ONE PIECE 〜船大工レイン〜 作：ペンギンって可愛いですよね
海軍元帥コングとの面会は終わりを迎えようとしていた。
レインは静かにコングの言葉を噛み締めていた。
人。
信頼できる仲間。
一人では世界は変えられない。
技術ばかりを追いかけていたレインにとって、その言葉は想像以上に重かった。
ルークも真剣な表情をしている。
父も同じだった。
部屋には穏やかな空気が流れていた。
コングは満足そうに頷く。
センゴクもどこか安心したような表情だった。
綺麗に話がまとまった。
誰もがそう思った。
その瞬間だった。
バァン！！
凄まじい勢いで扉が開いた。
応接室の扉が壁へ激突する。
全員の視線が入口へ向く。
そして聞き慣れた大声が響いた。
「レイーーーン！！」
レインは思わず頭を抱えた。
聞き覚えしかない。
ガープだった。
「おお！おったおった！」
ガープは豪快に笑いながら部屋へ入ってくる。
まるで自分の部屋に入るかのような勢いだった。
数秒の沈黙。
そして、
「ガープ」
コングの低い声が響く。
「何じゃ？」
「ノックをしろ」
「細かいことは気にするな！」
「気にする」
コングが即答した。
センゴクも額を押さえる。
「気にするなじゃない！」
「ここは元帥室だぞ！」
「そうじゃったか？」
「そうだ！」
二人同時だった。
ガープは全く気にした様子もない。
レインたちは慣れていた。
むしろいつも通りだった。
ガープはレインの前まで歩いてくる。
「どうじゃ！」
「海軍本部は！」
レインは苦笑した。
「凄かったです」
「じゃろう！」
ガープは大喜びだった。
「軍艦も見たか！」
「見ました」
「ドックも見たか！」
「見ました」
「海兵も見たか！」
「見ました」
「どうじゃ！」
ガープは満面の笑みを浮かべる。
嫌な予感しかしない。
そして案の定だった。
「海軍入るか！」
即座に。
「入りません」
レインも即答した。
沈黙。
ガープが固まる。
「何でじゃあああああ！！」
部屋中へ響く大声だった。
レインは呆れたように答える。
「商会がありますから」
「そんなもの副業でやれば良いじゃろ！」
「無理です」
「何故じゃ！」
「社長ですから」
正論だった。
ガープがぐぬぬと唸る。
コングがため息を吐いた。
「だから諦めろと言っただろう」
「まだじゃ！」
「諦めろ」
「まだじゃ！」
「諦めろ」
コングとガープのやり取りが始まる。
センゴクが頭を抱えた。
元帥と英雄が何をやっているのか。
その時だった。
扉の外から別の声が聞こえる。
「ガープ中将」
「あまり急かしたら駄目っすよ」
聞き覚えのある声だった。
部屋へ入ってきたのはクザンだった。
レインの顔が少し明るくなる。
「クザンさん」
「お久しぶりっす」
クザンは相変わらず気の抜けた雰囲気だった。
しかし二か月前とは違う。
体格も少し大きくなったように見える。
何より雰囲気が変わっていた。
以前より自信がある。
そんな印象だった。
ルークも頭を下げる。
「クザンさん、お久しぶりです」
「お久しぶりっす」
父も微笑んだ。
「元気そうだな」
「お陰様で」
クザンは笑った。
そしてレインへ視線を向ける。
「レインさんも元気そうっすね」
「クザンさんこそ」
レインは頷いた。
そして気になっていたことを聞く。
「覇気の方はどうですか？」
クザンが苦笑した。
「あと少しですね」
「前よりは感覚が掴めてきたっす」
レインは素直に感心した。
やはり成長速度がおかしい。
普通なら何年も掛かる。
それを数か月でここまで来ている。
ガープが豪快に笑う。
「そのうち使えるようになるじゃろ！」
「そうですね」
レインも同意した。
才能は間違いなく本物だ。
するとクザンが少し真面目な顔になる。
「改めてありがとうございました」
「ガープ中将だけだったら、多分途中で逃げてたっす」
全員が納得した。
ガープだけなら危なかった。
精神的にも。
物理的にも。
ルークなどは本気で頷いている。
「それは分かります」
「じゃろ？」
クザンも頷いた。
ガープだけが不満そうだった。
「何でじゃ！」
「何でもです」
レインが即答する。
室内に笑いが広がった。
そんな中、ガープが突然何かを思い出したように声を上げた。
「そうじゃ！」
全員が嫌な予感を覚えた。
ルークが一歩後ろへ下がる。
父も警戒している。
レインは既に諦めた顔だった。
「今度は何ですか？」
ガープは満面の笑みを浮かべる。
「明日はワシが海軍本部を案内してやる！」
沈黙。
そして、
「嫌です」
「嫌です」
「嫌です」
三人同時だった。
ガープが固まる。
クザンが吹き出す。
センゴクも笑いを堪えている。
コングに至っては肩を震わせていた。
海軍の英雄ガープ。
その提案は、レインたちに全力で拒否されたのだった。