ONE PIECE 〜船大工レイン〜 作：ペンギンって可愛いですよね
トムが来島してから三日後。
レイン商会はいつも通り忙しく動いていた。
造船所では新しい船の建造が進み、鍛冶場では金属を打つ音が響く。
採掘場からは鉄鉱石が運び込まれ、港には商船が何隻も停泊していた。
十二歳となったレインは執務室で書類に目を通していた。
そんな時だった。
ふと見聞色に巨大な気配が引っ掛かる。
「……またか」
思わずため息が漏れる。
島の沖合。
軍艦。
そして異常なまでに強い存在感。
数年前に何度も感じた気配だった。
「ガープさんか……」
レインは額を押さえる。
新聞を見て来るだろうとは思っていた。
だが予想以上に早かった。
相変わらず行動力がおかしい。
レインは立ち上がった。
「ちょっと港行ってきます」
秘書役をしている社員が首を傾げる。
「何かあったんですか？」
「海軍です」
「えっ！？」
社員が青ざめる。
だがレインは苦笑した。
「大丈夫です」
「たぶんいつものですから」
その言葉を残して港へ向かった。
その頃、沖合を進む軍艦の船首では、ガープがせんべいを食べていた。
島まであと少し。
その時だった。
ガープの眉が僅かに動く。
「ほう……」
周囲の海兵たちが振り返る。
「どうかされましたか？」
ガープはニヤリと笑った。
「面白いことになっとる」
そして目を閉じる。
感じる。
島の中心から伸びる気配。
数年前に会った少年のものだ。
だが以前とは比べものにならない。
「見聞色か」
ガープは笑う。
「しかも相当鍛えとるな」
軍艦はそのまま港へ到着した。
巨大な軍艦が接岸すると、島民たちがざわめく。
「海軍だ！」
「ガープ中将だぞ！」
「本当に来た！」
ガープは豪快に船から飛び降りた。
「わっはっはっは！」
「レインのやつはどこじゃ！」
その瞬間、港の反対側から声が飛ぶ。
「ここです」
ガープが振り返る。
そこにはレインが立っていた。
十二歳になった少年を見た瞬間。
ガープの目が細くなる。
「なるほどのう」
「やはり見聞色じゃったか」
レインは苦笑した。
「まぁ、一応」
「一応じゃと？」
ガープは笑う。
「ワシが島へ近付いた時には既に気付いておったじゃろう」
図星だった。
レインは肩を竦める。
それを見た海兵たちが驚く。
まだ十二歳の子供だ。
それなのに海軍の英雄が当然のように覇気の話をしている。
ガープはさらにレインを見る。
そして次の瞬間。
ニヤリと笑った。
「武装色も覚えたな？」
レインの表情が固まる。
「……分かります？」
「当たり前じゃ」
ガープは豪快に笑った。
「むしろ分からん方がおかしいわ！」
そのやり取りを聞いていたトムが目を丸くする。
「待て待て」
「今の話は覇気か？」
ガープが頷く。
「そうじゃ」
トムがレインを見る。
「お前さん、覇気まで使えるようになったのか？」
「まぁ、少しだけですけど」
「少しだけの顔じゃないわい！」
トムが思わず突っ込む。
するとガープが真顔になった。
「どれくらい見える？」
レインは少し考える。
そして正直に答えた。
「集中すれば島全体ですね」
その場が静まり返った。
海兵たちが固まる。
トムも固まる。
ガープですら一瞬言葉を失った。
「……島全体？」
「はい」
「全部か？」
「だいたいの位置くらいですけど」
沈黙。
数秒後。
ガープは頭を抱えた。
「なんじゃその才能は……」
十二歳である。
しかも本格的な戦闘経験はほとんどない。
それにも関わらず島全体を感知できる見聞色。
普通ではない。
完全に異常だった。
トムが感心したように口笛を吹く。
「船大工の才能だけじゃなかったんじゃな」
「いや、俺としては船大工の方が本業なんですけど」
レインがそう言うと、ガープが勢いよく肩を掴んだ。
「よし！」
嫌な予感がした。
「レイン！」
「海軍に入らんか！」
やっぱりだった。
レインは即答する。
「断ります」
「なんでじゃ！」
「社長なんで」
「会社は誰かに任せればよかろう！」
「嫌です」
「給料も出るぞ！」
「今の方が稼いでます」
ガープが固まる。
周囲の海兵たちが吹き出した。
トムは腹を抱えて大笑いする。
「ガハハハハハ！」
「一本取られたのう！」
ガープも負けじと笑い出した。
「わっはっはっは！」
港に二人の豪快な笑い声が響き渡る。
海軍の英雄。
伝説の船大工。
その二人が気に入っている少年。
レイン自身は気付いていなかった。
だがこの日、港にいた誰もが思った。
――あの少年はきっと、とんでもない大物になる。
そしてその予感は、決して間違いではなかった。