ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百十五話「海軍造船部」

巨大ドックの見学を終えた後も、レインの興味は尽きなかった。

目の前に広がる軍艦の数々。

グランドライン仕様の船体構造。

東の海では見たことのない設計思想。

どれもが新鮮で、技術者としての好奇心を刺激していた。

レインは建造中の軍艦を振り返りながら呟く。

「やっぱり気になるな……」

センゴクが苦笑した。

「まだ見足りんのか？」

「見足りません」

即答だった。

「設計した人に会ってみたいです」

その目は本気だった。

ルークは額に手を当てる。

「社長、本当に船のことしか考えてませんね」

「失礼だな」

「失礼じゃありません」

父も横で苦笑していた。

「昔からこうなんです」

「船を見ると周りが見えなくなる」

センゴクは思わず笑った。

ガープから聞いていた話そのままだったからだ。

「分かった」

センゴクは頷く。

「そこまで言うなら案内しよう」

レインの表情が一気に明るくなった。

その様子は、とても東の海で名を馳せる商会社長には見えない。

ただ純粋に船が好きな少年だった。

一行は巨大ドックの奥へ向かう。

港周辺とは違い、この辺りは技術者や整備兵の姿が多かった。

大量の木材が運ばれている。

鉄材を積んだ荷車が行き交う。

至る所で金槌の音が響いていた。

レインは歩きながら周囲を見回す。

それだけでも面白かった。

「凄いな……」

思わず声が漏れる。

「どうした？」

センゴクが聞く。

「人の数です」

レインは辺りを見渡した。

「これだけの軍艦を維持するには、船大工だけでも相当な人数が必要でしょう」

「当然だ」

センゴクは頷く。

「海兵だけでは海軍は成り立たん」

「船を造る者」

「修理する者」

「補給する者」

「そういう人間も必要だ」

レインは納得した。

前世で会社を経営していた経験もある。

組織は前線だけでは動かない。

裏で支える人間がいて初めて成り立つのだ。

そして数分後。

目的地へ到着する。

大きな建物だった。

入口には、

【海軍本部造船部】

と書かれている。

レインの目が輝いた。

「おお……」

思わず声が漏れる。

ルークが呆れた顔になる。

「子供みたいですね」

「十二歳だからな」

レインは真顔で返した。

ルークは反論できなかった。

確かにその通りである。

建物の中へ入る。

すると目の前に広がったのは、無数の机と図面だった。

壁一面に貼られた設計図。

積み上げられた資料。

大型模型。

そして忙しそうに働く技術者たち。

海軍本部の頭脳とも言える場所だった。

その中の一人がセンゴクへ気付く。

「センゴク大将」

男は慌てて立ち上がった。

周囲の技術者たちも一斉に姿勢を正す。

「忙しいところ悪いな」

センゴクはそう言うと、隣のレインを見た。

「今日は客を連れてきた」

技術者たちの視線が集まる。

そして、

「……子供？」

誰かが呟いた。

当然の反応だった。

レインはまだ十二歳。

どう見ても少年である。

「まさか」

「レイン商会の？」

「東の海の社長か？」

徐々にざわめきが広がる。

噂は既に海軍本部へ届いていた。

世界最年少社長。

東の海で急成長を続けるレイン商会。

ガープ中将お気に入りの天才少年。

しかし、実際に見ると想像以上に若い。

「本当に十二歳なのか？」

「社長には見えんぞ」

「クザンを鍛えたって本当か？」

周囲から声が上がる。

ルークは苦笑した。

レイン本人はというと。

既に別のことへ意識が向いていた。

壁へ貼られた設計図である。

「ほう……」

小さく呟く。

そのまま一枚の図面の前で立ち止まった。

そして眉をひそめる。

技術者の一人が気付いた。

「どうした？」

レインは図面を指差す。

「この補強材です」

「うん？」

「強度は上がりますけど、重くなりませんか？」

その場の空気が変わった。

技術者たちが顔を見合わせる。

レインは続けた。

「船首側へ重量が寄り過ぎている気がします」

「そのままだと速度が落ちませんか？」

沈黙。

技術者たちの表情が変わる。

それは今まさに議論になっていた問題だった。

まだ正式な結論は出ていない。

当然、外部へ漏れているはずもない。

「何故分かった？」

年配の技術者が聞いた。

レインは首を傾げる。

「図面を見れば分かりますよね？」

「分からん」

即答だった。

周囲の技術者たちも一斉に頷く。

レインの方が驚いた。

「え？」

「え？」

変な空気になる。

ルークが頭を抱えた。

いつもの光景だった。

レインにとって当たり前のことは、他人にとって当たり前ではない。

それを本人だけが理解していないのである。

技術者たちは改めて図面を見る。

そして気付く。

確かに言われてみれば、その通りだった。

「なるほど……」

「言われてみれば……」

「だから試験結果が悪かったのか」

レインはさらに図面を見る。

「あと船尾側も変えました？」

今度は技術者たちが固まった。

「何故分かる？」

「前の設計だと安定性が足りないですから」

「改良したんですよね？」

完全に正解だった。

センゴクが思わず苦笑する。

ガープから報告は聞いていた。

だが実際に見ると想像以上だった。

技術者たちも同じだった。

先程まで子供扱いしていた目が変わる。

明らかに技術者を見る目になっていた。

すると年配の技術者が聞いた。

「坊主」

「はい？」

「誰に教わった？」

自然な疑問だった。

十二歳でここまで見抜くのは異常である。

レインは少し考えた。

「船大工の基礎は父です」

父が驚く。

「俺か？」

「そうですよ」

レインは頷いた。

「鍛冶は島の師匠です」

「設計は独学ですね」

今度は技術者たちが固まる。

独学。

それが一番おかしい。

「独学だと？」

「はい」

「嘘だろ……」

誰かが呟く。

すると別の技術者が口を開いた。

「トムと知り合いらしいな」

その言葉に周囲が反応する。

トム。

その名を知らない船大工はいない。

ロジャーの船を造った伝説の船大工である。

レインは頷いた。

「はい」

「何度かお会いしました」

「教わったのか？」

「いえ」

レインは首を横に振る。

「船造りを教わったわけじゃありません」

「ただ、相談に乗ってもらったことはあります」

それだけで十分だった。

技術者たちが再びざわつく。

「本当に知り合いだったのか……」

「驚いたな」

「なるほどな」

空気は完全に変わっていた。

先程までの子供扱いはない。

そこにいるのは同じ技術者だった。

その時、

ドゴォォォォン！！

突然、建物全体を揺らす轟音が響いた。

ルークが飛び上がる。

「何だ！？」

しかし技術者たちは慌てない。

「ああ」

「また始まったか」

「今日も元気だな」

そんな反応だった。

レインは首を傾げる。

「何です？」

すると技術者の一人が苦笑した。

「訓練場だ」

「最近、とんでもない若手がいる」

レインは少し興味を持った。

見聞色を広げる。

遠く。

訓練場の方向。

強大な気配が一つ。

思わず目を細める。

（強いな……）

すると技術者が続けた。

「名前はサカズキ」

「将来、大物になると言われている海兵だ」

レインは窓の外を見る。

まだ姿は見えない。

だが、確かに強い。

海軍本部。

やはり面白い場所らしい。

そして、その出会いが近付いていることを、まだ誰も知らなかった。