薬師アレンとエルフのリズレ

世界を救う

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その日の夜、薬屋は久しぶりに静かだった。

外の野次馬も、日が落ちる頃にはほとんど引き上げている。

残ったのは雨上がりの冷たい空気と、薬草の匂いだけだった。

リズレは窓辺に座り、昼にもらった花束をぼんやり眺めていた。

小さな白い花。

英雄に贈るには、あまりにも素朴だ。

だが妙に捨てられなかった。

奥ではアレンが薬草を束ねている。

カサ、カサ、と乾いた音だけが響く。

フィオネはいつの間にか椅子で寝ていた。

勝手に毛布まで使っている。

シェリアは呆れた顔をした。

「馴染みすぎ」

「追い出せばいいだろ」

アレンが言う。

「あなたが追い出してない」

「面倒だから放置してるだけだ」

「優しい言い訳ね」

リズレは小さく息を吐いた。

その時だった。

コン、と窓を叩く音。

全員の視線が向く。

窓の外。

黒い外套の男が立っていた。

空気が変わる。

シェリアの目が細くなる。

アレンは静かに立ち上がった。

男はゆっくりフードを下ろす。

細い傷のある顔。

傭兵だ。

だが昼間の連中とは違う。

もっと空気が重い。

男は窓越しにリズレを見た。

「やっと見つけた」

低い声だった。

リズレの表情が消える。

「……お前か」

フィオネが目を開ける。

「知り合い？」

誰も答えない。

男は静かに続けた。

「中央が騒ぐ前に消えたと思ったが、薬屋に隠れてたとはな」

アレンが一歩前に出る。

「患者だ」

男はアレンを見た。

少しだけ目を細める。

「人間か」

「見ればわかる」

昼間と同じ返答だった。

だが空気はまるで違う。

男は鼻で笑った。

「なるほど。“銀風の英雄”はずいぶん穏やかに暮らしてる」

リズレの声が低くなる。

「その名で呼ぶな」

「だが事実だろ？」

男は窓枠に肘を置いた。

「お前が封印を止めた。三人の証言もある」

「勝手に言ってるだけだ」

「違うな」

男は静かに言った。

「あの場にいた俺にはわかる」

部屋が静まる。

リズレの指先がわずかに動く。

男は視線を外さない。

「あの瞬間、お前は確かに風を使った」

「……」

「崩壊の流れが変わった」

シェリアが低く言う。

「あなた、現場にいたの」

「ああ」

男は頷く。

「死にかけながら見てた」

そして小さく笑った。

「だから他の連中よりは正確だ」

リズレは黙ったまま男を見る。

男は続けた。

「お前、自分じゃ気付いてないだろ」

「何を」

「封印そのものじゃない」

男の声は静かだった。

「お前が止めたのは、“崩壊の連鎖”だ」

アレンの手が止まる。

シェリアの目が細くなる。

フィオネだけが静かに男を見ていた。

男は窓の外で続ける。

「あと数秒崩れてたら、山ごと吹き飛んでた」

「村も街道も全部消えてた」

リズレは言葉を失う。

男は肩をすくめた。

「だから英雄扱いされてる」

「中央の連中は盛りすぎだが、ゼロじゃない」

夜風が静かに吹き込む。

リズレは初めて、自分の沈黙の理由が少しわからなくなっていた。