ONE PIECE 〜船大工レイン〜 作：ペンギンって可愛いですよね
ゼファーとの組手が終わった後。
レインは訓練場の端に腰を下ろしていた。
身体はまだ少し痛む。
本気の勝負ではなかった。
それでも実力差は嫌というほど理解できた。
隣ではルークが冷たい水を渡してくる。
「お疲れ様です」
「ありがとう」
レインは水を受け取る。
そして苦笑した。
「まさか一発も当たらないとは思わなかった」
ルークも苦笑する。
「俺は逆に社長があそこまでやれることに驚きました」
「あのゼファーさんですよ？」
確かにそうだった。
周囲の海兵たちも驚いていた。
十二歳の少年がゼファー相手にあそこまで動けること自体が異常なのだ。
その時だった。
「よし！」
ガープが大声を上げた。
全員が嫌な予感を覚える。
「飯じゃ！」
レインは頭を抱えた。
また始まった。
「何でですか？」
「組手の後は飯じゃろ！」
意味が分からない。
しかしガープの中では常識らしい。
ゼファーがため息を吐く。
「お前だけだ」
「そうか？」
「そうだ」
即答だった。
数十分後、レインたちは再び海軍本部の食堂へ来ていた。
やはり東の海の食堂とは規模が違う。
数百人の海兵が食事をしている。
活気に満ちていた。
レインが周囲を見回していると、ガープが突然手を振った。
「おお！」
「お前たちもおったか！」
視線の先。
そこには見覚えのある三人がいた。
クザン。
サカズキ。
ボルサリーノ。
未来の海軍を支えることになる三人だった。
「来い来い！」
ガープが呼ぶ。
三人は顔を見合わせた。
嫌な予感がしているらしい。
しかし断れる相手ではない。
結局こちらへやって来た。
「お疲れっす」
最初に声を掛けたのはクザンだった。
レインも笑う。
「クザンさんもお疲れ様です」
「いやぁ」
「ゼファー先生相手によくやるっすね」
素直な感想だった。
クザン自身もゼファーの強さは知っている。
だからこそ驚いていた。
続いてサカズキが口を開く。
「見事じゃった」
短い言葉だった。
だが本心だった。
サカズキは実力主義である。
だからこそ認めた相手には正当な評価をする。
「ありがとうございます」
レインも頭を下げた。
すると横から声が聞こえる。
「怖いねぇ〜」
ボルサリーノだった。
「十二歳でゼファー先生と組手なんて」
「僕はやりたくないねぇ〜」
レインは苦笑した。
この人は相変わらずだった。
全員が席へ座る。
ガープは既に山のような料理を運んできていた。
「食え！」
「強くなるぞ！」
誰も反論しなかった。
というより、するだけ無駄だった。
しばらく食事が続く。
するとレインはふと気になった。
目の前にいる三人。
後の海軍を支えることになる男たちだ。
今なら聞ける気がした。
「皆さん」
「何じゃ？」
サカズキが顔を上げる。
「海軍に入った理由って何なんですか？」
三人が少し驚いた。
考えたこともなかった質問だったのかもしれない。
最初に答えたのはサカズキだった。
「正義のためじゃ」
迷いがない。
即答だった。
レインは思わず納得する。
この人らしい。
サカズキは続ける。
「海賊から民を守る」
「それが海兵の役目じゃ」
その目は真剣だった。
レインは頷く。
価値観は違う。
だが立派な考えだと思った。
次はクザンだった。
「俺っすか？」
少し考える。
そして、
「何となくっす」
全員が固まった。
「何となく？」
レインが聞き返す。
「何となくっす」
クザンは真顔だった。
どうやら本当にそうらしい。
サカズキが頭を抱える。
「お前はいつもそうじゃな」
「そうっすか？」
「そうじゃ」
レインは少し笑った。
クザンらしい気がする。
そして最後。
全員の視線がボルサリーノへ向く。
「ボルサリーノさんは？」
ボルサリーノは味噌汁を飲みながら答えた。
「給料かなぁ〜」
沈黙。
レインが固まる。
ルークも固まる。
父も固まる。
サカズキが頭を抱える。
クザンが吹き出した。
ガープは大笑いしている。
「ぶはははは！」
「お前らしいのう！」
ボルサリーノは首を傾げる。
「だって大事じゃないかぁ〜」
「生活があるしねぇ〜」
間違ってはいない。
間違ってはいないのだが。
何とも言えなかった。
レインは苦笑する。
本当に三人とも違う。
正義のため。
何となく。
給料のため。
同じ海兵なのに全く違う。
しかし、それが面白かった。
ふとレインは思う。
人は皆違う。
考え方も。
夢も。
目指す場所も。
それでも同じ組織で働ける。
昨日コングが言っていた言葉を思い出す。
人だ。
技術だけではない。
人との繋がりこそが大切なのだと。
食堂の笑い声を聞きながら、レインは少しだけ理解した気がした。
海軍本部で出会った人々。
きっとこの縁は、これから先も続いていくのだろう。
そんな予感がしていた。