ONE PIECE 〜船大工レイン〜 作：ペンギンって可愛いですよね
その日の夜。
レイン商会では盛大な歓迎会が開かれていた。
トムの来訪を知った島民たちは大喜びし、広場には料理や酒が並べられている。
職人たちの笑い声が響き、楽器の演奏まで始まっていた。
その賑わいから少し離れた場所。
港の防波堤にレインとトムは並んで座っていた。
夜風が心地よい。
空には無数の星が輝いている。
波の音だけが静かに聞こえていた。
「宴の主役が抜け出して大丈夫なのかのう？」
トムが笑いながら言う。
レインも苦笑した。
「主役って言われても苦手なんですよ」
「ああいうのは見る側の方が好きで」
「ガハハハハ！」
トムは豪快に笑う。
そして視線を海へ向けた。
「しかし驚いたわい」
「数年でここまで発展させるとはな」
「俺も正直、自分で驚いてます」
レインはそう答えながら夜の海を眺める。
港にはレイン商会が建造した船が何隻も停泊していた。
漁船。
貨物船。
小型帆船。
どれも優秀な船だ。
しかし――
「トムさん」
「ん？」
「俺、今作っている船には満足してないんです」
トムは少しだけ目を細めた。
職人がそんな顔をする時は決まっている。
何かを考えている時だ。
「ほう？」
「どういうことじゃ？」
レインは少しだけ笑った。
「今作っている船は仕事です」
「商会として利益を出すための船です」
「もちろん良い船ですよ」
「でも俺が本当に作りたい船じゃない」
トムは黙って聞いていた。
レインは続ける。
「将来、俺が乗る船を作りたいんです」
「ほう」
「どんな船じゃ？」
レインは少しだけ考える。
そして誰にも話したことのない構想を口にした。
「潜水艦です」
一瞬だけ沈黙が流れた。
トムの目が大きくなる。
「潜水艦じゃと？」
「はい」
「海の中を航行する船です」
トムは腕を組む。
驚いてはいるが、否定はしない。
むしろ興味津々だった。
「続けろ」
「その船は海王類にも見つからない」
「海賊にも見つからない」
「海軍にも見つからない」
「そんな船にしたいんです」
トムの眉が上がる。
「見つからん船？」
「ステルス船です」
聞き慣れない言葉にトムは首を傾げた。
レインは説明する。
「簡単に言うと隠れる船ですね」
「姿を見つけられにくくする」
「音もできるだけ消す」
「敵に気付かれないまま移動する」
トムはしばらく黙った。
そして、
「ガハハハハハ！」
突然笑い出した。
「相変わらずじゃな！」
「普通の船大工なら速い船を考える！」
「強い船を考える！」
「お前さんは見つからない船か！」
レインも笑った。
「だって危ないじゃないですか」
「俺、海賊と戦いたくないんですよ」
「見つからなければ戦わなくて済みます」
「ガハハハハ！」
トムは腹を抱えて笑う。
実にレインらしい発想だった。
強くなりたいとは思っている。
だが根本的には戦闘狂ではない。
できれば危険を避けたい。
その考え方が船にも出ている。
しかしレインの話は終わらなかった。
「それだけじゃありません」
「まだあるのか？」
「あります」
レインは真剣な表情になる。
そして夜空を見上げた。
「その潜水艦の中に」
「もう一隻船を収納します」
トムが固まった。
「……は？」
「飛ぶ船です」
再び沈黙。
波の音だけが響く。
数秒後。
「ガハハハハハハハハハハ！！」
トムの大爆笑が夜の港に響いた。
「飛ぶ船じゃと！？」
「本気か！？」
「本気です」
レインは真面目な顔で答える。
「空を飛べれば海流も関係ない」
「天候の影響も受けにくい」
「海王類も関係ない」
「そして世界中どこへでも行ける」
トムはしばらく笑い続けていた。
やがて笑いが収まる。
そして静かに空を見上げた。
「普通なら馬鹿げていると言うところじゃな」
「ですよね」
「じゃが」
トムはニヤリと笑った。
「お前さんなら作るかもしれん」
レインも笑う。
それが嬉しかった。
否定されると思っていた。
だがトムは違った。
誰よりも船を愛する男だからこそ、その夢の価値が分かるのだろう。
「レイン」
「はい」
「絶対に忘れるな」
トムは真剣な表情になった。
「船は夢じゃ」
「船大工は人の夢を形にする職業じゃ」
「だから笑われるくらいの夢で丁度いい」
レインは黙って聞いていた。
トムは巨大な手で夜空を指差す。
「世界一の船を目指すな」
「世界一の船大工も目指すな」
「目指すなら」
その言葉を区切り。
ゆっくりと続けた。
「誰も見たことがない船を作れ」
夜空の星が輝いている。
潜水艦。
ステルス技術。
空飛ぶ船。
今はまだ夢物語だ。
だがレインには分かっていた。
前世の知識と、この世界の技術。
そして仲間たちがいれば、不可能ではない。
その夜、誰にも知られぬまま、未来の世界を変える構想が、一人の少年と一人の船大工の間で語られたのだった。