ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百四十五話「石の声」

月明かりが森を照らしていた。

レインを先頭に、ロジャーとレイリーが後を歩く。

昼間なら見慣れた森も、夜になると別の場所のように感じられた。

木々の隙間から差し込む月光。

風に揺れる枝葉。

静かな虫の声。

その中を三人は進んでいく。

もっとも、緊張感など微塵も感じていない男が一人いた。

「はははっ！　何だか宝探しみたいだな！」

ロジャーが楽しそうに笑う。

レインは呆れたように振り返った。

「世界政府が必死に隠している歴史の本文を見に行くんですよ？」

「そうだな！」

「もっと緊張してください」

「無理だ！」

ロジャーは胸を張った。

レイリーがため息を吐く。

「諦めろ。こいつは昔からこうだ」

「でしょうね」

レインも苦笑した。

海賊王になる男とは思えない。

だが、それこそがロジャーなのだろう。

しばらく歩くと、森の景色が変わり始めた。

木々が減り、岩肌が露出している場所へ出る。

さらに奥へ進む。

そしてレインは足を止めた。

「着きました」

ロジャーとレイリーが前を見る。

そこには巨大な崖があった。

しかし二人が驚いたのは崖ではない。

その崖に埋め込まれるように存在する巨大な鉄扉だった。

月明かりを受けて黒く鈍く光っている。

高さは五メートル以上。

横幅も三メートル近い。

普通の家なら丸ごと入ってしまうほど巨大だった。

ロジャーの目が見開かれる。

「おいおい……」

レイリーも珍しく驚きを隠せなかった。

「これは凄いな」

二人が近付く。

鉄扉には無数の傷が刻まれていた。

だが不思議なことに、ほとんど錆びていない。

何百年も放置されていたとは思えない状態だった。

ロジャーが扉を軽く叩く。

コンッ。

低く重い音が響いた。

「相当頑丈だぞ、これ」

「俺もそう思います」

レインは頷いた。

「昔からあったらしいんですが、全然朽ちないんです」

「普通じゃないな」

レイリーが静かに呟く。

海を渡り続けてきた彼だからこそ分かる。

この時代の技術では作れない代物だった。

レインは鉄扉の横へ向かう。

そして岩陰に隠された窪みに手を差し込んだ。

ガコン。

鈍い音が響く。

続いて地面が微かに震えた。

ロジャーの顔が輝く。

「おおっ！」

ゴゴゴゴゴゴ……

巨大な鉄扉がゆっくりと動き始める。

長い年月眠っていたとは思えない滑らかな動きだった。

地下から冷たい空気が流れ出す。

ロジャーは子供のような笑顔になる。

「秘密基地じゃねぇか！」

「違います」

レインは即答した。

「どう見ても秘密基地だろ！」

「違います」

「レイリー！」

「今回はロジャーが正しい気がするな」

「何でですか！？」

三人の間に笑いが生まれる。

だが、その笑いも長くは続かなかった。

扉の向こうを見た瞬間、全員の表情が変わる。

そこには人工的な通路が続いていた。

石造りの壁。

整えられた床。

明らかに人の手によって造られた地下施設。

しかも規模が大きい。

ロジャーが静かに口を開く。

「……本物だな」

先ほどまでの軽い雰囲気が消えていた。

レインは頷く。

「はい」

三人は通路へ足を踏み入れた。

足音だけが響く。

しばらく進むと、巨大な空間へ辿り着く。

そこで全員が足を止めた。

空間の中央。

そこに一つの巨大な石が立っていた。

青黒い石。

圧倒的な存在感。

何百年、何千年という時を超えてなお、傷一つない異質な石。

ポーネグリフだった。

地下空間が静まり返る。

ロジャーもレイリーも言葉を失っていた。

レインは二人を見た。

「これです」

その瞬間だった。

ロジャーの表情が変わる。

何かに引き寄せられるように歩き出した。

一歩。

また一歩。

ポーネグリフへ近付いていく。

レイリーが眉をひそめる。

「ロジャー？」

返事はない。

ロジャーは石の前で立ち止まった。

そしてゆっくりと手を伸ばす。

ポーネグリフへ触れた瞬間――

ロジャーの身体が僅かに震えた。

「……っ！」

レインもレイリーも驚く。

ロジャーは目を見開いたまま石を見つめている。

「何だ……これ」

その声には戸惑いが混じっていた。

「どうした？」

レイリーが尋ねる。

ロジャーは石から手を離さない。

まるで耳を澄ませているようだった。

「聞こえる訳じゃねぇ」

「だが……何かいる」

地下空間に静寂が落ちる。

ロジャーは目を閉じた。

「遠い昔の誰かが」

「何かを伝えようとしてる気がする」

レインの心臓が跳ねる。

やはりだ。

万物の声。

文字を読めなくても、この男は石に刻まれた想いを感じ取っている。

レイリーは呆れたように息を吐く。

「また始まったか」

「また？」

レインが聞き返す。

「こいつは昔から時々こうなる」

「誰にも分からないものを感じるんだ」

ロジャー本人ですら理由は分かっていない。

だが、その感覚はいつも正しかった。

ロジャーはゆっくりと目を開く。

そしてポーネグリフを見上げた。

「この石には確かに誰かの想いが残ってる」

その言葉に嘘はなかった。

数百年。

あるいは八百年以上前。

滅びた誰かが未来へ託した想い。

それが今、この場所に残っている。

レインは改めて確信した。

この男は本当に世界の真実へ辿り着く。

そして今、その旅路がまた一歩前へ進んだのだった。