ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百二十五話「ガープの看板」

五千万ベリーの賞金首騒動が一段落した翌日。

海賊たちは海軍によって連行され、島にもようやく平穏が戻っていた。

工房では職人たちが仕事を再開し、商会も通常業務へ戻りつつある。

そんな中、レインは事務室で腕を組みながら考え込んでいた。

机の上には一台の電伝虫。

その視線は部屋の窓の外へ向いている。

正確には、港の入り口付近に立っている巨大な看板だった。

そこには大きくこう書かれている。

『この島は海軍中将モンキー・D・ガープが認めた島である』

初めて見た時から思っていた。

恥ずかしい。

とにかく恥ずかしい。

「社長、何を見てるんですか？」

書類を抱えたルークが部屋へ入ってくる。

レインは窓の外を指差した。

ルークは一瞬で理解したらしい。

「ああ」

それだけだった。

「『ああ』じゃないだろ」

「気持ちは分かりますよ」

ルークは苦笑する。

「でも、あれのお陰で海賊が近付かなかったのも事実ですし」

「ぐっ……」

反論できない。

実際、今回襲ってきたのは五千万ベリーの賞金首だった。

普通の海賊ならガープの名前を見ただけで逃げる。

レイン自身、それは理解していた。

理解しているのだが。

やはり恥ずかしいものは恥ずかしい。

「一応聞いてみるか」

レインは電伝虫を手に取った。

「誰にです？」

「本人」

ルークは嫌な顔をした。

数秒後。

電伝虫が鳴り始める。

プルルルルル。

プルルルルル。

数回鳴った後、繋がった。

『おう！』

いきなり大声だった。

レインは少しだけ顔をしかめる。

「ガープさん、お久しぶりです」

『レインか！』

『どうじゃ！』

『海軍に入る気になったか！』

「なってません」

即答だった。

『ちぇっ』

向こうで本気で残念そうな声が聞こえる。

レインはため息を吐いた。

「今日は別件です」

『何じゃ？』

「そろそろ看板外してもいいですか？」

沈黙。

数秒。

いや、十秒近く沈黙が続いた。

そして、

『なぜじゃ！！』

案の定だった。

レインは耳を押さえる。

「うるさいです」

『なぜ外すんじゃ！』

「恥ずかしいからです」

『何がじゃ！』

「全部です」

レインは即答した。

「普通に考えてください」

「港へ帰ってくるたびに、自分の島へガープさんの名前が書かれた看板が立ってるんですよ？」

『良いことじゃろ！』

「良くありません」

『良いことじゃ！』

全く話が進まない。

ルークは隣で肩を震わせている。

笑いを堪えているらしい。

レインは思わず額を押さえた。

しかし、その時だった。

ガープが珍しく真面目な声を出した。

『レイン』

「……何ですか？」

『お前さんは強い』

レインは少し驚いた。

いつもの調子ではない。

『東の海なら敵はいないじゃろう』

『今の賞金首も倒した』

『じゃがな』

ガープは少し言葉を切った。

『お前さんが島におらん時はどうする？』

レインが黙る。

『海軍本部へ来た時もそうじゃ』

『また別の場所へ行くこともあるじゃろう』

『その時に海賊が来たら誰が守る？』

事務室が静かになった。

ルークも笑うのをやめている。

確かにその通りだった。

今回だって、自分があと数日遅れていたらどうなっていたか分からない。

『看板は万能じゃない』

『五千万の馬鹿みたいな海賊には効果が薄いかもしれん』

『じゃが、無いよりはあった方がマシじゃ』

『少なくとも普通の海賊は避ける』

『それだけでも十分意味がある』

レインは反論しようとした。

しかし、言葉が出てこない。

悔しいことに、全部正論だった。

ルークが小さく呟く。

「珍しいですね」

「珍しいな」

父もいつの間にか部屋へ来ていた。

そして頷く、

「今回はガープさんが正しいと思うぞ」

味方がいない。

レインは思わず天井を見上げた。

しばらく悩んだ末に、観念したようにため息を吐く。

「……分かりました」

『おお！』

「看板はそのままにしておきます」

『うむ！』

『素直でよろしい！』

その言葉にレインの額へ青筋が浮かんだ。

悔しい。

非常に悔しい。

海軍本部ではゼファーに負けた。

実力ではまだ及ばないと理解している。

それは仕方ない。

だが、今日のこれは違う。

口論で負けた。

しかも相手はガープである。

それが何より悔しかった。

「ガープさん」

『何じゃ？』

「俺、いつかあなたを超えますからね」

電伝虫の向こうで笑い声が響く。

『ぶはははは！』

『面白い！』

『なら超えてみせい！』

『楽しみにしとるぞ！』

通信が切れた。

部屋には静寂が残る。

レインは窓の外を見る。

港の入り口。

相変わらず巨大な看板が立っている。

やはり恥ずかしい。

だが、今は認めるしかない。

あの看板は島を守っている。

だからこそ、いつか本当に必要なくなる日を作ろう。

ガープの名前が無くても誰も手を出せない島。

そのためには、もっと強くならなければならない。

もっと技術を磨かなければならない。

レインは静かに拳を握った。

ガープを超える。

その目標がまた一つ増えたのだった。