薬師アレンとエルフのリズレ

静けさ

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夜になる頃には、ようやく人の波も引いていた。

薬屋の外は静かだった。

昼間あれほど騒がしかったのが嘘みたいに、聞こえるのは虫の声と、遠くの川の音だけ。

アレンは戸締まりを終えると、小さく息を吐いた。

「……やっと帰ったか」

フィオネが椅子にだらりともたれかかる。

「すごかったねぇ。英雄人気」

「二度と来るな」

リズレは即答した。

昼からずっと人に見られ続けていたせいで、完全に疲れ切っている。

シェリアは窓の外を確認してから頷いた。

「少なくとも今夜は静か」

黒外套の傭兵も、いつの間にか姿を消していた。

残ったのは、いつもの薬屋だけだった。

薬草の匂い。

火の落ちた鍋。

古い木の軋む音。

その静けさに、リズレはようやく肩の力を抜く。

アレンが湯を沸かし始めた。

「飲むか」

「……何を」

「落ち着くやつ」

フィオネが笑う。

「雑な説明」

「伝わればいい」

しばらくして、湯気の立つ椀が並べられる。

薬草茶だった。

苦味は弱い。

代わりに少し甘い香りがした。

リズレは受け取って、一口飲む。

温かい。

昼間ずっと張っていた神経が、少しだけ緩む。

フィオネは椀を両手で持ちながら言う。

「でもさ」

「何だ」

「リズレちゃん、結局一回も否定しきれなかったね」

リズレが眉をひそめる。

「していただろ」

「“英雄じゃない”とは言ってた」

フィオネは湯気越しに笑う。

「でも、“助けてない”とは途中から言わなくなった」

静かになる。

リズレは視線を落とした。

アレンは何も言わず、薬草を束ねている。

シェリアだけが静かにリズレを見る。

しばらくして、リズレは小さく息を吐いた。

「……わからない」

珍しく弱い声だった。

「私は、生き残るために動いただけだ」

「でも結果として助かった人がいる」

「それを“救った”と言われても、実感がない」

フィオネは静かに聞いていた。

茶化さない。

ただ穏やかに笑う。

「別に実感なんてなくてもいいんじゃない？」

「無責任だな」

「英雄って大体そんなものよ」

リズレは呆れた顔をする。

だが少しだけ、昼より表情が柔らかかった。

その時、アレンがぼそっと言う。

「少なくとも」

全員の視線が向く。

アレンは薬草から目を離さないまま続けた。

「助かったやつは、お前に感謝してた」

リズレは黙る。

昼間の少女を思い出す。

小さな花束。

嬉しそうな顔。

アレンは淡々と言った。

「なら、全部否定する必要もないだろ」

部屋が静かになる。

火の残り香だけが揺れていた。

リズレは椀を両手で包み込む。

温かい。

その熱を確かめるみたいに、ゆっくり息を吐いた。

「……変な男」

アレンは小さく肩をすくめる。

「よく言われる」

フィオネが吹き出した。

シェリアまで少しだけ笑った。

ようやく薬屋に、いつもの静かな夜が戻っていた。