倦怠期夫婦中学生（仮題）

第五話 妃花ちゃんのいとこ、ダリアちゃんは火薬庫に香水を撒く

　妃花ちゃんには、困ったいとこがいる。

　名前はダリア。

　父方の親戚の子。

　つまり、イギリス方面の血筋の、やたらと背が高く、やたらと姿勢がよく、やたらと自分の見せ方を知っている女である。

　年はワタシたちと同じ。

　なのに、初対面の人間は大体一瞬だけ高校生かと錯覚する。

　長い睫毛。

　色素の薄い髪。

　白い肌。

　整った顔。

　そして何より、他人を見下ろす角度が上手い。

　背が高いからではない。

　性格が悪いからだ。

　いや、正確には、性格が悪いというより。

　性格が、非常に面倒くさい。

　マウントが好き。

　レスバが好き。

　人の急所を見抜くのが好き。

　褒め言葉の中に毒を混ぜるのが好き。

　相手が怒った瞬間に「怒ったの？　可愛い」と言うのが好き。

　そして、現在。

　彼女は仮想アイドルをやっている。

　名前は「ダリア・ノーブルローズ」。

　歌う。

　喋る。

　ゲーム配信をする。

　弱った男の心に「あなたは私の特別な騎士様よ」と囁き、投げ銭をさせる。

　実に最低である。

　ちなみに本人はこう言う。

「巻き上げてないわ。彼らは自発的に薔薇の肥料になっているだけ」

　最低である。

　そんなダリアが、金田君のことを狙っている。

　正確には、狙っていると言うより。

　絡んでいる。

　いや、狙っている。

　明確に狙っている。

　なにしろ、本人がこう言ったのだ。

「わたくし、金田様の愛人になりたいの」

　その瞬間。

　ワタシは、持っていたティーカップを粉砕した。

　　　　　＊

　その日、ワタシは金田君を連れて本家に来ていた。

　理由は簡単。

　祖母に呼ばれたからである。

　表向きは、夏のイギリス行きについての相談。

　実際はたぶん、ワタシと金田君の現在の進捗確認。

　進捗とは何か。

　中学生に対して使う言葉ではない。

　しかし、本家の人間は平然と使う。

　祖母など、朝の紅茶を飲むような顔で言う。

「妃花。金田さんとの関係は、きちんと成熟していますか」

　成熟とは何か。

　中学生に対して使う言葉ではない。

　だが祖母は使う。

　そして金田君は、隣で普通にお辞儀をする。

　やめなさい。

　あなたも慣れるな。

　本家の客間は、今日もやたらと静かだった。

　畳。

　低い机。

　季節の花。

　壁に掛けられた古い書。

　外では庭師が松の枝を整えている。

　そして、その雅やかな空間に。

　ダリアがいた。

　黒いワンピースに、深紅のリボン。

　学校では許されないような装飾のついた髪留め。

　足を揃えて座っているのに、なぜか態度だけは玉座にいる女王だった。

「妃花。久しぶりね」

「ええ。相変わらずね、ダリア」

「あら、褒め言葉？」

「診断よ」

「辛辣。そういうところ、好きよ」

「ワタシは嫌いよ」

「でしょうね」

　ダリアは楽しそうに笑った。

　この女は、ワタシの怒りを栄養にしている節がある。

　薔薇ではない。

　食虫植物だ。

「金田様も、ご機嫌よう」

「こんにちは、ダリア」

「まあ。相変わらず、わたくしの名前を普通に呼ぶのね」

「呼び方、変えた方がいい？」

「いいえ。そのままで。あなたに様付けされると、なぜか負けた気がするもの」

「そっか」

　金田君は普通に頷いた。

　ダリアの目が細くなる。

　この瞬間だけ、彼女の余裕に小さなヒビが入る。

　金田君は、ダリアにとって天敵だ。

　なぜなら金田君は、ダリアの煽りに乗らない。

　マウントも効かない。

　毒を盛った褒め言葉を、毒だけ器用に避ける。

　そして、彼女が一番見られたくないところを知っている。

　ダリアが仮想アイドルを始めた時。

　立ち上げを手伝ったのは、金田君だった。

　配信機材の選定。

　音声設定。

　配信画面の構成。

　初回配信の台本。

　コメント欄が荒れた時の対応。

　収益化までの段取り。

　金田君は、全部手伝った。

　もちろん、ワタシも聞いている。

　だが、ワタシは手伝っていない。

　だって、ダリアがワタシに頼らなかったから。

　理由は単純。

　ワタシに弱みを見せたくなかったのだ。

　そしてよりによって、金田君には見せた。

　泣きながら。

　深夜、通話で。

「誰も来なかったらどうしよう」とか。

「一人も見てくれなかったら、わたくしはどうやって笑えばいいの」とか。

「本当は、自分が選ばれないことが怖い」とか。

　そういう、ダリアが絶対に表で言わないことを。

　金田君は知っている。

　だから、ダリアにとって金田君は天敵であり、恩人でもある。

　そして、その結果。

　この女はバグった。

「金田様」

　ダリアは優雅に茶碗を置いた。

「わたくし、今日こそ正式に申し上げようと思っていたの」

「何を？」

　聞くな。

　聞かなくていい。

　この女がその顔をしている時は、大体ろくなことを言わない。

　ワタシは警戒した。

　金田君の袖を掴む。

　金田君がこちらを見る。

「妃花？」

「逃げる準備」

「誰が？」

「あなたが」

「なんで」

「いいから」

　ダリアは、にっこり笑った。

「わたくしを、金田様の愛人にしてくださらない？」

　客間の空気が止まった。

　庭の鹿威しが、こーん、と鳴った。

　遅れて、ワタシの手の中で茶碗が砕けた。

「妃花」

　金田君がすぐにワタシの手を取った。

「手」

「痛くないわ」

「破片」

「痛くない」

「妃花」

「痛くないって言ってるでしょ！」

　金田君は、ワタシの声に怯えなかった。

　ただ、懐紙を取って、ワタシの指に触れないように破片を払った。

　腹立つ。

　今はそれどころではない。

　いや、手を心配されるのは嬉しい。

　違う。

　違わない。

　でも、今はダリアだ。

「ダリア」

　ワタシは、低い声で言った。

「今、何て？」

「愛人」

「聞き間違いかと思ったけど、やっぱり頭がおかしいのね」

「あら。妃花ったら、ひどい」

「ひどいのはあなたの倫理観よ」

「貴族社会には古来より、正妻と愛人の美しい均衡というものが」

「ここは現代日本で、ワタシたちは中学生よ！」

「でもあなた、いつも夫婦面しているじゃない」

「それは契約上の正当な権利よ！」

「なら、わたくしにも契約上の立場を用意してくださる？」

「用意するのは退出口よ！」

　ワタシは立ち上がった。

　畳がぎしりと鳴る。

　金田君が少しだけ手を伸ばす。

　止めるためではない。

　ワタシが踏み込んだ瞬間、畳を破らないようにするためだ。

　そういうところ。

　いま本当に腹立つ。

「まあ、妃花」

　ダリアは扇子を広げた。

　どこから出した。

「あなた、案外狭量なのね」

「狭量？」

「だって、あなた自身がよく言っているじゃない。倦怠期の夫婦には、時に刺激が必要だと」

「言ってないわよ！」

「顔に書いてあるわ」

「幻覚よ」

「それに、あなたも薄々わかっているのでしょう？　金田様は、あまりにもあなたに尽くしすぎている。このままでは、あなたは彼の優しさに慣れてしまうわ」

「……」

「記念日を覚えていて当然。好物を忘れなくて当然。あなたが怒れば迎えに来て当然。あなたが壊せば一緒に直して当然」

　ダリアの声が、少しだけ鋭くなる。

「ねえ、妃花。それは愛なの？　それとも、金田様をあなた専用の修復係にしているだけ？」

　部屋が静かになった。

　ワタシは、息を止めた。

　この女は、こういうところがある。

　ふざけて、煽って、最低なことを言っているようで。

　急に、喉元に刃を当ててくる。

　しかも、完全な的外れではない。

　だから腹立つ。

　殺す。

　いや、殺さない。

　現代日本なので。

「ダリア」

　金田君が言った。

　静かな声だった。

　ワタシの手を見ながらではない。

　ダリアを見ていた。

「それは違う」

　ダリアの扇子が止まった。

「何が？」

「妃花は、俺を修復係にしてない」

「そうかしら」

「俺が勝手にやってる」

「それはそれで重症では？」

「うん」

「認めるのね」

「でも、妃花も直そうとしてる」

　金田君は、ワタシの手元に目を落とした。

　砕けた茶碗。

　懐紙。

　破片。

　ワタシは、指を少し曲げた。

　怪我はしていない。

　でも、また壊した。

　祖母に怒られる。

　いや、祖母はたぶん怒らない。

　「良い茶碗でしたが、妃花の心より安く済みましたね」とか言う。

　それはそれで重い。

「妃花は、壊した後で考える」

　金田君は続けた。

「謝る時もある。直す時もある。次は力を抜こうとする」

「美談にしているだけではなくて？」

「美談じゃない」

　金田君は即答した。

「面倒くさい」

　ワタシは金田君を見た。

「金田君？」

「怒るし、壊すし、本家に帰るし、契約更新が多いし、反省会が長い」

「後で反省会よ」

「うん」

「でも」

　金田君は、少しだけ声を緩めた。

「俺も面倒くさい。言葉が足りない。謝って終わらせようとする。心配しすぎる。妃花の気持ちを勝手に先回りする」

「……」

「だから半分」

　ダリアは、黙っていた。

　扇子で口元を隠している。

　その目だけが、金田君を見ている。

　いつものように笑っているようで、笑っていない。

「半分、ね」

　ダリアは低く言った。

「本当にあなた、腹が立つほど綺麗事を生活の動作でやるのね」

「そう？」

「褒めてないわ」

「うん」

「そこが腹立つと言っているの」

「妃花もよく言う」

「妃花と一緒にしないでくださる？」

「似てるところある」

　ワタシとダリアが同時に言った。

「ないわよ！」

　声が重なった。

　最悪。

　金田君が少しだけ笑った。

　殺す。

　いや、殺さない。

　愛人志望者の前で本妻が殺意を見せるのは、あまりにも余裕がない。

　いや、本妻ではない。

　中学生。

　でも契約上は。

　面倒くさい！

「とにかく」

　ワタシは咳払いをした。

「愛人は却下よ」

「あら、検討くらいしてくださるのではなくて？」

「しないわ」

「先ほど、倦怠期の夫婦には刺激が」

「言ってない」

「でも少し思ったでしょう」

「殺す」

「ほら、思った」

「思ってない！」

　ダリアは楽しそうに笑う。

　だが、その笑顔の奥に、少しだけ焦りが見えた。

　ワタシにはわかる。

　なぜなら、ダリアは今、金田君の反応を待っているからだ。

　拒絶されるのを怖がっている。

　断られることが決まっている冗談を、わざと大げさに投げている。

　自分が本気ではないように。

　傷つかないように。

　でも、少しでも金田君が困った顔をすれば、それを勝利にできるように。

　最低で、面倒で、狡い。

　そして、弱い。

「ダリア」

　金田君が言った。

「愛人にはしない」

　ダリアの扇子が、ほんの少し揺れた。

「まあ。即答？」

「うん」

「少しは悩みなさいよ」

「悩まない」

「わたくし、そこそこ優良物件よ？」

「うん」

「背も高いし、見栄えもするし、話題性もあるし、仮想アイドルとして稼ぎもあるわ。金田様が望むなら、わたくしのヒモにして差し上げてもよろしくてよ」

「ヒモにはならない」

「でしょうね！」

　ダリアは扇子を閉じた。

　ばちん、と音がした。

　強い音だった。

　彼女の笑顔が、少し崩れた。

「本当に、あなたはそういうところよ」

「うん」

「恩人面もしない。支配もしない。見下しもしない。わたくしが一番惨めだったところを知っているくせに、それを武器にしない」

「武器にするものじゃないから」

「だから腹が立つのよ！」

　ダリアは立ち上がった。

　長い髪が揺れる。

　まるで舞台の上の役者みたいだった。

　悔しさすら、彼女は美しく見せようとする。

「わたくしは、いつかあなたをわからせるの」

「わからせる？」

「ええ。あなたに、わたくしが必要だと懇願させるの。彼女にしてくださいって、あなたの方から言わせるの。その後で、わたくしは微笑んで言うわ。正妻は妃花でいい。わたくしは愛人で十分。だから、わたくしのヒモになりなさいって」

「順番がめちゃくちゃよ！」

「恋とはロジックを破壊するものよ、妃花」

「レスバ好きがロジックを捨てるな！」

　ダリアはワタシを見る。

　目がきらきらしていた。

　悔しさと、楽しさと、寂しさと、全部混ざっている目。

「あなたも嫌でしょう？」

「何が」

「金田様が、わたくしの弱さを知っていること」

「……」

「あなたのいないところで、わたくしの泣き言を聞いたこと。あなたの知らない金田様が、わたくしを助けたこと」

　ワタシは言葉に詰まった。

　それは。

　嫌だ。

　ものすごく嫌だ。

　金田君がダリアを助けたこと自体は、悪くない。

　困っている人を助ける金田君は、金田君だ。

　そこを否定したら、ワタシがワタシの好きな金田君を否定することになる。

　でも。

　ワタシの知らないところで、ダリアが泣いて。

　金田君がそれを知って。

　二人だけの文脈がある。

　それは、嫌だ。

　かなり嫌だ。

　殺すほどではない。

　でも、茶碗はもう一つ危ない。

「嫌よ」

　ワタシは正直に言った。

　ダリアの目が少し開いた。

「嫌に決まってるでしょう」

「……あら」

「金田君がワタシの知らないところで、あなたの泣きどころを知っているのも。あなたがそれを恩に着て、天敵とか言いながら執着しているのも。全部、気に入らない」

「ふふ」

「でも」

　ワタシは、金田君の袖を掴んだ。

　力は入れない。

　今は、壊さない。

「それで金田君があなたを助けたことまで否定したら、ワタシの負けだわ」

　ダリアの笑みが止まった。

「へえ」

「だから、そこは認める」

「寛大ね」

「寛大じゃないわ。腸が煮えくり返ってるもの」

「でしょうね」

「でも、認める。金田君は、あなたを助けた。あなたは、それが嬉しかった。だから金田君に絡んでる」

「絡んでる？」

「絡んでるでしょうが」

「求愛よ」

「迷惑行為よ」

「愛人希望よ」

「処刑対象よ」

「怖い」

「怖がりなさい。でも、いなくなるのは金田君じゃなくてあなたよ」

　ダリアは、一瞬だけ黙った。

　そして、腹立たしいほど美しく笑った。

「妃花。あなた、少し変わったわね」

「そう？」

「昔なら、わたくしごと客間を粉砕していたわ」

「今も検討中よ」

「でも、しない」

「金田君がいるもの」

「……」

「ワタシが壊したら、金田君がまた半分持とうとするでしょう。それが腹立つから、今は壊さない」

　金田君が隣で言った。

「ありがとう」

「礼を言うところじゃないわ」

「でも、壊さないでくれてる」

「あなたのためじゃない」

「うん」

「ワタシの威厳のためよ」

「うん」

「あと、茶碗の替えは高いから」

「それは本当」

　ワタシは砕けた茶碗を見た。

　……高そう。

　後で祖母に謝ろう。

　金田君が一緒に謝ろうとするだろうから、そこは止める。

　いや、半分持つとか言うだろう。

　そこも反省会だ。

「金田様」

　ダリアが、今度は少し静かに言った。

「では、愛人が駄目なら」

「駄目なら？」

「二号さん」

「同じよ！」

「では、側室」

「時代！」

「では、公式ライバル」

「それならまあ」

「妃花！？」

　金田君が珍しく声を上げた。

　ワタシは金田君を見た。

「何よ」

「公式ライバルはいいの？」

「愛人よりは健全でしょう」

「そう？」

「恋愛戦争には条約が必要よ」

「戦争にしないで」

　ダリアは楽しそうに扇子を開いた。

「いいわね、公式ライバル。響きが良いわ」

「ただし、条件があるわ」

「聞きましょう」

　ワタシは指を一本立てた。

「一、金田君に愛人、二号、側室、ヒモ等の不健全な地位を要求しないこと」

「つまらないわ」

「二、金田君の恩を盾に距離を詰めないこと」

「痛いところを突くわね」

「三、仮想アイドル活動で弱った男を肥料呼ばわりしないこと」

「それは配信外だけよ」

「配信外でもやめなさい」

「努力するわ」

「四、金田君に彼女になってくださいと懇願させる計画を破棄すること」

「破棄は嫌」

「ダリア」

「修正なら可」

「どのように」

「いつか金田様に、わたくしを友人として必要だと言わせる」

　ワタシは少し黙った。

　ダリアは、扇子で口元を隠したまま、目を逸らしている。

　友人。

　愛人ではなく。

　彼女でもなく。

　ヒモでもなく。

　友人。

　この女にしては、ずいぶんまともな言葉だった。

「……それなら、まあ」

「許可制なの？」

「許可制よ」

「妃花」

　金田君が言った。

「友人は俺が決める」

「っ」

　正論だった。

　ワタシは詰まった。

「……そうね」

「うん」

「でも、報告義務はあるわ」

「それは契約に書いた」

「ならよろしい」

　金田君はダリアを見る。

「ダリア」

「なあに、金田様」

「友人なら、いい」

　ダリアの表情が止まった。

　ほんの一瞬。

　彼女は扇子を閉じた。

「……本当に？」

「うん」

「わたくし、面倒よ」

「知ってる」

「金田様を困らせるわ」

「もう困ってる」

「マウントも取るし、煽るし、負けると根に持つわ」

「知ってる」

「それでも？」

「うん」

「……」

　ダリアは、ふいと顔を逸らした。

　その耳が、少しだけ赤い。

　ワタシは見逃さなかった。

「ダリア」

「なによ」

「照れてる？」

「照れてないわ」

「耳が赤いわ」

「照れてない！」

「金田君、この女、照れてるわ」

「うん」

「金田様、頷かないで！」

　珍しい。

　ダリアが押されている。

　非常に珍しい。

　ワタシは少し気分が良くなった。

　しかし油断は禁物。

　この女は、追い詰められると必ず反撃する。

「でも、妃花」

　ほら来た。

　ダリアはにっこり笑った。

「友人なら、金田様と個人的に連絡を取っても問題ないわね？」

　ワタシのこめかみが鳴った。

「金田君」

「うん」

「連絡はグループにしなさい」

「妃花も入る？」

「当然」

「ダリアは？」

　ダリアは肩をすくめた。

「監視付きの友情なんて、窮屈ね」

「愛人希望者に自由を与えるわけないでしょう」

「元、愛人希望者よ」

「元？」

「現役でいたら友人枠が通らないもの」

「切り替えが早いわね」

「配信者は損切りが大事なの」

「弱男から金を巻き上げる女の発想ね」

「彼らは騎士様よ」

「肥料って言ったわよね」

「騎士様は薔薇を育てるものよ」

「最低！」

　ダリアは笑う。

　でも、その笑い方はさっきより少し軽かった。

　金田君に拒まれて、終わりにならなかった。

　友人でいいと言われた。

　それが彼女の中で、どう処理されたのかは知らない。

　でも、少なくとも今、ダリアはさっきほど刺々しくない。

「では、グループを作りましょう」

　ダリアはスマホを取り出した。

「名前は？」

「不健全交際監視委員会」

「妃花、センスが終わっているわ」

「では、契約管理室」

「重いわ」

「薔薇とココアと補修用ボンド」

「長い」

　金田君が言った。

「契約更新用」

　ワタシとダリアは同時に金田君を見た。

「……悪くないわね」

「腹立つけれど、悪くないわ」

　ダリアがグループを作る。

　メンバーは三人。

　ワタシ。

　金田君。

　ダリア。

　グループ名は「契約更新用」。

　非常に不本意だが、しっくり来る。

　ダリアが最初のメッセージを送った。

『ご機嫌よう、正妻と恩人』

　ワタシは即座に返した。

『正妻は将来的な契約上の表現です。あと恩人に不健全な要求をしないこと』

　金田君も返した。

『茶碗、片付ける』

　現実的。

　腹立つほど現実的。

　ワタシはスマホを置き、砕けた茶碗に向き直った。

「これはワタシが片付けるわ」

「俺も」

「半分持とうとしない」

「破片、危ないから」

「ワタシが壊したの」

「でも、俺もいた」

「それは理由にならないって何度言えば」

「妃花」

　金田君が、ワタシの手を見た。

　怪我がないか確認する目。

　いつもの目。

　ダリアもそれを見ていた。

　そして、小さく笑った。

「本当に、夫婦ね」

「そうよ」

　今度は、即答した。

　ダリアの目が少し丸くなる。

　ワタシは続けた。

「だから、愛人は不要」

「公式ライバルは？」

「許可制」

「友人は？」

「金田君が決める」

「あなたは？」

「監視する」

「素直ね」

「嫉妬深いのよ」

　言った瞬間、自分で驚いた。

　ダリアも驚いた。

　金田君も、少し目を開いた。

　しまった。

　かなり素直に言いすぎた。

　けれど、撤回しない。

　これは事実だ。

「ワタシは嫉妬深いわ」

　ワタシは言った。

「金田君がワタシの知らないところであなたを助けたのが、気に入らない。あなたがその記憶を使って金田君に近づくのも、気に入らない」

「ええ」

「でも、金田君があなたを助けたことを、間違いにはしない」

「……」

「だから、あなたも間違いにしないで」

　ダリアの顔から、笑みが消えた。

「どういう意味？」

「恩人に愛人になれとか、ヒモになれとか、そんなふざけ方でしか近づけないなら、あの日泣いたあなたまで安くなるわ」

　ダリアが黙った。

　扇子を握る指に、少し力が入っている。

　ワタシは続けた。

「あなたは、金田君に弱いところを見せた。それは、別に負けじゃないでしょう」

「……」

「ワタシなら嫌だけど」

「最後」

「でも、負けじゃない。だから、それを変な勝負にしないで。金田君をわからせるとか、懇願させるとか、そんな方向に持っていかないで」

　ダリアは、しばらく黙っていた。

　それから、ふっと息を吐く。

「本当に、あなたも腹立つ女ね」

「あなたほどじゃないわ」

「わたくし、妃花のそういうところ嫌いよ」

「ワタシもあなたが嫌いよ」

「でも」

　ダリアは、金田君を一瞬見た。

　そしてワタシを見た。

「今のは、少しだけ響いたわ」

「そう」

「少しだけよ」

「十分よ」

「調子に乗らないで」

「あなたに言われたくないわ」

　金田君が、懐紙で茶碗の破片を包みながら言った。

「二人、やっぱり似てる」

「似てない！」

　また声が重なった。

　最悪。

　ダリアが吹き出した。

　ワタシも、ほんの少しだけ笑ってしまった。

　不覚。

　　　　　＊

　その日の帰り。

　金田君とワタシは、本家の長い廊下を歩いていた。

　祖母への謝罪は済ませた。

　茶碗については、祖母は予想通りこう言った。

「物は壊れます。関係は、壊した後にどう扱うかが大切です」

　重い。

　非常に重い。

　そして金田君は、また半分頭を下げようとしたので、ワタシが袖を引っ張って止めた。

　これはワタシの責任。

　ただし、帰りに猫の絆創膏とココアは買ってもらう。

　精神的補修費として。

「妃花」

「なによ」

「ダリアと、仲悪い？」

「悪いわ」

「でも、嫌いじゃない？」

「嫌いよ」

「そう？」

「嫌いだけど、放っておくとロクなことをしないから監視する必要があるの」

「そっか」

「あと」

「うん」

「あなたが、あの子を友人にするのは」

　ワタシは少し歩調を緩めた。

「嫌ではないわ」

「うん」

「気に入らないけど」

「うん」

「かなり気に入らないけど」

「うん」

「でも、嫌ではない」

「わかった」

　金田君は、隣を歩いている。

　半歩前でも後ろでもない。

　ちゃんと隣。

「金田君」

「うん」

「ダリアに優しくしすぎないで」

「うん」

「でも、雑に扱わないで」

「うん」

「恩人面しないで」

「しない」

「でも、困ってたら助けなさい」

「うん」

「ただし、事後報告」

「契約更新？」

「当然」

「グループに？」

「まずワタシに」

「うん」

「あと、愛人という単語を今後ダリアが出したら、即座に却下」

「うん」

「ヒモも却下」

「ならない」

「彼女にしてくださいって懇願するのも却下」

「しない」

「絶対？」

「うん」

「ワタシが本家に帰ったら？」

「迎えに行く」

「ダリアに誘惑されたら？」

「されても行かない」

「ダリアが泣いたら？」

「話は聞く」

「……」

　ワタシは足を止めた。

　金田君も止まる。

　正しい答えだった。

　でも、ムカつく。

「話は聞くのね」

「困ってたら」

「ワタシが嫌だと言っても？」

「妃花には言う」

「……」

「隠さない」

「……よろしい」

　正しい。

　あまりにも正しい。

　だから、ワタシはそれ以上怒れなかった。

「でも」

　金田君が言った。

「妃花が嫌だと思うのも、半分持つ」

「……何よそれ」

「ダリアを助けるなら、妃花が嫌な気持ちになるのも一緒に考える」

「……」

「勝手にいいことにしない」

　ああもう。

　ほんとに。

　そういうところだ。

　この男は、正論ではなく、生活の中の約束として言う。

　だから逃げ場がない。

「金田君」

「うん」

「あなた、本当に愛人向きじゃないわね」

「なりたくない」

「正妻向きでもない」

「正妻？」

「違う、旦那向き」

「中学生だけど」

「禁止」

「うん」

　ワタシは手を出した。

　金田君は何も聞かずに握る。

　廊下の先で、障子越しの光が揺れている。

　本家の空気は重い。

　でも、金田君の手はいつも通りだった。

「ねえ」

「うん」

「ワタシ、ダリアのこと、少しだけ可哀想だと思ったわ」

「うん」

「でも、金田君の愛人になりたいとか言ったから、やっぱり許さない」

「うん」

「公式ライバルとしてなら、まあ、相手してあげる」

「うん」

「友人としてなら、金田君が決めなさい」

「うん」

「ただし」

「うん」

「ワタシの前で仲良くしすぎたら、反省会よ」

「どのくらいが仲良くしすぎ？」

「察しなさい」

「難しい」

「夫でしょうが」

「中学生だけど」

「だから禁止！」

　廊下の向こうから、誰かの笑い声がした。

　たぶん、ダリアだ。

　腹立つほど綺麗な笑い声。

　ワタシはそちらを見ない。

　今は、金田君と帰る時間だ。

　今日の契約更新項目は多い。

　一、愛人は不可。

　二、公式ライバルは許可制。

　三、友人は本人同士の合意。ただし報告義務あり。

　四、ダリアの泣きどころを武器にしない。

　五、ダリアは金田君をヒモにしようとしない。

　六、妃花ちゃんは嫉妬で茶碗を割らないよう努力する。

　六は不本意だ。

　でも、まあ。

　努力はする。

「金田君」

「うん」

「帰り、スーパーに寄るわよ」

「ココア？」

「ココアと猫の絆創膏と」

「赤いクレヨン？」

「今日は黒いペン」

「なんで？」

「愛人不可を太字で書くから」

「そっか」

「それから、茶碗の代わりに何か買うわ」

「本家に？」

「ええ」

「一緒に選ぶ？」

「当然」

「うん」

　ワタシたちは手を繋いだまま、玄関へ向かった。

　背後で、スマホが震えた。

　グループ「契約更新用」。

　ダリアからだった。

『公式ライバル就任祝いに、次回は金田様を交えてお茶会をしましょう。正妻の同席は任意でしてよ』

　ワタシは即座に返した。

『正妻は常時同席です』

　金田君も返した。

『日程は妃花と相談する』

　少し遅れて、ダリアから返信が来た。

『そういうところよ、恩人』

　ワタシはスマホを見て、ふんと鼻を鳴らした。

　本当に、困ったいとこだ。

　マウント好きで、レスバ好きで、弱った男を騎士様と呼んで財布を開かせる、最低で、面倒で、寂しがりの貴族娘。

　しかも金田君を狙っている。

　最悪だ。

　でも。

　敵としては、悪くない。

　公式ライバルとしてなら、まあ、相手をしてあげてもいい。

　ただし。

　金田君の愛人は、絶対に却下。

　そこだけは、契約書に黒太字で書いておく。

　夫婦なので。