ONE PIECE 〜船大工レイン〜 作：ペンギンって可愛いですよね
ガープとの電話から数日後。
レイン商会は再び忙しい日々を送っていた。
工房では職人たちが船の修理を行い、ルークは各所を走り回りながら仕事をこなしている。
五千万ベリーの賞金首騒動による被害もほぼ復旧し、島にはいつもの活気が戻っていた。
そんなある日の午後、レインは珍しく工房にも事務室にもいなかった。
「社長どこ行ったんだ？」
ルークが辺りを見回しながら呟く。
父は苦笑した。
「あそこだろ」
視線の先、商会の二階にある資料室だった。
ルークが扉を開ける。
すると案の定、部屋の中央にある机へ向かい、レインが真剣な顔で本を読んでいた。
周囲には大量の書籍が積み上がっている。
造船。
航海術。
数学。
物理学。
化学。
いつもの光景だった。
だが、その中に一冊だけ異質な本が混ざっていた。
ルークは本の表紙を見て首を傾げる。
「ドラム王国医療史？」
レインは顔を上げた。
「おう」
「何読んでるんですか？」
「だからドラム王国の本だ」
「いや、それは見れば分かります」
ルークは呆れたように言う。
「何で医療の本なんですか？」
その言葉にレインは当たり前のような顔をした。
「医学を学ぼうと思って」
ルークは固まった。
数秒。
完全に思考が停止する。
そして、
「は？」
ようやく出てきた言葉がそれだった。
レインは不思議そうな顔をする。
「何だよ」
「何だよじゃないですよ！」
ルークが思わず机を叩いた。
「社長は船大工ですよね！？」
「そうだな」
「技術者ですよね！？」
「そうだな」
「何で医学なんですか！？」
レインは首を傾げた。
本気で疑問らしい。
「必要だから」
「何にですか！？」
「全部に」
意味が分からない。
ルークは頭を抱えた。
すると父も資料室へ入ってくる。
「またレインが変なこと言ってるのか？」
「言ってます」
「今回は何だ？」
「医学を勉強するそうです」
父も固まった。
そして、
「何で？」
全く同じ反応だった。
レインはため息を吐く。
どうして二人とも理解してくれないのだろうか。
「例えばだぞ」
本を閉じながら話し始める。
「船が完成しました」
「航海に出ます」
「乗組員が病気になりました」
ルークが頷く。
「なるほど」
「その時どうする？」
「医者呼びます」
「海の上で？」
「……」
ルークが黙った。
「海の真ん中で？」
「……」
さらに黙る。
「医者がいなかったら？」
「……困りますね」
「だろ？」
レインは頷いた。
「だから知識は必要なんだ」
父も腕を組む。
確かに言われてみればその通りだった。
海は広い。
病気や怪我はいつ起こるか分からない。
船乗りにとって医学知識は重要だ。
「それに」
レインは本を開いた。
そこには人体の図が描かれている。
「技術者なら人体構造くらい知っておきたい」
「何でです？」
「人体も機械みたいなものだから」
ルークは顔をしかめた。
何だか危険な発言に聞こえる。
レインは気にせず続ける。
「骨があって」
「筋肉があって」
「血管があって」
「神経がある」
「構造を知れば故障箇所も分かる」
「人体を故障扱いしないでください」
即座にツッコミが飛ぶ。
父も苦笑した。
相変わらず発想が変だ。
しかし、レインの言っていること自体は間違っていない。
「それでドラム王国か」
父が本を見る。
レインは頷いた。
「世界一の医療大国だからな」
ドラム王国。
医療で世界中に名を知られる国である。
優秀な医者が集まり、数多くの医学書が存在すると言われている。
「今は本しかないけど」
レインはページをめくる。
「いつか行ってみたいな」
その目は本気だった。
ルークが嫌な予感を覚える。
「社長」
「何だ？」
「まさかまた将来の予定増やしました？」
「増えたな」
即答だった。
ルークは天を仰ぐ。
潜水艦。
飛行船。
覇気の鍛錬。
商会経営。
造船技術。
そして今度は医学。
一体どこまでやるつもりなのだろうか。
父も同じことを思ったらしい。
「お前、寝てるか？」
「寝てるぞ」
「本当に？」
「六時間は」
「少ないな」
「少ないですね」
二人同時だった。
レインは苦笑する。
だが仕方ない。
面白いのだから。
この世界には知らないことが多すぎる。
技術も。
歴史も。
医学も。
知れば知るほど興味が湧いてくる。
前世では時間が足りなかった。
だからこそ今世では出来る限り学びたい。
その思いは日に日に強くなっていた。
窓の外では海風が吹いている。
遠くには港が見えた。
レインは再び本へ視線を落とす。
ドラム王国。
医療大国。
いつか必ず行ってみたい場所がまた一つ増えた。
そしてその頃、ルークと父は同じことを考えていた。
――また社長のやりたいことが増えた。
きっと近いうちに、とんでもない話を聞かされることになる。
そんな予感がしてならなかった。