ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百二十二話「東の海へ」

海軍本部へ滞在してから数日、ついに帰還の日がやってきた。

レインたちは朝早くから荷物をまとめ、港へ向かっていた。

ルークが大きく伸びをする。

「長かったような、短かったようなですね」

「そうだな」

レインも頷く。

海軍本部へ来る前は少し緊張していた。

しかし終わってみれば、想像以上に充実した日々だった。

コング。

センゴク。

おつる。

ガープ。

ゼファー。

そしてクザンたち。

普通なら一生会うこともないような人物ばかりである。

「勉強になりましたね」

父も感慨深そうだった。

「海軍も思ったより悪くなかったな」

「ガープさん以外はですね」

ルークが真顔で言う。

「それは否定できない」

レインも即答した。

そんな話をしながら港へ到着する。

そして、三人は足を止めた。

「……あれ？」

ルークが目を瞬かせる。

港に人がいた。

しかも予想以上に。

まず目に入ったのはセンゴクだった。

その隣にはおつる。

さらに少し離れた場所にはゼファーもいる。

レインは驚いた。

「皆さん……」

その時、

「おう」

センゴクが笑った。

「見送りだ」

「見送りですか？」

「何だ、不満か？」

「いえ」

レインは慌てて首を振る。

不満どころではない。

むしろ恐縮してしまう。

海軍大将。

中将。

そしてゼファー。

そんな面々が港に並んでいるのだ。

すると後ろから声が聞こえた。

「お疲れっす」

振り返る。

クザンだった。

その隣にはサカズキ。

さらにボルサリーノもいる。

レインは思わず笑った。

「皆さんも来てくれたんですか」

「たまたまっす」

クザンが言う。

どう見ても嘘だった。

サカズキも腕を組んだまま頷く。

「世話になったからな」

短い言葉だった。

だが彼らしい。

ボルサリーノはいつも通りだった。

「怖いねぇ〜」

「見送りにこんな人数集まるなんて」

「人気者だねぇ〜」

レインは苦笑した。

するとゼファーが近付いてくる。

「レイン君」

「はい」

「鍛錬は続けろ」

短い言葉だった。

しかし重みがある。

レインは真剣に頷いた。

「はい」

「次に会う時は、もう少し強くなっておきます」

ゼファーは満足そうに笑った。

その横でサカズキが口を開く。

「次に会う時は、もっと強くなっておけ」

「昨日のままでは話にならん」

相変わらず厳しい。

だが期待も感じる。

レインは笑った。

「頑張ります」

クザンも片手を上げる。

「また会いましょう」

「今度は俺も覇気を使えるようになってると思うっす」

「楽しみにしています」

二人は笑った。

ボルサリーノもゆっくり近付いてくる。

「またねぇ〜」

「空飛ぶ船が出来たら見せてよぉ〜」

レインは少し驚いた。

覚えていたらしい。

「完成したら考えておきます」

「怖いねぇ〜」

相変わらずだった。

そこへおつるがやってくる。

「レイン君」

「はい」

「身体には気を付けなさい」

「あなたは少し無茶をしそうだからね」

レインは苦笑した。

何となく反論できない。

「気を付けます」

「本当かしら」

おつるは微笑んだ。

その横でセンゴクも頷く。

「また来い」

「海軍本部はいつでも歓迎する」

レインは少し嬉しかった。

初めて来た場所だった。

だが不思議と居心地は悪くなかった。

「ありがとうございます」

その時だった。

遠くから聞き慣れた声が響く。

「待たんかーーー！！」

全員が空を見上げた。

嫌な予感しかしない。

そして案の定だった。

ドォォォン！！

港へ着地する巨大な影。

ガープだった。

「間に合ったぞ！」

息を切らしながら笑っている。

どうやら全力で走ってきたらしい。

センゴクが頭を抱える。

「普通に来い！」

「急いでおったんじゃ！」

「だから普通に来い！」

いつものやり取りだった。

レインたちは苦笑する。

やはり最後もこの人だった。

ガープはレインの前まで来る。

そして豪快に笑った。

「レイン！」

「何ですか？」

「海軍に入りたくなったら来い！」

やはりそれだった。

レインは呆れながら笑う。

そして船へ乗り込んだ。

ロープが外される。

船がゆっくりと港を離れ始める。

ガープが大声で叫んだ。

「待っとるぞーーー！！」

レインも負けじと叫び返す。

「入りませんーーー！！」

一瞬。

港が静まり返った。

そして、

ドッ！！

海兵たちの笑い声が響く。

センゴクが吹き出した。

おつるも笑っている。

クザンは腹を抱えていた。

サカズキですら口元が少し緩んでいる。

ボルサリーノはいつもの調子で、

「怖いねぇ〜」

と呟いていた。

ガープだけが本気で悔しそうだった。

船はゆっくりと海軍本部から離れていく。

レインは甲板からその光景を眺めていた。

世界は広い。

強者もいる。

天才もいる。

尊敬できる人もいる。

今回の旅でそれを知った。

だが、負けるつもりはない。

レインは海軍本部を見つめながら小さく笑った。

「さて」

「帰ったら忙しくなりそうだな」

ルークも笑う。

「ですね」

父も頷いた。

東の海。

レイン商会。

自分たちの場所が待っている。

こうして、レインたちの海軍本部への旅は幕を閉じた。

しかし、彼らはまだ知らない。

帰った先で、とんでもない出来事が待っていることを。