ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百四十三話「信用」

夜の海岸に静寂が流れる。

聞こえるのは、寄せては返す波の音だけだった。

「ヴェルク・D・レイン。それが俺の本名です」

レインの言葉が静かな夜の海へ溶けていく。

ロジャーもレイリーも、すぐには何も言わなかった。

それほどまでに衝撃的だったのだ。

十三歳の少年。

天才技術者。

船大工。

医者。

覇王色の覇気の持ち主。

それだけでも十分に規格外だった。

しかし今、そこへDの名まで加わった。

レイリーは静かに息を吐く。

「……驚いたな」

それは珍しく飾り気のない本音だった。

ロジャーもしばらく黙っていたが、やがて小さく笑う。

「ははっ」

そして立ち上がり、ゆっくりとレインへ歩み寄った。

「もう一度聞こう」

ロジャーの目は真剣だった。

昼間のような気楽さはない。

「ヴェルク・D・レイン。それが本名なんだな？」

「はい」

レインは真っ直ぐ頷く。

「家族以外には？」

「初めてです」

その言葉にレイリーの眉が僅かに動いた。

初めて...

つまり、この少年は今、自分たちへ最も大きな秘密を打ち明けているということだった。

ロジャーはしばらくレインを見つめる。

そして静かに口を開いた。

「お前」

「何ですか？」

「俺たちは海賊だぞ？」

その声は重かった。

レインもその意味を理解している。

Dの名がどれほど危険か。

もし世界政府に知られればどうなるか。

ロジャーも知っている。

レイリーも知っている。

だからこその問いだった。

「そんな相手に本名を明かすのか？」

普通なら有り得ない。

いや、賢い人間ほど絶対にしない選択だ。

しかしレインは迷わなかった。

「ええ」

即答だった。

ロジャーが目を細める。

「何故だ？」

レインは夜空を見上げた。

満天の星々が輝いている。

しばらくその光景を眺めた後、静かに答えた。

「俺は、あなたたち二人がこの世界で一番信用できると確信しています」

沈黙が訪れる。

波が静かに岸へ打ち寄せる。

レイリーは目を見開いていた。

ロジャーも予想外だったらしい。

数秒間、誰も言葉を発しなかった。

やがてロジャーが苦笑する。

「買い被り過ぎじゃねぇか？」

「そうですか？」

「そうだ」

ロジャーは肩を竦めた。

「俺は海賊だぞ。善人じゃねぇし、褒められるような人間でもねぇ」

だが、レインは首を横へ振る。

「いいえ」

「俺はそう思いません」

ロジャーが黙る。

レインは続けた。

「少なくとも俺が知る限り、あなたたちは弱い者を踏みにじる人じゃない」

「仲間を裏切る人でもない」

「守るべきものは守る人です」

その言葉には一切の迷いがなかった。

断言だった。

まるで二人の人生を知っているかのような口ぶりだった。

レイリーが小さく笑う。

「随分と高く評価してくれているな」

「事実ですから」

レインはそう答えた。

そして少し考えた後、さらに言葉を続ける。

「それに」

「あなたたちはモーガニアじゃなくて、ピースメインでしょう？」

静寂。

今度こそ、ロジャーとレイリーが完全に固まった。

風が吹く。

波が鳴る。

だが三人は動かない。

「……何だと？」

ロジャーが聞き返す。

その声には明らかな驚きが混じっていた。

レイリーの表情も消えている。

普段の穏やかな顔ではなく、鋭い目でレインを見つめていた。

「何故、その言葉を知っている？」

レイリーが尋ねる。

静かな声だったが、その場の空気は一気に張り詰めた。

当然だ。

モーガニア。

ピースメイン。

それは海賊の分類だ。

一般人が知るような言葉ではない。

海賊ですら知らない者が大半である。

レインは苦笑した。

「色々ありまして」

曖昧な答えだった。

だが今はそれ以上説明できない。

転生者です、などと言えるはずもない。

「少なくとも俺はそう思っています」

レインは続ける。

「略奪を目的とするモーガニア」

「冒険を目的とするピースメイン」

「あなたたちは少なくとも後者です」

ロジャーが笑った。

今度は豪快な笑いではない。

少し困ったような笑みだった。

「参ったな」

「ここまで見抜かれるとは思わなかった」

レイリーも同意するように頷く。

「確かにな」

二人とも理解していた。

目の前の少年は普通ではない。

技術力が異常なのではない。

知識が異常なのでもない。

もっと根本的な何かがおかしい。

まるで世界の裏側を知っているような。

そんな感覚だった。

そして、レインはまだ話を終えていなかった。

「実は――」

その言葉に二人が反応する。

「まだあるのか？」

ロジャーが思わず聞く。

レインは苦笑した。

「あります」

「というか、本題はここからです」

ロジャーとレイリーが顔を見合わせる。

今までの話が前座だったというのか。

二人とも少し呆れていた。

そして次の瞬間、レインは静かに告げる。

「この島にはポーネグリフがあります」

時間が止まった。

ロジャーの笑みが消える。

レイリーの目が大きく見開かれる。

それは今までで一番大きな衝撃だった。

夜の海岸に、再び波の音だけが響く。

そして運命の歯車は、さらに大きく回り始めるのだった。