、攻撃してしまおう。

「に、逃げるぞ！　こんなところに居てられるか！」

「どけっ！　邪魔だ！」

「お、俺も！」

　冒険者たちがドタバタと走り去っていく。罠の可能性を疑って警戒を続けていたが、足音は次第に遠ざかっていった。やがて、その足音も完全に消える。ダンジョンに反響していた喧騒は失われ、そこに残されたのは幾つもの冒険者の氷像だけだった。

「リリィ様！　どうして追わないのですか！　逃げられちゃいますよ！」

「殺すのが目的じゃない。帰ってくれるのなら何もしなくていい」

「ですが仲間を呼ばれますよ！　そしたら大勢の人間が来ます！」

「それはその時考えよう。この子をマスタールームに連れていかないと」

　気を失った少女は、まだ目を覚まさない。苔スライムのおかげで空気は浄化されているが、鬱屈とした雰囲気までは拭えなかった。

　ダンジョンの硬い地面に寝かせておくより、清潔なマスタールームの柔らかなベッドへ運ぼう。あのベッドの寝心地は最高だ。きっと、目を覚ますのも早くなるはずだ

「そいつはそのまま放置でいいですよ。もう二度と目を覚まさないので」

「は？　そんなの分からないだろ」

「分かりますよ。そいつは魔力切れで気絶したんです。ダンジョン内では魔力が回復しないので、そいつは一生気絶したままですよ」

　イレーネが淡々と告げる。そういえば以前、彼女はこう言っていた。ダンジョンでは魔力が徴収され続けるため、自然回復分は相殺されてしまうと。なら、やはりこの子は二度と目を覚まさないのか。そんなの、あんまりじゃないか。

「だから魔法主体の魔物は使い捨てなんです。使い物になりませんよ」

「何か魔力を回復させる方法はないのか！？」

「…………さ、さぁ。私はなーんにも知りませんけどね」

　イレーネの目が泳ぎ、視線が定まっていない。こいつ、嘘を吐いているな。なんて分かりやすい奴なんだ。

　魔力を回復する方法、以前イレーネが言っていたはずだ。思い出せ。俺の魔力が回復するのはダンジョンマスターだからで……その血族も徴収されないため回復する、と言っていた。

　あ、そうだ。だから眷属であるイレーネも魔力が回復するんだ。ならばリッチの子も眷属にしよう。そうすれば目を覚ますはずだ。

「イレーネ、この子も眷属にするぞ。そうすれば魔力が──」

「何言ってるんですか！　私という可愛い眷属がいますよね！？　こんな魔物ごときを眷属にするなんて有り得ません！」

「いいや！　するね！　眷属が2人になっても問題無いだろ！？」

「やだやだやだ！　眷属は私1人で十分です！」

「うるさい！　もう眷属にするからな！」

「あ、ちょっと！」

　ごねるイレーネを無視し、少女の柔らかな首元に齧り付く。瞬間、口内に冷たい血液が流れ込んできた。猛暑の日に飲むラムネのように、爽やかで心地よい味だ。ひたすら飲み続けていると、少女の体がピクリと動いた。

「うぅ……」

「大丈夫か！？」

　首元から口を離して様子を伺う。少女はゆっくりと瞼を開け、俺の視線がその瞳と重なった。

「マスター……？」

「よかった！　体調はどうだ！？」

「ええ、良好よ。マスターたちの話は聞こえてたわ」

　少女の視線が横へ逸れる。その先には、眉間に皺を寄せたイレーネが仁王立ちしていた。彼女は激しく燃え上がる激情を宿したまま、少女を見下ろしている。なぜイレーネは怒っているのだ。この子を助けたことがそんなに不満だったのか。

「わたし、眷属ってやつになったみたいね。その……あなたには申し訳ないことしたわ」

「…………誰も悪くないですよ。合理的に考えれば……お前を回復させるべきです」

「さっきは嫌がってたじゃない」

「だって……他の眷属なんていてほしくないですし……」

　イレーネは恥ずかしそうに目を逸らす。ただの嫉妬が理由で嫌がっていたらしい。やはり眷属にするのを強行して正解だった。

「そうね。ごめんなさい。わたしは死んだ方がいいわね」

「なっ！　そんなこと言うなよ！」

「そ、そうですよ！　魔物ごときの命でもリリィ様の眷属です！　死んじゃダメです！」

「お前！　魔物ごときって言うな！」

「えっ！　すみません！　でもこいつは吸血鬼じゃないですよ！」

「そうね。一刻も早く命を絶つわ」

「やめろやめろ！　自殺禁止だ！」

　そう言った途端、少女の体が不自然に硬直する。少女は地面に寝たまま、壊れかけの機械のように緩慢な動きで俺に顔を向けた。

「動けないのだけれど」

「お前はもう眷属ですからね。リリィ様の命令には絶対服従ですよ」

「なるほど。分かったわ」

「ちょっと待て。本当に自殺しようとしてたのか？」

「？　当たり前でしょ？」

「な、何言ってんだよ！　自殺なんてすんなよ！」

「そう……死にたいのだけれど」

「だから死ぬなって！」

　この子の自殺願望はイレーネの魔物差別のせいだ。これから共に生活していくのだから、差別は辞めてもらおう。

「イレーネ、魔物差別は辞めろよ。同じ眷属なんだから仲良くしろ」

「魔物差別なんてしてませんよ。人間も魔物も平等に扱う優しい吸血鬼です」

「人間と魔物は好きなのか？」

「全然！　私たちに比べたらあんな奴らカスですよカス！」

「わたし、この人嫌いだわ」

「仲良くしろって……」

　イレーネは人間も魔物も差別する吸血鬼至上主義らしい。どうしてこんな奴に転生させられたのか。一緒に暮らすなら博愛主義の人が良かった。

「お前の容姿はリリィ様に似てますからね。仲良くしてやらんこともないですよ」

　イレーネは少女の手を掴み、引っ張り上げて無理やり立たせた。少女は少しふらつきながらも無事に立ち上がる。体調は改善しているようだ。

「私はイレーネです。よろしくお願いします」

「よろしくね。わたしは──」

「リッチですよね。分かってます」

「それは種族名よ。名前はマスターが考えてくれるの。ね？　マスター」

「ん？　ああ、ちゃんと考えてるぞ」

　全く考えていなかった。どうしよう……この場で考えるしかないか。リッチ要素を含んだ名前にしたい。死者や死霊を連想させる雰囲気が欲しい。

「そうだな……ネクロアってのはどうだ？」

「ネクロア……ネクロア……気に入ったわ」

　少女──ネクロアが微笑む。気に入ってくれてよかった。

「じゃ、これからネクロアって呼びますね。それよりもリリィ様、早くしませんと」

「早くって何をだ？」

「防衛ですよ防衛！　逃げた冒険者が援軍引き連れてやってきますよ！」

「ネクロアが壊滅させたのに来るのか？　俺だったら、そんな危険なところ行かないけどな」

「人間はアホなんです！　金を得るためにやってきますって！」

「そうか。備えあれば憂いなしって言うしな。準備するか」

　のんびりしている時に殺されるのは嫌だ。イレーネの言う通り、防衛を固めよう。今回はネクロアに助けてもらったが、次も上手くいくかは分からない。何か罠でも仕掛けられないものか。

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次回、イレーネが元の強さに戻りたいらしいです。