薬師アレンとエルフのリズレ

花束

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中央の使者が帰ったあとも、薬屋の外のざわめきは消えなかった。

むしろ増えていた。

「英雄様はまだいるのか？」

「風を見せてくれ！」

「ケルベロスを倒したって本当か！？」

話が勝手に育っている。

リズレは椅子に座ったまま、完全に無表情になっていた。

魂が半分抜けている。

フィオネが横から覗き込む。

「大人気だねぇ」

「死にたい」

「英雄が言う台詞じゃない」

「だから英雄じゃない」

即答だった。

シェリアは窓の外を確認しながら静かに言う。

「少なくとも中央はそう扱う」

「最悪だ」

アレンは鍋をかき混ぜながらぼそっと言った。

「有名人は大変だな」

「他人事みたいに言うな」

「他人事だからな」

リズレは睨む。

だがアレンはいつも通りだった。

薬草を刻み、火加減を見て、包帯を畳む。

外がどれだけ騒がしくても、薬屋の中だけは妙に普通だ。

それが少しだけ救いだった。

その時。

コンコン、と戸が鳴る。

今度は静かな音だった。

全員の視線が向く。

「……またか」

リズレの声が死んでいる。

アレンが扉を開ける。

立っていたのは、小さな少女だった。

十歳くらい。

両手で花束を抱えている。

後ろには困った顔の母親。

少女は緊張した顔でリズレを見ると、小さく頭を下げた。

「あ、あの……」

リズレが固まる。

少女は震える声で続けた。

「お姉ちゃん、ありがとう」

部屋が静かになる。

少女は花束をぎゅっと抱えたまま言った。

「村のみんな、封印が壊れたら死ぬかもって言ってた」

「でも、お姉ちゃんが止めてくれたって」

「だから……ありがとう」

リズレは言葉を失った。

フィオネも黙る。

シェリアは静かに視線を落とした。

アレンだけが少女とリズレを交互に見ている。

リズレはしばらく何も言えなかった。

自分は英雄ではない。

封印を救ったつもりもない。

ただ、生き残ろうとしただけだ。

けれど目の前の少女にとっては、それで十分だった。

少女はおそるおそる花束を差し出す。

「これ、お花……」

リズレは迷ったあと、ゆっくり受け取った。

小さな野花だった。

山でよく見る、どこにでも咲く花。

その軽さが妙に胸に残る。

少女はほっとしたように笑う。

「よかったぁ……！」

母親も深く頭を下げた。

「本当にありがとうございました」

二人はそれだけ言って帰っていく。

薬屋の中に静けさが戻った。

リズレはしばらく花束を見ていた。

やがて、小さく呟く。

「……困る」

フィオネが少し笑う。

「優しい子だったね」

「そういう話じゃない」

リズレの声は低い。

「私は、何も——」

そこで言葉が止まる。

本当に“何も”していないのか。

崩壊の瞬間、風を使った。

必死だった。

生き残りたかった。

それだけだ。

だが、その結果として助かった人間がいるなら。

アレンが静かに薬湯を差し出した。

「飲め」

リズレは受け取る。

温かい。

アレンは淡々と言った。

「理由がどうあれ、助かったやつは感謝する」

「……」

「お前が決める前に、世界の方が先に決めたんだろ」

リズレは黙ったまま薬湯を見る。

湯気が静かに揺れていた。

フィオネが柔らかく笑う。

「だから言ったじゃない」

「英雄って、自分で決めるもんじゃないよ」