ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第九十九話「トムとの再会」

レイン商会設立の発表から二週間ほどが過ぎた頃だった。

港は朝から慌ただしかった。

東の海から来た商船の荷下ろし。

レイン商会へ納品される木材や鉄鉱石の確認。

そして新たな船の建造依頼の打ち合わせ。

かつて静かだった島は、今や東の海でも有数の活気を持つ島へと変わっていた。

そんな中、レインは商会の執務室で書類と格闘していた。

「……前世でも思ったけど、経営者って書類仕事多すぎないか？」

思わず愚痴が漏れる。

机の上には契約書や発注書が山積みになっている。

船を作るのは好きだ。

設計するのも楽しい。

だが書類だけはどうしても好きになれなかった。

その時だった。

ふと見聞色が何かを捉える。

港。

見慣れない船。

そして一つだけ異様に大きな気配。

レインは手を止めた。

「……ん？」

もう一度集中する。

巨大な体。

力強い生命力。

どこか懐かしい気配。

次の瞬間、レインは勢いよく立ち上がった。

「まさか……！」

椅子を倒しそうになりながら執務室を飛び出す。

廊下を駆け抜け、階段を下り、港へ向かう。

周囲の社員たちは突然走り出した社長に驚いていた。

「社長！？」

「どうしたんですか！？」

しかしレインは止まらない。

そして港へ辿り着いた。

停泊した船から、一人の巨大な魚人が降りてくる。

青い肌。

大きな体。

そして見覚えのある笑顔。

「ガハハハハハ！」

「久しぶりじゃな、レイン！」

その声を聞いた瞬間、レインの顔に笑みが浮かんだ。

「トムさん！」

数年ぶりの再会だった。

レインは駆け寄る。

トムも豪快に笑いながら近付いてくる。

そして次の瞬間、巨大な腕がレインを持ち上げた。

「うおっ！？」

「ガハハハハ！」

「大きくなったのう！」

「いや、トムさんが大きすぎるんですよ！」

港に集まっていた人々が笑う。

しばらく再会を喜んだ後、トムは改めてレインを見た。

十二歳になった少年。

背も伸びている。

目つきにも自信が宿っていた。

以前会った時とは別人のようだ。

「社長になったそうじゃな」

「新聞で見ました？」

「見たどころじゃないわい！」

トムは大笑いする。

「世界最年少社長じゃと！」

「ウォーターセブンでも話題になっとったぞ！」

レインは思わず頭を掻いた。

正直、少し恥ずかしい。

するとトムは周囲を見渡した。

そして固まった。

「……おい」

「はい？」

「ここ、本当にあの島か？」

レインは笑った。

無理もない。

数年前にトムが訪れた時は、小さな工房が一つあるだけだった。

だが今は違う。

巨大な倉庫。

整備された港。

建造中の船。

滑車を利用した運搬設備。

採掘場へ続く輸送路。

そして忙しく働く大勢の職人たち。

もはや別の島と言ってもいい。

トムはしばらく無言だった。

そしてぽつりと呟く。

「本当に作りおったんじゃな……」

その声には感心が滲んでいた。

レインは少し照れながら答える。

「皆のおかげですよ」

「俺一人じゃ無理でした」

トムは豪快に笑った。

「違うな」

「最初の一歩を踏み出したのはお前さんじゃ」

レインは何も言えなかった。

確かに最初に動いたのは自分だ。

だが周囲の協力がなければここまで来ることはできなかった。

二人はそのまま商会を見て回る。

鍛冶場。

木工場。

倉庫。

造船所。

どこへ行ってもトムは驚いていた。

そして最後に巨大な造船ドックへ辿り着く。

そこでは新しい船の建造が進んでいた。

トムは完成途中の船を見上げた。

しばらく何も言わない。

職人として船を見ているのだろう。

やがて満足そうに頷いた。

「良い船じゃ」

レインは少し嬉しくなった。

世界有数の船大工であるトムからの評価だ。

だが次の言葉は予想外だった。

「じゃが」

レインは顔を上げる。

トムは真っ直ぐ船を見つめていた。

「まだ足りん」

「……え？」

「良い船じゃ」

「だが、世界を変える船ではない」

風が吹く。

港の潮の香りが流れていく。

トムは静かに続けた。

「レイン」

「お前さんの夢は何じゃ？」

レインは少し考えた。

そして答える。

「世界一の船大工になることです」

トムは首を横に振った。

「違う」

レインは目を見開く。

トムは笑っていた。

だがその目は本気だった。

「世界一なんぞ目指すな」

「そんなものは通過点じゃ」

そして巨大な手で建造中の船を指差した。

「目指すなら世界を変える船を作れ」

その言葉は雷のようにレインの胸へ突き刺さった。

世界一ではなく。

世界を変える船。

その瞬間、レインの中で何かが動き出した気がした。

そしてそれこそが、後に世界中を巻き込む壮大な夢の始まりだった。